CIUDAD DE MÉXICO — Durante años, las autoridades y los pescadores estadounidenses se han quejado de la pesca ilegal de pargo rojo en el Golfo de México, y ahora se ha revelado quién está detrás de ese lucrativo negocio: un cártel de la droga mexicano.
El Departamento del Tesoro de Estados Unidos anunció el martes sanciones contra miembros del cártel de drogas del Golfo , que opera en las ciudades fronterizas de Reynosa y Matamoros, frente a McAllen y Brownsville, Texas.
Aunque la pesca comercial y los cárteles de la droga pueden parecer una combinación poco probable, tiene todo el sentido para una organización criminal.
El departamento dice que el cártel utiliza barcos pesqueros para facilitar el tráfico de drogas y migrantes; en el camino, los barcos capturan toneladas de pargo rojo, una especie comercialmente valiosa pero vulnerable. Los barcos suelen zarpar desde Playa Bagdad, al este de Matamoros, en la costa del Golfo.
“El Cártel del Golfo se dedica al comercio ilícito de pargo rojo y especies de tiburón a través de operaciones de ‘lanchas’ con base en Playa Bagdad”, dijo el departamento. “Además de su uso para la pesca INDNR (ilegal, no regulada o no declarada) en aguas estadounidenses, las lanchas también se utilizan para transportar drogas ilícitas y migrantes a Estados Unidos”.
Para colmo de males, estos barcos mexicanos, a menudo con base en Playa Bagdad, venden sus capturas en ciudades fronterizas mexicanas, desde donde a veces se envían a Texas para su reventa en el mercado estadounidense.
Esto ocurre mientras los pescadores estadounidenses tienen que respetar estrictos límites estacionales o cierres diseñados para proteger las poblaciones de peces.
“Como la pesca de especies de pargo rojo y tiburón está bajo límites estrictos en Estados Unidos, y por lo tanto esas especies son más abundantes en aguas estadounidenses, los pescadores mexicanos cruzan a aguas estadounidenses para pescar a través de estas lanchas”, dijo el departamento.
“Luego traen su captura a campamentos de lanchas en México, donde el producto finalmente se vende y, a menudo, se exporta a los Estados Unidos”, continuó. “Esta actividad genera millones de dólares al año para los campamentos de lanchas. Además, también provoca la muerte de otras especies marinas que quedan atrapadas inadvertidamente” en las largas líneas de anzuelos con carnada que utilizan los barcos.
No es la primera vez que los cárteles se involucran en la pesca ilegal en México. Los expertos dicen que otros cárteles de la droga están involucrados en la pesca prohibida con redes de enmalle de totoaba en el Golfo de California, también conocido como Mar de Cortés, lo que amenaza a la marsopa más amenazada del mundo, la vaquita marina .
Entre los designados bajo las sanciones del martes, que bloquean cualquiera de sus activos en Estados Unidos, se incluyen los jefes locales del cártel del Golfo en Playa Bagdad, así como dos propietarios de campamentos de pesca allí.
El problema de la pesca ilegal se volvió tan grave que en 2022, el gobierno de Estados Unidos prohibió a los barcos pesqueros mexicanos ingresar a los puertos estadounidenses en el Golfo de México, argumentando que el gobierno mexicano no había hecho lo suficiente para evitar que sus barcos pescaran ilegalmente en aguas estadounidenses.
Los barcos pesqueros mexicanos en el Golfo “tienen prohibido ingresar a los puertos estadounidenses, se les negará el acceso y los servicios portuarios”, escribió la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica en un informe en 2022. Según un boletín de la NOAA del 10 de septiembre de 2024, esas restricciones siguen vigentes.
Las pequeñas embarcaciones mexicanas frecuentemente utilizan palangres o redes prohibidas para capturar pargos en aguas estadounidenses, lo que puede dañar otras especies marinas, como los tiburones.
La NOAA dijo en un informe anterior que la Guardia Costera de Estados Unidos detuvo a docenas de barcos mexicanos en el Golfo, incluidos infractores reincidentes que habían sido interceptados varias veces desde 2014.
Señaló que Estados Unidos importó casi cinco toneladas de pargo fresco y congelado de México en 2018, lo que generó preocupación de que “estas importaciones podrían haber incluido pescado cosechado ilegalmente en aguas estadounidenses”.
