GUAYAQUIL / ECUADOR — La gente en las calles de Ecuador puede enumerar los lugares en los que se ha topado con criminales: en el autobús, en el parque, en la acera, en un taxi, en el centro comercial, al lado de un restaurante. Y, mientras cuentan con los dedos, pueden enumerar con la misma facilidad lo que han perdido en los múltiples robos o secuestros que han sufrido durante horas: un mes completo de salario; un segundo, tercer o quinto teléfono celular; una billetera.
Muchos de ellos han sido víctimas de delitos desde que estalló la violencia en su país hace cuatro años, por lo que ya no les conmueven las historias de sus amigos sobre robos, robos de vehículos u otros delitos. Sin embargo, sus pérdidas personales y colectivas serán un factor determinante el domingo , cuando acudan a las urnas para decidir si un cuarto presidente en dos años puede cambiar el rumbo de Ecuador o si el actual presidente, Daniel Noboa, merece más tiempo en el cargo.
“Nada ha mejorado desde que estalló la violencia”, dijo Briggitte Hurtado una noche reciente cuando su puesto de bisutería y otros en el malecón de la ciudad portuaria de Guayaquil no tenían clientes. “La gente solía salir más y había más actividad en esta zona. Todavía no sé por quién votar”.
Hurtado, de 23 años, dijo que sigue siendo escéptica respecto de Noboa debido a sus experiencias desde que asumió la presidencia en noviembre de 2023. El año pasado la asaltaron dos veces al salir del trabajo, pero lo peor, dijo, fue que la llevaron en taxi por la ciudad durante cuatro horas con su novio hasta que el conductor y un socio lograron retirar $800 de su cuenta.
El aumento de la violencia en el país sudamericano está vinculado al tráfico de cocaína producida en los países vecinos de Colombia y Perú. Los cárteles mexicanos, colombianos y balcánicos se han establecido en Ecuador y operan con la ayuda de bandas criminales locales.
En la votación del domingo participan 16 candidatos, entre ellos Noboa y la abogada de izquierda Luisa González, a quien derrotó en la segunda vuelta de una elección anticipada provocada por la decisión del entonces presidente Guillermo Lasso de disolver la Asamblea Nacional y acortar su propio mandato como resultado. Noboa y González solo habían cumplido breves períodos como legisladores antes de lanzar sus campañas presidenciales de 2023.
Noboa y González, un aprendiz del ex presidente Rafael Correa, son los favoritos.
Para ganar el domingo, un candidato necesita el 50% de los votos o al menos el 40% con una ventaja de 10 puntos sobre el oponente más cercano. De ser necesario, se llevaría a cabo una segunda vuelta el 13 de abril.
“La gente empieza a pensar ‘¿Cómo está Noboa?’, pero inmediatamente preguntan ‘¿Quiero volver al correísmo o no?’”, dijo Will Freeman, miembro de relaciones latinoamericanas en el Council on Foreign Relations, refiriéndose al movimiento socialmente conservador que gasta libremente y que lleva el nombre de Correa, quien gobernó Ecuador entre 2007 y 2017, se volvió cada vez más autoritario en los últimos años de su presidencia y fue sentenciado a prisión en ausencia en 2020 en un escándalo de corrupción .
“Eso para mí es lo más importante que juega a favor de Noboa en este momento, y obviamente, tiene mucha suerte de que esa sea la forma en que la gente evalúa la política porque creo que la gente todavía está votando un poco menos por él que contra el correísmo”.
González, de 47 años, ocupó varios puestos gubernamentales durante la presidencia de Correa y fue legisladora hasta mayo de 2023. Era una desconocida para la mayoría de los votantes hasta que su partido la eligió como candidata presidencial ese año.
Noboa, de 37 años, es heredero de una fortuna construida con el negocio del banano. Su carrera política comenzó en 2021, cuando ganó un escaño en la Asamblea Nacional y presidió su Comisión de Desarrollo Económico. A los 18 años abrió una empresa de organización de eventos y luego se incorporó a la Corporación Noboa de su padre, donde ocupó puestos directivos en las áreas de transporte, logística y comercial.
Bajo su presidencia, la tasa de homicidios se redujo de 8.237, o 46,18 por cada 100.000 personas, en 2023 a 6.964, o 38,76 por cada 100.000 personas, el año pasado. Aun así, se mantuvo muy por encima de los 1.188 homicidios, o 6,85 por cada 100.000 personas, de 2019.
Los secuestros aumentaron de 1.643 casos en 2023 a 1.761 hasta noviembre de 2024.
Pero si bien Noboa ha aplicado el tipo de lucha contra el crimen sin restricciones que algunos votantes encuentran atractivo, también ha puesto a prueba los límites de las leyes y las normas de gobierno.
El país se encuentra bajo estado de excepción desde que lo autorizó en enero de 2024 con el fin de movilizar a los militares en ciertos lugares, incluidas las cárceles, donde se ha instalado el crimen organizado. Para sorpresa y desconcierto de los líderes mundiales , Noboa también autorizó el allanamiento policial del año pasado a la embajada de México en la capital, Quito, para detener al ex vicepresidente Jorge Glas , un criminal convicto y prófugo que vivía allí desde hacía meses.
Además, a principios de este año, mientras este hacía campaña, le confió poderes presidenciales a un funcionario del gobierno, no a la vicepresidenta electa Verónica Abad. Ambos comenzaron a pelearse antes de asumir el cargo.
Se desconocen los orígenes de la disputa, pero poco después de convertirse en presidente, Noboa envió a Abad como embajadora en Israel, aislándola de su administración . Ella ha descrito su puesto de varios meses como un “exilio forzado”.
En Ecuador el voto es obligatorio.
A pesar de las múltiples opciones para elegir presidente, algunos votantes de Guayaquil, epicentro de la violencia en Ecuador, prefieren emitir su voto en blanco para expresar su descontento.
El vecino Darío Castro tiene previsto hacerlo el domingo. El año pasado, le robaron dos veces mientras viajaba en autobús y su hermano fue secuestrado. Ahora sólo ve dos opciones radicales para poner fin a la crisis.
“O haces un pacto con la mafia, o la atacas con todo lo que tienes, de lo contrario el pueblo quedará desprotegido”, dijo Castro, de 46 años.
