SAN JUAN / PUERTO RICO — La tormenta tropical Rafael se formó el lunes en el Caribe y provocará fuertes lluvias en Jamaica y las Islas Caimán antes de fortalecerse como huracán y probablemente impactar Cuba, dijeron los meteorólogos.
Más adelante en la semana también se espera que traiga fuertes lluvias a Florida y partes del sureste de Estados Unidos, según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos en Miami.
Estaba vigente una advertencia de tormenta tropical para Jamaica y una alerta de huracán para las Islas Caimán y partes de Cuba, incluidas las provincias de Pinar del Río, Artemisa, La Habana, Mayabeque, Matanzas y la Isla de la Juventud. Se emitió una alerta de tormenta tropical para Villa Clara, Cienfuegos, Sancti Spíritus, Ciego de Ávila, Camagüey y Las Tunas en Cuba.
También se emitió una alerta de tormenta tropical para los Cayos inferiores y medios de Florida, desde Key West hasta el oeste del Puente del Canal 5, y para Dry Tortugas.
La tormenta se encontraba a unos 245 kilómetros al sur de Kingston, Jamaica. Tenía vientos máximos sostenidos de 75 kilómetros por hora mientras se desplazaba hacia el norte-noroeste a 15 kilómetros por hora, indicó el centro.
Se esperaba que la tormenta se acercara a Jamaica el lunes por la noche, estuviera cerca o sobre las Islas Caimán el martes por la noche como huracán y se acercara a Cuba el miércoles.
La mayoría de los pronósticos muestran que la tormenta alcanzará su punto máximo como un huracán de categoría 1, «pero las condiciones en los próximos días favorecerán el fortalecimiento, por lo que tendremos que monitorear qué tan rápido se organiza, y no se puede descartar un huracán más fuerte», escribió Michael Lowry, especialista en huracanes y experto en marejadas ciclónicas, en un análisis el lunes.
El lunes por la mañana, el gobierno de las Islas Caimán ofreció a la gente sacos de arena y anunció que las escuelas cerrarían el martes.
“Se insta a los residentes a tomar precauciones inmediatas para protegerse a sí mismos y a sus propiedades”, dijo el gobierno en un comunicado.
Las escuelas en Jamaica también tenían previsto cerrar el martes y las oficinas gubernamentales cerrarían el lunes por la tarde.
Las autoridades cubanas informaron el lunes por la noche que unas 37.000 personas permanecían bajo órdenes de evacuación en el extremo oriental de Cuba, en la provincia de Guantánamo, debido al mal tiempo.
El último acontecimiento se produce poco después de la tormenta tropical Oscar, que provocó fuertes lluvias en Cuba en octubre, dejando ocho personas muertas y un apagón generalizado en toda la isla debido a un colapso del sistema energético nacional.
Mientras tanto, el periódico Jamaica Observer informó el domingo de un gran deslizamiento de tierra en una zona rural al norte de la capital, Kingston, que las autoridades atribuyeron a las lluvias persistentes antes de la posible tormenta. No se registraron heridos, pero un par de comunidades quedaron aisladas.
Las fuertes lluvias afectarán el Caribe occidental, con precipitaciones totales de entre 7 y 15 centímetros (3 y 6 pulgadas) y hasta 23 centímetros (9 pulgadas) a nivel local en Jamaica y partes de Cuba. Es posible que se produzcan inundaciones y deslizamientos de tierra.
Rafael es la decimoséptima tormenta con nombre de la temporada.
Al otro lado del Océano Atlántico, la tormenta tropical Patty se disipó.
