MONTREAL — Las autoridades de algunos municipios de Quebec devastados por inundaciones pasadas dicen que temen posibles repercusiones financieras para los residentes mientras la provincia se prepara para introducir nuevos mapas de inundaciones que ampliarían enormemente las zonas consideradas en riesgo.
Hace cinco años, cuando un dique cedió en Ste-Marthe-sur-le-Lac, Quebec, la avalancha de agua obligó a más de 6.000 personas a abandonar sus hogares. Desde entonces, los residentes han luchado por reconstruir sus vidas en la ciudad situada justo al oeste de Montreal, pero el alcalde François Robillard dice que los nuevos mapas de zonas de inundación están provocando más frustración.
“Los ciudadanos están realmente conmocionados en este momento… porque esto va a tener un efecto en su vida diaria”, dijo en una entrevista.
Los mapas de inundaciones actuales de Quebec designan dos zonas de riesgo para las zonas fluviales y costeras: se prevé que se produzcan inundaciones en los próximos 20 años o en algún momento entre 20 y 100 años. Según el nuevo sistema, cuya implementación está prevista para 2025, habrá cuatro categorías de riesgo: bajo, moderado, alto y muy alto. Cada categoría tiene sus propias reglas en materia de construcción y renovación.
Por ejemplo, al propietario de una propiedad en una zona de muy alto riesgo no se le permitiría construir una casa nueva en su propiedad ni reconstruir una casa que hubiera sido destruida por una inundación.
Robillard dice que los mapas preliminares que ha visto sitúan 2.000 de las casas de su ciudad en zonas de inundación, frente a las dos que hay ahora. El drástico cambio ha hecho que los residentes de su ciudad, de unos 20.000 habitantes, se esfuercen por comprender el impacto que dichas designaciones tendrán en sus propiedades.
“En 2019, el dique se rompió y hubo una inundación, por lo que a partir de ese momento el gobierno autorizó a todos, a todos los habitantes de Ste-Marthe-sur-le-Lac que se vieron afectados, a reconstruir sin las restricciones de una zona inundable”, explicó. Con un nuevo dique, los residentes pensaron que estaban a salvo.
“Si hubieran sabido cuatro años y medio después que íbamos a declarar una zona inundable… la gente no necesariamente habría invertido aquí”, dijo Robillard. “Podrían haber tomado el dinero del gobierno y reinvertido en otra parte”, dijo, calificando el cambio de rumbo del gobierno de “absurdo”.
El Departamento de Medio Ambiente de Quebec no respondió a una solicitud de comentarios.
En junio, el departamento estimó que, según los nuevos mapas, más del triple de quebequenses vivirían en zonas de riesgo (de las 22.000 viviendas actuales a 77.000). Luego, el mes pasado, el departamento dijo que la cifra probablemente se revisaría a la baja.
Pointe-Calumet, al oeste de Ste-Marthe-sur-le-Lac, en el lago de las Dos Montañas, también está protegida por un dique. No se ha inundado desde los años 70 y la alcaldesa Sonia Fontaine afirma que hasta ahora no se la había considerado zona de inundación. Sin embargo, los mapas de inundaciones actualizados situarían más del 97 por ciento del territorio en zona de inundación, afirmó.
Fontaine acusó a la provincia de dejar a la gente en la oscuridad y temerosa de que el valor de sus propiedades esté a punto de caer.
“Desde junio, la gente no sabe qué hacer con sus casas aquí”, dijo, y agregó que el impacto se está sintiendo incluso antes de que entren en vigor los nuevos mapas. “Me encuentro con gente todas las semanas, gente que está llorando, gente que no puede vender sus casas hoy”.
Tanto Fontaine como Robillard quieren que el gobierno elimine las designaciones de zonas de inundación propuestas para sus municipios y cree una categoría separada para los municipios que estén protegidos por diques.
La frustración por los mapas de inundaciones ha tomado un cariz más sombrío en la región de las Laurentides inferiores de la provincia. Sylvie D’Amours, miembro de la Coalición Avenir Québec por Mirabel, anunció en octubre que iba a cerrar su oficina electoral por razones de seguridad. Alguien que disparó lo que la policía describió como una pistola de perdigones había destrozado una ventana de la oficina, y D’Amours sugirió que el enojo por el plan de su gobierno de actualizar los mapas de las zonas de inundación podría ser un motivo.
Beauceville, al sur de la ciudad de Quebec, también ha sufrido inundaciones. En 2019, un atasco de hielo en el río Chaudière se desprendió, lo que provocó que el agua y los trozos de hielo atravesaran el corazón de su centro histórico. Hubo que demoler unos 100 edificios.
Serge Vallée, director general de la ciudad, dijo que 59 edificios en Beauceville se encuentran actualmente en zonas de riesgo de inundación.
«Lo que tememos es que esto aumente con los nuevos mapas», dijo, y agregó que incluso una designación de bajo riesgo podría tener un efecto negativo en sus hipotecas y seguros.
Joanna Eyquem, especializada en infraestructura resiliente al clima en el Centro Intact de Adaptación Climática de la Universidad de Waterloo, dijo que la mala comunicación y la falta de información de fácil acceso han contribuido a la protesta en Quebec.
Los quebequenses no deberían obtener esa información sólo de los gobiernos provinciales y municipales, sino también de las compañías de seguros y los proveedores de hipotecas, que tienen sus propios mapas de zonas de inundación, afirmó.
Sin embargo, Eyquem señaló que los diques pueden romperse y que no se debe ignorar el riesgo para localidades como Ste-Marthe-sur-le-Lac y Pointe-Calumet.
Si bien el nuevo sistema de mapeo es un paso positivo hacia adelante, Canadá está muy rezagado respecto de países como Estados Unidos y el Reino Unido en cuanto a mapeo a nivel nacional, dijo, y agregó que los nuevos mapas de Quebec ni siquiera tienen en cuenta las fuertes lluvias, que serán una fuente creciente de inundaciones debido al cambio climático.
