WASHINGTON — El presidente Donald Trump dijo el viernes que quiere reducir el déficit comercial de Estados Unidos con Japón al recibir al primer ministro japonés Shigeru Ishiba en la Casa Blanca para su primera reunión cara a cara.
Trump añadió que no descarta la posibilidad de imponer aranceles contra Japón, pero cree que el asunto puede resolverse sin medidas punitivas. Estados Unidos tiene un déficit comercial de 68.000 millones de dólares con Japón.
“Creo que será muy fácil para Japón”, dijo Trump al comienzo de su reunión con Ishiba en la Oficina Oval. “Tenemos una relación fantástica. No creo que tengamos ningún problema. Ellos también quieren justicia”.
Trump anunció que la japonesa Nippon Steel abandonaría su adquisición de US Steel, con sede en Pittsburgh, por 14.100 millones de dólares, y que en su lugar haría una “inversión, en lugar de una compra”. Trump dijo que “mediaría y arbitraría” mientras las empresas negociaban la inversión. El presidente estadounidense se refirió erróneamente a Nippon Steel como “Nissan”, el fabricante de automóviles japonés.
El presidente Joe Biden, antes de dejar el cargo el mes pasado, bloqueó la compra , alegando preocupaciones de seguridad nacional. En diciembre, Trump dijo que estaba “totalmente en contra de que la otrora grande y poderosa US Steel fuera comprada por una empresa extranjera”. El viernes dijo a los periodistas que sigue oponiéndose a la venta.
Nippon y US Steel presentaron una demanda con el objetivo de restablecer el acuerdo. Y Nippon ha intensificado su presión pública, argumentando que la “transacción está en línea con el enfoque del presidente Trump” en la manufactura y “contribuye a los objetivos del presidente Trump de promover la inversión estadounidense, crear empleos en Estados Unidos y fortalecer la manufactura estadounidense”.
El esfuerzo de Trump por reducir el déficit comercial coincide con la imposición de aranceles tanto a países amigos como enemigos en un esfuerzo por impulsar la industria manufacturera estadounidense.
Ishiba, quien realizó un viaje relámpago a Washington para reunirse cara a cara con Trump, dijo que entiende que el objetivo de Trump es una política comercial mutuamente beneficiosa.
Pero el primer ministro también señaló que las empresas japonesas han ocupado el primer puesto en cuanto a inversión extranjera directa acumulada en Estados Unidos durante los últimos cinco años y añadió que Japón está buscando invertir más en Estados Unidos.
Ishiba también elogió a Trump y dijo que se sintió inspirado por la “presencia valiente” de un Trump ensangrentado que levantaba el puño después de sobrevivir a un intento de asesinato en un mitin de campaña en julio. Ishiba agregó que muchos en Japón también estaban entusiasmados con su regreso a la Casa Blanca.
“No se trata sólo de políticos, sino también de la opinión pública y de líderes empresariales”, afirmó Ishiba. “Hay muchos que esperaban ansiosamente su regreso”.
También dijo que estaba emocionado, antes de venir a Washington, por conocer a una celebridad de la televisión como Trump. Ishiba dijo de Trump que “en televisión, es aterrador”, pero durante su reunión en la Oficina Oval el presidente fue en realidad “muy sincero”. Agregó que no vino a “adular” al presidente.
Ambos hablaron de sus preocupaciones compartidas en materia de seguridad respecto de Corea del Norte, y Trump dijo que trabajaría para restablecer una relación con el líder de ese país, Kim Jong Un.
Esta semana se reunió con el director ejecutivo de SoftBank, Masayoshi Son, y el director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, dos ejecutivos a los que Trump recibió recientemente en la Casa Blanca . Buscó el consejo de su predecesor inmediato, Fumio Kishida .
Ishiba incluso llamó a la viuda de Shinzo Abe, el primer ministro japonés con quien Trump conectó jugando rondas de golf durante su primer mandato.
«Me gustaría centrarme en construir una relación personal de confianza entre nosotros dos», dijo Ishiba a los periodistas antes de dirigirse a Washington.
Es difícil que Ishiba repita la relación que el presidente mantiene con Abe. Abe dimitió como primer ministro en 2020 y fue asesinado por un hombre armado mientras pronunciaba un discurso de campaña en 2022. Sin embargo, Ishiba está haciendo de la conexión con Trump una prioridad.
Ishiba, que asumió el cargo en octubre, es apenas el segundo líder mundial que visita la Casa Blanca durante el nuevo mandato de Trump. El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, fue el primero que recibió a Trump esta semana .
Ishiba llegó el jueves por la noche para su visita de aproximadamente 24 horas a Washington.
El viaje rápido era esencial para Ishiba, que busca garantizar que Estados Unidos y Japón mantengan una base sólida con el regreso de Trump y su visión del mundo de “Estados Unidos primero”. Ambos países se han visto desafiados por la creciente asertividad económica y militar de China en el Pacífico y las preocupaciones sobre una Corea del Norte con armas nucleares .
“Creo que el Primer Ministro Ishiba ciertamente ve que esta es una oportunidad importante y crítica para restablecer lo que fueron vínculos excepcionales entre el Presidente Trump y Japón en la primera administración Trump”, dijo el Senador Bill Hagerty, un republicano de Tennessee que se desempeñó como embajador de Trump en Japón durante su primera administración.
Abe fue uno de los pocos líderes mundiales que desarrolló un vínculo con Trump durante su primer mandato. Trump dijo que el asesinato de Abe en julio de 2022 fue un momento difícil para él.
Trump y Abe entablaron una buena relación durante rondas de golf y cenas con sus esposas en el resort Mar-a-Lago del presidente en Palm Beach, Florida. Durante la visita de Estado de Trump a Japón en 2019, Abe llevó a Trump a un combate de sumo y organizó que fuera el primer líder en reunirse con el recién entronizado emperador de Japón.
“Shinzo era un gran amigo mío”, dijo Trump. “No podría haberme sentido peor cuando le pasó eso en un evento horrible. Pero también era amigo tuyo y tenía un enorme respeto por ti”.
La estrecha relación entre Abe y Trump fue aún más notable porque, a principios de su primer mandato en la Casa Blanca, Trump amenazó con un “gran impuesto fronterizo” al fabricante de automóviles japonés Toyota si construía una planta en México y se burló de Japón por lo que consideraba un gasto de defensa insuficiente.
