NICOSIA / CHIPRE — Fue la primera vez que la casco azul canadiense Michelle Angela Hamelin dijo que se enfrentó a la cruda emoción de un pueblo tan exasperado con la difícil situación de su país.
En su memoria, durante su misión de ocho meses en Chipre, étnicamente dividida, en 1986, quedó grabada la furia de los manifestantes grecochipriotas que protestaban contra la primera visita de un jefe de gobierno turco al norte turcochipriota separatista de la isla.
“Creo que eso fue algo que realmente se me quedó grabado en la mente debido a ese enojo y a la gente”, dijo Hamelin
Ella fue una de los otros 100 veteranos canadienses que viajaron a Chipre como parte de las conmemoraciones que culminaron el lunes para marcar el 60º aniversario de la fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU, conocida como UNFICYP, la misión canadiense más larga de este tipo.
“Esta fue la primera vez que me encontré con personas que estaban realmente muy molestas con la situación en la que se encontraban”, dijo.
En ese momento, habían pasado doce años desde que una invasión turca —desencadenada por un golpe de Estado que buscaba la unión con Grecia— dividió la isla en líneas étnicas y las tensiones aún eran altas.
La UNFICYP había estado en el poder desde 1964, una década antes de la invasión, y fue desplegada para sofocar las hostilidades entre grecochipriotas y turcochipriotas y evitar una guerra civil total.
Los canadienses estuvieron entre los primeros en incorporarse a la fuerza y más de 28.000 de ellos terminaron sirviendo en la UNFICYP. Canadá retiró a casi todos sus efectivos de mantenimiento de la paz de la UNFICYP en 1993, pero aún sigue habiendo presencia canadiense.
Unos 28 canadienses perdieron la vida en el cumplimiento de su deber en Chipre.
Durante la mayor parte de 1986, el trabajo de Hamelin fue patrullar la zona de amortiguación controlada por la ONU que separaba a las tropas de ambos lados de la divisoria en el centro medieval de la capital, Nicosia, alojándose en el otrora lujoso hotel Ledra Palace que se había convertido en un cuartel de la ONU.
Las paredes de arenisca del hotel, marcadas por las balas, eran un recordatorio constante de que nunca se podía descartar un estallido de hostilidades.
“El lado turco donde me alojé estaba justo debajo de mi ventana en Ledra Palace… tenías agujeros de bala sobre tu cama. Existe la posibilidad de que esto vuelva a suceder”, recordó.
No fue así. Hamelin dijo que sus colegas canadienses solían hacer uso de todas sus habilidades diplomáticas ante los nerviosos soldados para evitar que las tensiones aumentaran.
Ronald Reginald Griffis podría dar fe de ese comportamiento tranquilo y característico de los canadienses que les valió a las fuerzas de paz del país una reputación de imparcialidad y capacidad para desactivar tensiones rápidamente.
Griffis fue uno de los primeros canadienses en servir en la UNFICYP en 1964, y recordó cómo empleaba esa genial manera canadiense para resolver disputas a lo largo de la llamada Línea Verde que separaba los barrios grecochipriotas y turcochipriotas dentro de la antigua Nicosia.
“Una de las cualidades de los canadienses era la tranquilidad. Escuchaban, o al menos yo escuchaba. Y luego, ya sabes, uno habla del tema. Intenta explicar las cosas”, dijo Griffis, oriunda de Nueva Escocia que ahora vive en Cottam, Ontario.
“Pensé que apreciaban la presencia de los canadienses allí y creo que confiaban en que los canadienses harían lo que podían hacer”, dijo.
Más de 100 efectivos en servicio activo de las Fuerzas Armadas canadienses, enviados a Chipre para ayudar en posibles evacuaciones de canadienses del cercano Líbano, se unieron a Hamelin, Griffis y otros veteranos para una ceremonia del Día del Recuerdo en el Monumento en Memoria de los Fuerzas de Paz de las Naciones Unidas de Canadá, dentro de la zona de amortiguación cerca del hotel Ledra Palace.
La Alta Comisionada de Canadá en Chipre, Anna-Karine Asselin, dijo que el tamaño de la delegación en el evento conmemorativo ilustraba el “profundo significado de la misión” para los veteranos canadienses.
“Rendimos homenaje a su inestimable contribución a la paz y reconocemos los desafíos que enfrentaron a lo largo del camino”, afirmó Asselin.
Unos días antes, Hamelin y Griffis se habían sumado a un recorrido por la zona de amortiguamiento que les trajo muchos recuerdos.
Ambos hablaron de los cambios entre Chipre de entonces y de ahora: desde los carros tirados por burros en las calles de Nicosia en 1964 a un estado miembro de la Unión Europea completamente moderno 60 años después.
Pero para Hamelin, por mucho que hayan cambiado las cosas en Chipre, siguen siendo prácticamente las mismas.
“Veo que esto está muy extendido en Nicosia, pero sigue igual. Todavía tenemos esa división y es algo que se nota mucho”, afirmó.
