ATLANTA — Una poderosa tormenta invernal que dejó fuertes nevadas y cubrió de hielo las carreteras en gran parte de Texas y Oklahoma avanzó el viernes hacia el este, rumbo a los estados del sur de Estados Unidos, lo que generó viajes riesgosos y un raro día de nieve para muchos estudiantes .
Arkansas y Carolina del Norte movilizaron a sus guardias nacionales para tareas como ayudar a los automovilistas varados, mientras que los gobernadores de varios estados declararon estados de emergencia. Se cancelaron las clases para millones de niños desde Texas hasta Georgia y tan al este como Carolina del Sur.
La tormenta acumuló más de un año de nevadas en algunas ciudades del sur. En algunas partes de Arkansas cayeron hasta 31 centímetros (un pie). En Little Rock, una ciudad que tiene un promedio de 9,7 centímetros (3,8 pulgadas) de nieve al año, hubo informes de casi 25 centímetros (10 pulgadas) de nieve.
Desde el jueves por la noche han caído más de 18 centímetros de nieve en el Aeropuerto Internacional de Memphis, en Tennessee. La ciudad suele recibir 6,9 centímetros de nieve al año.
Más al sur y al este, en Luisiana, Mississippi, Alabama y Georgia, una mezcla invernal de aguanieve, nieve y hielo hizo que el viaje fuera peligroso.
La materia pesada y húmeda también se compactó formando una bola de nieve bastante buena.
En Atlanta, Mikayla Johnson, de 12 años, estaba haciendo ángeles y muñecos de nieve en su día libre de la escuela.
“Lo primero que pensé fue: ‘¡Guau!’”, dijo Mikayla, que estaba al aire libre con su padre, Nate. “No había nevado desde que tenía 4 años, al menos era nieve buena. Así que estaba muy contenta”.
La tormenta dejó hasta 7 pulgadas (unos 18 centímetros) de lluvia en algunos puntos del centro de Oklahoma y el norte de Texas.
Y en el área de Kansas City, los estudiantes volvieron a la escuela en varios distritos el jueves después de tres días consecutivos de nieve, solo para ver las clases canceladas nuevamente el viernes debido a más nieve.
La nieve comenzó a caer en el área metropolitana de Atlanta antes del amanecer, lo que provocó la cancelación de cientos de vuelos y el retraso de otros cientos en el aeropuerto más transitado del mundo, según el software de seguimiento de vuelos FlightAware. Los controladores declararon una parada en tierra antes de las 8:00 a. m., lo que significa que ningún avión pudo aterrizar o despegar.
Cuatro pasajeros resultaron heridos después de que un avión de Delta con destino a Minneapolis abortara el despegue por la mañana, según un comunicado del Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta. Un pasajero fue hospitalizado, mientras que tres personas recibieron tratamiento en el lugar por heridas menores.
El incidente contribuyó a más retrasos, aunque Delta dijo que no estaba claro si el clima tuvo algo que ver con el abortamiento del vuelo. La aerolínea dijo que había indicios de un problema con el motor.
Otros aeropuertos con retrasos y cancelaciones importantes fueron los de Charlotte, Carolina del Norte, Dallas-Fort Worth y Nashville. Cincuenta y cinco pasajeros de tres vuelos de American Airlines que fueron desviados de Dallas-Fort Worth pasaron la noche en el Aeropuerto Nacional Bill y Hillary Clinton en Little Rock.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, instó a los residentes a evitar conducir en la medida de lo posible. Se esperaba que unos 75.000 aficionados acudieran el viernes al estadio AT&T de Arlington para la semifinal del campeonato de fútbol universitario entre Texas y Ohio State en el Cotton Bowl.
El vórtice polar de aire ultrafrío suele girar alrededor del Polo Norte, pero a veces se aventura hacia el sur, hacia Estados Unidos, Europa y Asia. Algunos expertos afirman que estos fenómenos están ocurriendo con mayor frecuencia, paradójicamente, debido al calentamiento global .
La ola de frío coincidió con los raros incendios forestales de enero que arrasaron el área de Los Ángeles.
El servicio meteorológico pronosticó hasta 20 centímetros de nieve en partes de Georgia, Carolina del Norte, Tennessee y Virginia Occidental hasta el sábado. Es probable que la nieve y el hielo se acumulen en el área metropolitana de Atlanta el viernes, lo que hará que las carreteras sean peligrosas y posiblemente cause cortes de energía.
Más de 1 millón de estudiantes de escuelas públicas en el área metropolitana de Atlanta y el norte de Georgia tuvieron un día de nieve o estuvieron en casa aprendiendo en línea.
Después de una desastrosa tormenta invernal en 2014 que dejó a miles de trabajadores y escolares del área de Atlanta varados durante la noche lejos de casa, los funcionarios de Georgia se apresuraron a cancelar las clases presenciales y cerrar las oficinas el viernes.
Los funcionarios de emergencia de Georgia dijeron que aprendieron lecciones de las tormentas de hielo anteriores en Atlanta. Durante esta tormenta, los equipos están remolcando vehículos atascados en la nieve, lo que fue un problema enorme durante las tormentas de hielo y nieve anteriores cuando las carreteras interestatales y las carreteras se atascaron con automóviles y camiones atascados, dijo James Stallings, director de Gestión de Emergencias y Seguridad Nacional de Georgia.
Muchas escuelas cancelaron las clases el viernes en la mitad norte de Alabama, donde las carreteras estatales estaban en gran parte cubiertas de nieve o hielo y algunas ya estaban intransitables, dijo la Agencia de Aplicación de la Ley de Alabama el viernes por la mañana.
El distrito escolar más grande de Tennessee, Memphis-Shelby County Schools, con más de 100.000 estudiantes, cerró todas sus escuelas el viernes. Las visitas a Graceland, la antigua casa de Elvis Presley convertida en museo, fueron canceladas el viernes, dijo una portavoz.
Joe Feliciano caminó sobre aceras nevadas para entregar el correo en Nashville el viernes. El nativo de Florida no está acostumbrado a conducir en la nieve, pero el Servicio Postal de Estados Unidos lo entrenó, por lo que ahora está «nervioso, pero confiado». Simplemente conduzca despacio y tenga cuidado, agregó.
“Esto es como decir: ¡Guau! Hay mucha nieve”, dijo Feliciano, quien se mudó a Tennessee en 2023.
Algunas partes de Carolina del Sur estaban sufriendo su primer clima invernal en tres años. El Departamento de Transporte del estado trató las carreteras interestatales y otras carreteras principales desde Columbia hacia el norte, pero los vehículos se resbalaban en la helada Interestatal 95 al sur de la ciudad. Algunas escuelas cerraron el viernes.
Se espera nieve, aguanieve y lluvia helada en Carolina del Norte, por lo que se canceló una ceremonia de investidura pública al aire libre que se llevaría a cabo el sábado en Raleigh para el gobernador Josh Stein y otros funcionarios electos del estado . La trayectoria de la tormenta se superpone con gran parte del área occidental de Carolina del Norte afectada por el huracán Helene el año pasado.
Se esperaba que la tormenta de nieve llegara el viernes por la noche a Richmond, Virginia. El alcalde Danny Avula dijo que las autoridades habían traído recursos adicionales para monitorear la planta de tratamiento de agua de la ciudad, que sufrió un corte de varios días luego de una tormenta de nieve a principios de la semana, incluida una nueva batería de respaldo y filtros de agua adicionales.
