LOS ÁNGELES — Hace unos meses, Mary Wagner se despertó con el olor a humo de los incendios forestales en California y el norte de Nevada. Preparó a sus hijos para ir a la escuela y salió al aire lleno de humo de Las Vegas. La tos asmática de su hijo de 13 años empeoró.
“Está muy, muy mal y le cuesta mucho respirar”, recordó.
Este verano, la ciudad también sufrió temperaturas récord prolongadas de 46,11 C o más. Wagner sabe que los días serán más calurosos y los incendios forestales más frecuentes con el cambio climático. Por eso, el calentamiento global es un tema crítico para ella en estas elecciones.
“Ver cómo el cambio climático afecta nuestros bolsillos y nuestra salud se ha convertido en una prioridad para mí y para la gente de mi comunidad”, dijo Wagner, quien nació en Honduras, creció en Estados Unidos y votará en su primera elección después de convertirse en ciudadana en 2022.
A medida que se acerca noviembre, las latinas como Wagner podrían desempeñar un papel decisivo en la elección de la presidencia y de varias contiendas por el Congreso y la gobernación. Se estima que este año hay 36,2 millones de latinos habilitados para votar, 4 millones más que hace cuatro años. Pero las votantes latinas, que acuden a las urnas en mayor proporción que los hombres latinos, podrían desempeñar un papel más decisivo.
Entre muchos votantes potenciales con distintas prioridades, algunos grupos están apuntando a los latinos con un enfoque climático. Esperan aprovechar el poder de las latinas para votar a favor de proteger a los niños del cambio climático, un tema de máxima importancia para los votantes latinos que apoyan a la vicepresidenta Kamala Harris. Y son las mujeres las que tienen más probabilidades de votar por Harris: una encuesta reciente sobre latinos concluyó que las mujeres ven a Harris de manera más positiva que los hombres.
Las campañas de Harris y Trump ven el cambio climático, causado por la quema de combustibles como la gasolina y el carbón, de manera muy diferente. Harris promociona la Ley de Reducción de la Inflación de 2022, el proyecto de ley de energía verde más grande de la historia de Estados Unidos, y dice que el cambio climático es una amenaza que debe combatirse. Trump, que ha calificado el cambio climático de “engaño”, ha atacado los vehículos eléctricos, ha afirmado falsamente que las turbinas eólicas marinas dañan a las ballenas y ha prometido congelar el gasto en cuentas de jubilación individuales.
Después de que el tema quedara al margen de la campaña presidencial durante todo el año, la destrucción provocada por los huracanes Helene y Milton ha hecho que el clima sea un tema central. Durante el debate vicepresidencial , el tema fue una de las primeras preguntas que se le hicieron al republicano JD Vance y al demócrata Tim Walz.
Una encuesta reciente de la Universidad de Yale reveló que más de un tercio de los votantes elegibles dijeron que el calentamiento global es muy importante para su voto y quieren candidatos que apoyen la acción. En una encuesta reciente de las organizaciones Latino Victory Foundation y Hispanic Federation, el 73% de los encuestados dijo que estaban casi seguros de votar, pero las latinas tenían un 25% más de probabilidades de votar que sus contrapartes masculinas, según Katharine Pichardo-Erskine, directora ejecutiva del Latino Victory Project. Eso coincide con los datos que muestran que, en general, las mujeres tienen más probabilidades de votar que los hombres.
“Somos nosotros quienes servimos comidas a nuestros vecinos y llevamos a los niños a la escuela y hacemos nuestra debida diligencia en términos de apoyar a nuestras comunidades”, dijo. “Y votar es parte de eso”.
La organización ha invertido cerca de dos millones de dólares tan solo en Arizona para su campaña Vote Like a Madre, una iniciativa bilingüe para movilizar a las latinas –en especial a las mamás– para que voten a favor de proteger el futuro de sus hijos del cambio climático. Advierte que los incendios forestales, los huracanes y las inundaciones están empeorando, y que votar por el clima ayudará a garantizar que sus hijos respiren aire fresco y vivan vidas más estables. También se dirigen a votantes de Florida, Colorado, Nevada, California y Nuevo México.
Las investigaciones muestran que la mayoría de los latinos en Estados Unidos están preocupados por el cambio climático y se preocupan más por el tema que la mayoría de los demás grupos. Las razones son numerosas: los latinos están sobrerrepresentados en trabajos que los hacen vulnerables a los peligros climáticos. Son trabajadores de la construcción expuestos a calor extremo y trabajadores agrícolas que trabajan en los campos mientras el humo de los incendios forestales ahoga el aire.
Según la Agencia de Protección Ambiental, las comunidades latinas también tienen más probabilidades de vivir cerca de instalaciones de petróleo y gas que expulsan y exacerban la contaminación ambiental. Un análisis de la EPA también determinó que los latinos y otras comunidades marginadas son las menos capaces de prepararse y recuperarse de los impactos climáticos.
“Estamos viendo eso ahora mismo en tiempo real”, dijo Isabel González Whitaker, vicepresidenta asociada de Moms Clean Air Force y directora de su programa latino EcoMadres. “Entonces, ¿cómo no llevarlo a las cabinas con estas comunidades?
Anthony Leiserowitz, director del Programa de Comunicación sobre el Cambio Climático de Yale, cree que también existe una “visión cultural profunda del mundo en relación con el mundo natural” que hace del clima un tema importante para las comunidades latinas. “Parece estar muy arraigada en la estructura familiar y la experiencia familiar de la naturaleza”, dijo, y agregó que muchas comunidades latinas no se ven a sí mismas como “completamente separadas del mundo natural”.
La importancia del clima para los votantes latinos varía según el género, el lugar de nacimiento o el partido político al que pertenecen. En el caso de los latinos partidarios de Harris, el 61% dijo que el cambio climático era muy importante para su voto en las elecciones presidenciales, según el Pew Research Center, en comparación con el 24% de los partidarios de Trump.
