Los negociadores se reunieron el lunes en Busan, Corea del Sur, en un esfuerzo final para crear un tratado para abordar la crisis mundial de la contaminación plástica.
Es la quinta vez que las naciones del mundo se reúnen para elaborar un acuerdo jurídicamente vinculante sobre la contaminación por plásticos. Además de las delegaciones nacionales, representantes de la industria del plástico, científicos y ambientalistas han venido para dar forma a la manera en que el mundo enfrenta este creciente problema.
“Debemos acabar con la contaminación plástica antes de que la contaminación plástica acabe con nosotros”, dijo Kim Wansup, ministro de Medio Ambiente de Corea del Sur, durante la sesión inaugural.
Según las Naciones Unidas, el planeta se está “ ahogando en plástico”, que contamina lagos, ríos, océanos y el cuerpo de las personas .
“No pateemos la lata ni la botella de plástico por el camino”, dijo la directora ejecutiva del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, Inger Andersen, en un mensaje a los negociadores.
“Se trata de una cuestión de justicia intergeneracional para las generaciones que vendrán después de nosotros y vivirán con toda esta basura. Podemos resolverlo y debemos hacerlo en Busan”, dijo en una entrevista.
Las cuatro reuniones mundiales anteriores han revelado marcadas diferencias en cuanto a objetivos e intereses. Las conversaciones de esta semana se prolongarán hasta el sábado.
Liderados por Noruega y Ruanda, 66 países más la Unión Europea dicen que quieren abordar la cantidad total de plástico en la Tierra mediante el control del diseño, la producción, el consumo y el destino del plástico. La delegación de la nación insular de Micronesia, duramente afectada, ayudó a liderar un esfuerzo para llamar más la atención sobre la producción de plástico «insostenible», llamado el Puente a Busan . Las naciones insulares están lidiando con grandes cantidades de desechos plásticos de otros países que llegan a sus costas.
“Creemos que el núcleo del tratado es ir a la raíz del problema”, dijo Dennis Clare, asesor legal y negociador de plásticos para Micronesia. “Hay un eslogan que dice: ‘No se puede salir de este problema reciclando’”.
Algunos países productores de plástico y de petróleo y gas, incluida Arabia Saudita, no están de acuerdo y se oponen enérgicamente a cualquier limitación a la fabricación de plástico. La mayor parte del plástico se fabrica a partir de combustibles fósiles. Arabia Saudita es el mayor exportador mundial de polipropileno primario, un tipo común de plástico, que representó aproximadamente el 17% de las exportaciones el año pasado, según la Asociación de la Industria del Plástico.
China, Estados Unidos y Alemania lideraron el comercio mundial de plásticos en exportaciones e importaciones en 2023, afirmó la asociación.
La industria del plástico ha estado abogando por un tratado centrado en el rediseño de los productos plásticos, el reciclaje y la reutilización, a veces denominado “circularidad”. Chris Jahn, secretariado del Consejo Internacional de Asociaciones Químicas, dijo que los negociadores deberían centrarse en acabar con los residuos plásticos en el medio ambiente, no en la producción de plástico, para llegar a un acuerdo. Muchos países no se unirán a un tratado si incluye límites a la producción, dijo.
Para seguir progresando y creciendo como economía global, habrá más plásticos, añadió Jahn.
“Por lo tanto, deberíamos esforzarnos por mantener esos plásticos en la economía y fuera del medio ambiente”, dijo Jahn.
La delegación de Estados Unidos dijo en un principio que los países deberían desarrollar sus propios planes para actuar, una postura que se consideró favorable a la industria. Cambió su postura este verano y dijo que Estados Unidos está abierto a considerar objetivos globales para reducir la producción de plástico.
Los grupos ambientalistas acusaron a Estados Unidos de dar marcha atrás a medida que se acercaban las negociaciones.
Sarah Martik, directora ejecutiva del Centro para la Justicia de los yacimientos de carbón, dijo que Estados Unidos se mantiene al margen en lugar de liderar, poniendo “su pulgar en la balanza durante toda la negociación”. Ella espera que esto no haga descarrilar las ambiciones de otros países.
La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos publicó el jueves una estrategia nacional para prevenir la contaminación plástica , pero Martik dijo que cree que muchas de las medidas son voluntarias como para marcar una diferencia.
El senador demócrata estadounidense Jeff Merkley, de Oregón, dijo que es un error que Estados Unidos se conforme con las propuestas del mínimo común denominador, sólo para lograr algún tipo de acuerdo.
Luis Vayas Valdivieso, presidente del comité por Ecuador, propuso recientemente un texto para las secciones en las que cree que las delegaciones podrían llegar a un acuerdo.
Se estima que la producción y el uso de plásticos a nivel mundial alcanzarán los 736 millones de toneladas en 2040 , un 70% más que en 2020, sin cambios de política, según la Organización intergubernamental para la Cooperación y el Desarrollo Económicos.
Una investigación publicada en Science este mes concluyó que todavía es posible acabar prácticamente con la contaminación por plástico. Las políticas que marcan la diferencia son: obligar a que los nuevos productos se fabriquen con un 40 % de plástico reciclado posconsumo; limitar la producción de plástico nuevo a los niveles de 2020; invertir significativamente en la gestión de residuos plásticos, como vertederos y servicios de recolección de residuos, e implementar una pequeña tasa sobre los envases de plástico.
El tratado es la única manera de resolver la contaminación por plástico a esta escala, afirmó Douglas McCauley, profesor de la Universidad de California en Santa Bárbara y la Universidad de California en Berkeley. McCauley fue uno de los líderes de la investigación.
Margaret Spring, directora científica y de conservación del Acuario de la Bahía de Monterey, dijo que antes la contaminación por plástico se consideraba en gran medida un problema de desechos. Ahora se la considera una crisis existencial que debe abordarse, dijo Spring, quien representa al Consejo Científico Internacional en las negociaciones.
«Nunca he visto que la gente comprenda este tema tan rápidamente, considerando lo complejo que es», afirmó. «Me da esperanza que realmente podamos empezar a avanzar».
