CARACAS / VENEZUELA — Un alto funcionario del gobierno de Trump viajó el viernes a Venezuela para exhortar al presidente Nicolás Maduro a que acepte de regreso a los migrantes deportados que han cometido delitos en Estados Unidos y libere a un puñado de estadounidenses encarcelados.
La visita de Richard Grenell , a quien el presidente estadounidense Donald Trump designó como enviado para misiones especiales, fue un shock para muchos venezolanos que esperaban que Trump continuara la campaña de “máxima presión” que llevó a cabo contra el autoritario líder venezolano durante su primer mandato.
Mauricio Claver-Carone, enviado especial de Trump a América Latina, anticipó la visita de Grenell a Caracas en una conferencia telefónica con periodistas el viernes. Dijo que Grenell, quien se desempeñó como embajador de Estados Unidos en Alemania y director interino de inteligencia nacional durante el primer mandato de Trump, estaba en Venezuela en una «misión muy específica» que de ninguna manera resta valor al objetivo de la administración Trump de restaurar la democracia en la nación sudamericana.
“Exhortaría al gobierno de Maduro, al régimen de Maduro en Venezuela, a que preste atención al mensaje del enviado especial Ric Grenell”, dijo Claver-Carone, ex asesor de seguridad nacional de Trump durante su primer gobierno. “En última instancia, habrá consecuencias de lo contrario”.
La visita se produce menos de un mes después de que Maduro asumiera su tercer mandato de seis años a pesar de que hay pruebas creíbles de que perdió las elecciones del año pasado por un margen de más de dos a uno. El gobierno de Estados Unidos, junto con varias otras naciones occidentales, no reconoce la afirmación de Maduro de su victoria y, en cambio, señala las actas recopiladas por la coalición opositora que muestran que su candidato, Edmundo González , ganó por un margen de más de dos a uno.
La televisión estatal venezolana transmitió imágenes de Grenell y Maduro hablando en el Palacio de Miraflores en Caracas, la capital, y dijo que la reunión había sido solicitada por el gobierno de Estados Unidos.
Al firmar una orden ejecutiva en la Oficina Oval el viernes, se le preguntó a Trump si el hecho de que Grenell fuera filmado reuniéndose con Maduro otorgaba legitimidad a una administración que la Casa Blanca de Trump no ha reconocido oficialmente.
“No. Queremos hacer algo con Venezuela. He sido un gran oponente de Venezuela y de Maduro”, respondió Trump. “No nos han tratado muy bien, pero, lo que es más importante, han tratado muy mal al pueblo venezolano”.
Trump agregó que Grenell se está “reuniendo con mucha gente diferente, pero estamos a favor del pueblo de Venezuela”.
Algunos republicanos criticaron la visita.
“Es un momento terrible”, dijo Elliott Abrams, quien se desempeñó como enviado especial a Venezuela e Irán durante el primer gobierno de Trump. “Una reunión con Maduro será utilizada por él para legitimar su gobierno y demostrar que los estadounidenses lo reconocen como presidente. Si el propósito es enviar un mensaje duro sobre cuestiones migratorias, el presidente podría haberlo hecho él mismo. No había necesidad de enviar a alguien a Caracas”.
La disputa sobre los resultados electorales desató protestas en todo el país . Más de 2.200 personas fueron detenidas durante y después de las manifestaciones.
Entre los detenidos hay hasta diez estadounidenses a los que el gobierno ha vinculado con supuestos complots para desestabilizar el país. Uno de ellos es un SEAL de la Marina. Sin embargo, ninguno de ellos ha sido declarado detenido injustamente por el Departamento de Estado, una designación que daría más atención a sus casos.
La administración Trump ha tomado una serie de medidas para cumplir sus promesas de acabar con la inmigración ilegal y llevar a cabo el mayor esfuerzo de deportación masiva en la historia de Estados Unidos.
Esas medidas incluyen la revocación a principios de esta semana de una decisión de la administración Biden que habría protegido a aproximadamente 600.000 personas de Venezuela de la deportación, poniendo a algunas en riesgo de ser expulsadas del país en unos dos meses.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo a los periodistas el viernes que Trump había ordenado a Grenell que “identificara un lugar y se asegurara de que los vuelos de repatriación” que transportaban a venezolanos, incluidos miembros de la organización criminal Tren de Aragua, “aterrizaran en Venezuela”. Dijo que Trump también ordenó a Grenell que “garantizara que todos los detenidos estadounidenses en Venezuela fueran devueltos a casa”.
Más de 7,7 millones de venezolanos han abandonado su país natal desde 2013, cuando su economía se desmoronó y Maduro asumió el poder por primera vez. La mayoría se estableció en América Latina y el Caribe, pero después de la pandemia, los migrantes apuntaron cada vez más a Estados Unidos.
Se espera que el deseo de los venezolanos de mejores condiciones de vida y su rechazo a Maduro y sus políticas sigan impulsando a la gente a emigrar.
Antes de las elecciones presidenciales del año pasado, una encuesta nacional realizada por la firma de investigación Delphos, con sede en Venezuela, mostró que aproximadamente una cuarta parte de la población pensaba en emigrar si Maduro era reelegido.
Grenell ya había contactado a Maduro anteriormente, en nombre de Trump, para lograr la liberación de estadounidenses encarcelados, pero regresó a casa con las manos vacías.
En 2020, viajó con Erik Prince, el fundador de la controvertida firma de seguridad Blackwater, a Ciudad de México para una reunión secreta con un alto funcionario de Maduro. Las conversaciones extraoficiales se centraron en la oferta de Maduro de intercambiar a ocho estadounidenses encarcelados en Venezuela por el empresario Alex Saab , un aliado cercano del presidente acusado en Estados Unidos de lavado de dinero.
No se llegó a ningún acuerdo y el enviado del presidente venezolano desestimó la exigencia de Grenell de que Maduro dimitiera. Grenell siempre ha negado que estuviera negociando un intercambio de rehenes.
Más tarde, en diciembre de 2023, la administración Biden intercambió a Saab por 10 estadounidenses como parte de una política para volver a dialogar con Maduro antes de las elecciones presidenciales.
