El gerente general de los azulejos de Toronto, Ross Atkins hizo pública la camiseta de los Blue Jays con el nombre de Anthony Santander y confirmó que el pelotero venezolano es la nueva estrella del equipo para la próxima temporada.
El veterano toletero finalmente se puso la camiseta de los azulejos » me queda muy bien», dijo Santander con una sonrisa.
Los Blue Jays presentaron formalmente a Santander en el complejo de desarrollo de jugadores del equipo en Dunedin, Florida, un día después de que se anunciara su contrato de cinco años por 92,5 millones de dólares.
El acuerdo incluía una cláusula de rescisión y una opción de equipo para 2030 con escalas que podrían aumentar el valor total a 110 millones de dólares, dijo la agencia de Santander, el Beverly Hills Sports Council.
«El proceso fue realmente bueno», dijo Santander en una videollamada con periodistas. «Desde el primer día, hemos tenido una muy buena comunicación, de ida y vuelta. Sé que tardó un poco más, pero obtuvimos lo que queríamos. Estamos aquí. El proceso fue muy fácil”.
El venezolano de 30 años estableció récords personales con 44 jonrones, 102 carreras impulsadas y 91 carreras anotadas en 155 juegos para Baltimore el año pasado.
Santander probablemente ocupará el centro de un orden al bate repleto de bateadores que incluye a George Springer, Bo Bichette y Vladimir Guerrero Jr.
“Estoy feliz por esta oportunidad”, dijo Santander. “No puedo esperar a estar con mis hermanos. Comienza el primer día del entrenamiento de primavera. Trabajar duro, mejorar cada día e ir tras el campeonato.
“Eso es lo que estamos buscando. Por eso estoy aquí”.
Para Atkins, la incorporación de un bateador de gran tamaño era muy necesaria en una temporada baja que clamaba por una incorporación que diera prioridad a la ofensiva para abordar el principal punto débil del equipo en 2024.
Después de las apariciones en los playoffs de comodines en 2020, 2022 y 2023, los Blue Jays estaban últimos en la División Este de la Liga Americana el año pasado con 74-88.
«Anthony es un gran pelotero y seguro será un gran aporte al equipo», dijo Atkins.
Santander bateó .235 con un porcentaje de slugging de .506 la temporada pasada y fue incluido en el equipo de estrellas de la Liga Americana por primera vez.
Santander, un bateador ambidiestro con poder en ambos lados, ha promediado 35 jonrones, 95 carreras impulsadas y 153 juegos jugados en las últimas tres temporadas.
Es el primer agente libre de alto perfil que firma con los Blue Jays este invierno.
El gerente general no mordió el anzuelo cuando se le preguntó sobre su búsqueda de otros agentes libres o el estado de las conversaciones de extensión de contrato con Guerrero.
Atkins dijo que siente que el equipo estaba en una «posición realmente sólida» y que los intentos de mejorar la plantilla continuarán. «Estamos trabajando las 24 horas y no nos detendremos», dijo.
Santander firmó con Cleveland como agente libre internacional en julio de 2011. Fue seleccionado por Baltimore en el draft de la Regla 5 en diciembre de 2016.
Una buena apuesta para servir principalmente como bateador designado y batear cuarto en el orden, Santander dijo que está listo para hacer lo que sea mejor para el equipo.
“Donde sea que [el manager John Schneider] me necesite –en el jardín izquierdo, el jardín derecho, la primera base, el bateador designado– soy muy flexible con eso”, dijo. “Todo lo que quiero es estar listo para ganar partidos”.
Los lanzadores y receptores se presentarán a los entrenamientos de primavera el 13 de febrero. Los Blue Jays comenzarán la temporada 2025 en casa el 27 de marzo contra los Orioles.
