CIUDAD JUÁREZ / MÉXICO — Tan pronto como el sol brilla sobre kilómetros de valla fronteriza que divide a Estados Unidos y México, los motores de camiones de carga repletos de piezas de automóviles y computadoras rugen a lo largo de los puentes fronterizos y los trabajadores con los ojos legañosos ingresan a las fábricas para ensamblar una multitud de productos destinados al mercado estadounidense.
Durante más de medio siglo, este ritmo diario ha ayudado a impulsar el latido de una máquina transnacional que generó más de 800 mil millones de dólares en comercio entre Estados Unidos y México solo en 2024.
Sin embargo, durante el último año, los aranceles del 25% amenazados por el presidente Donald Trump contra México y Canadá han hundido a los centros de fabricación a lo largo de la frontera norte de México en un limbo, un estado que persiste a pesar de un aplazamiento de un mes que Trump aceptó el lunes.
Los aranceles paralizarían las economías fronterizas mexicanas que dependen de fábricas que producen productos para Estados Unidos ( repuestos para automóviles, suministros médicos, componentes informáticos, una infinidad de productos electrónicos) y probablemente llevarían al país a una recesión, han advertido los analistas económicos. Algunos trabajadores se preguntan cuánto tiempo más tendrán trabajo, mientras que los líderes empresariales dicen que la incertidumbre ya ha llevado a muchos inversores a empezar a apretarse el cinturón.
“Es un conflicto entre gobiernos y los más afectados somos nosotros”, dijo Carlos Ponce, un camionero de 58 años, apoyado en su camión en el cruce fronterizo entre Ciudad Juárez y El Paso, Texas. “Mañana, ¿quién sabe qué pasará?”.
Ponce, que conducía un camión lleno de amortiguadores de automóviles, dijo que ha pasado los últimos 35 años trasladando mercancías a través de la frontera, tal como lo hizo su padre antes que él. Ahora, no está seguro de cuánto tiempo más durará esa situación.
La manufactura en plantas ensambladoras orientadas a la exportación, conocidas como maquiladoras, es el corazón de la economía de Ciudad Juárez, y el 97% de sus productos se destinan a Estados Unidos, según cifras de la Secretaría de Economía de México.
Ponce, que conducía un camión lleno de amortiguadores de automóviles, dijo que ha pasado los últimos 35 años trasladando mercancías a través de la frontera, tal como lo hizo su padre antes que él. Ahora, no está seguro de cuánto tiempo más durará esa situación.
La manufactura en plantas ensambladoras orientadas a la exportación, conocidas como maquiladoras, es el corazón de la economía de Ciudad Juárez, y el 97% de sus productos se destinan a Estados Unidos, según cifras de la Secretaría de Economía de México.
“Todo lo que ocurre en Estados Unidos: su política económica, social… nos afecta directamente porque las empresas aquí en México dependen de lo que venden en Estados Unidos”, dijo Thor Salayandia, director de la planta de fabricación de autopartes de su familia en Ciudad Juárez. “Estados Unidos también necesita que México siga fabricando, pero no están viendo cosas así”.
Esta semana, tanto los trabajadores como los líderes empresariales respiraron aliviados cuando la presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, anunció que había negociado con Trump para retrasar los aranceles un mes.
«Ahora estamos ganando tiempo», dijo Salayandia.
Los trabajadores aquí ensamblan de todo: desde piezas de automóviles y paneles de computadora, hasta camisetas con la bandera estadounidense, logotipos de equipos de fútbol populares de EE. UU. y lemas como «Orgulloso de ser un empleado federal».
Las piezas pueden cruzar la frontera varias veces antes de que el producto final se venda a los consumidores estadounidenses. Esa interdependencia económica ha dejado a muchos en la ciudad luchando por imaginar un futuro sin ella. Una empresa estadounidense dijo que probablemente tendría que trasladar parte de su fabricación en la ciudad a Estados Unidos, pero a un alto costo.
Antonio Ruiz, oficial de cumplimiento de Tecma, una firma estadounidense que ayuda a compañías extranjeras a establecerse a lo largo de la frontera, dijo que la suya estaba entre varias empresas que convocaron reuniones de emergencia durante el fin de semana mientras los pronosticadores económicos advirtieron que los aranceles podrían llevar a México a una recesión.
“Es muy difícil estar preparado para algo que nunca ha sucedido antes”, dijo Ruiz. “Por mucho que quieras prepararte, lo mejor que puedes hacer es prepararte para el corto plazo”.
Salayandia y los economistas advierten que cualquier tipo de impuesto podría provocar una cascada de desempleo y un aumento de los precios en ambos lados de la frontera. En México, dicen, también podría provocar un aumento de la violencia en las zonas fronterizas al empujar a los desempleados a las manos de los cárteles de la droga, así como un aumento de la migración mexicana a los Estados Unidos.
Manuel Sotelo, líder de la Cámara Nacional de Autotransporte de Carga de México, propietario de una flota de camiones que cruzan la frontera todos los días, ve las amenazas arancelarias más como un movimiento de poder político que como una realidad económica futura.
“Ambos países quedarían paralizados”, dijo Sotelo, sentado en un escritorio cubierto de periódicos locales con titulares llamativos sobre los aranceles, con un muñeco cabezón de Trump detrás de él. “Supongamos que impusiera un arancel del 25% (a México), ¿qué harían durante el Super Bowl sin aguacates ?”
Por otra parte, Sotelo reconoce que las negociaciones arancelarias ya han causado algunos daños. Él y otros líderes empresariales dicen que durante el último año han visto caer la inversión en Ciudad Juárez debido a la incertidumbre política, ya que los inversionistas dudan en canalizar su dinero a empresas que podrían derrumbarse con un plumazo en Washington.
Si bien la elección de Trump ha sido el principal factor de esa incertidumbre, las elecciones de junio en México y una controvertida reforma judicial llevada a cabo por el partido gobernante de México la han agravado. Sotelo dijo que vio una caída del 7% en los negocios el año pasado y solo espera que eso continúe hasta que se resuelvan las persistentes amenazas arancelarias.
Un colectivo de maquiladoras de la ciudad asegura que ha visto al menos tres fábricas detener su producción.
“Cada vez que escuchamos este discurso de los líderes políticos, de las personas que dirigen nuestros gobiernos, se transmite una onda expansiva a través de la frontera”, dijo Salayandia. “Porque la frontera es un termómetro global. Nuestros productos llegan a todo el mundo. Esas empresas buscarán en otras partes del mundo donde ofrezcan condiciones para seguir compitiendo”.
