CANADÁ – Mientras partes de Canadá y Estados Unidos han comenzado a lidiar con tormentas de nieve y hielo, los funcionarios del aeropuerto Pearson de Toronto dicen que han reforzado la dotación de personal y reemplazado equipos viejos en preparación para la próxima temporada.
La Autoridad de Aeropuertos del Gran Toronto (GTAA), la organización que administra el Aeropuerto Internacional Pearson de Toronto , celebró una conferencia de prensa en sus instalaciones de mantenimiento del aeródromo el martes para alardear de las recientes inversiones. El aeropuerto es el centro aéreo de pasajeros con mayor actividad de Canadá y puede recibir aproximadamente 900.000 viajeros por semana.
«No podemos hacer mucho con respecto a la nieve en sí, pero podemos estar preparados y ese es realmente nuestro lema», dijo Todd Browne, director asociado de operaciones de aeródromos de GTAA.
“A diferencia de los municipios, que a veces esperan hasta que haya algo de nieve en el suelo, nuestro enfoque es que, tan pronto como cae el primer copo de nieve, estamos allí para intentar asegurarnos de que sea un espacio seguro y operativo para los pasajeros”.
Browne dijo que la unidad de operaciones de mantenimiento del aeródromo tiene alrededor de 180 trabajadores y es responsable de limpiar cinco millones de metros cuadrados de pistas, plataformas y calles de rodaje. Dijo que se incorporaron 17 personas para la temporada 2024-2025, y agregó que la capacitación ha estado en marcha durante un par de meses.
Cuando se les preguntó sobre los retrasos que enfrentan los pasajeros cuando llegan las tormentas de nieve, los funcionarios dijeron que hay una variedad de factores en juego. El primero es la cantidad de tiempo que tardan las máquinas quitanieves en limpiar una de las pistas de 200 pies de ancho.
Según dijeron, entre ocho y diez enormes máquinas quitanieves, barredoras y sopladoras trabajan en conjunto para limpiar la nieve lo más cerca posible del pavimento. Las unidades suelen ir acompañadas de grandes sopladores de nieve de 1.050 caballos de fuerza que tienen la capacidad de expulsar la nieve a una distancia de hasta 300 pies en los campos cercanos.
«Estamos tratando de mantener la ocupación de la pista por debajo de los 15 minutos por pista, lo que obviamente afecta la cantidad de aeronaves que pueden despegar en una hora», dijo Browne.
Los funcionarios dijeron que, si una tormenta de nieve o hielo se instala durante la noche, eso puede tener un impacto notable en el aeropuerto Pearson de Toronto porque el trabajo de limpiar, quitar y/o derretir la nieve en las áreas de plataforma donde están estacionadas las aeronaves es una operación más delicada que más tarde en el día cuando hay operaciones más continuas.
Browne también dijo que los patrones climáticos más recientes han resultado en un cambio en los tipos de nevadas a las que los equipos están respondiendo.
“En los últimos dos años hemos tenido un poco de nieve… más pesada y húmeda (y) más nieve a la vez, lo que nos resulta mucho más difícil de limpiar”, dijo.
“Hemos aumentado un poco nuestros niveles de personal y también hemos realizado esas compras en esas grandes quitanieves y algunas de nuestras grandes cargadoras… más potencia de empuje, más potencia de soplado para tratar de soportar eso”.
Browne dijo que cuando se acumulan cinco o seis centímetros de nieve, se activa el sistema de alerta para que todo el personal intervenga. Agregó que, por lo general, cuando la nieve se acumula a partir de los 15 centímetros, la situación comienza a “componerse complicada”.
El otro componente central de las operaciones invernales es la instalación de deshielo central de 65 acres construida hace más de 25 años. Los funcionarios dijeron que hay alrededor de 200 miembros del personal asignados a la instalación. Se pueden acomodar hasta seis aviones de fuselaje ancho o hasta 12 aviones de fuselaje estrecho en un momento dado.
Ken Eastman, el director que supervisa las instalaciones de deshielo, dijo que comenzaron a reclutar nuevos miembros de la tripulación a partir de agosto para asegurarse de que pudieran recibir capacitación en septiembre y octubre. Dijo que 467 aeronaves en 41 días ya han recibido tratamientos de deshielo en lo que va de la temporada.
«Estamos trabajando para incorporar nuevos equipos. Contamos con algunas unidades de deshielo más experimentadas que reemplazaremos durante el transcurso de esta temporada de invierno, incorporando 15 unidades nuevas para respaldar nuestra operación», dijo Eastman.
Casi todas las unidades de deshielo son grandes vehículos Vestergaard tipo elefante, que son operados por un solo miembro de la tripulación y pueden alcanzar alturas de hasta 14 metros. Eastman dijo que Toronto es el único aeropuerto importante en Norteamérica que opera una flota de camionetas equipadas con equipos para acercarse a los aviones y rociar por debajo si es necesario.
Dijo que se espera que las tripulaciones realicen operaciones de descongelación en aproximadamente 16.500 aeronaves en la próxima temporada. Dijo que los tiempos estándar de descongelación son menos de cinco minutos, pero los pasajeros podrían tener que esperar entre ocho y diez minutos para procesarlos.
Los funcionarios agregaron que están considerando utilizar más inteligencia artificial en el futuro.
Con más sensores y tecnología en los equipos más nuevos y en las instalaciones del aeropuerto Pearson de Toronto, dijeron que esperan compartir cosas como las condiciones de la pista en tiempo real con los pilotos y las aerolíneas. La optimización de las puertas de embarque también fue citada como otra área para la IA.
Los funcionarios dijeron que continuarán perfeccionando los procedimientos a medida que avance la temporada.
“Después de cada gran evento de nieve, hacemos una reunión informativa con nuestro propio equipo interno, con todas las partes interesadas, sobre lo que hemos hecho, dónde podemos mejorar para el próximo evento de nieve o para la próxima temporada”, dijo el gerente de servicio, Andre Nadeau.
