WASHINGTON — Pierre Trudeau describió famosamente vivir al lado de Estados Unidos como “dormir con un elefante”, un sentimiento del que su hijo es íntimamente consciente en medio de las tumultuosas y polarizadas elecciones estadounidenses de este año.
El primer ministro Justin Trudeau probablemente haya reflexionado sobre las palabras de su padre sobre la proximidad de Canadá a Estados Unidos: “uno se ve afectado por cada movimiento y gruñido”.
Estados Unidos es el vecino más cercano y el mayor socio comercial de Canadá y quien gane la Casa Blanca en noviembre estará a cargo durante la revisión del acuerdo Canadá-Estados Unidos-México en 2026.
Si bien la vicepresidenta Kamala Harris y el expresidente Donald Trump abordan el comercio de manera diferente, ambos están vendiendo políticas proteccionistas que podrían causar incertidumbre para Canadá.
«Ya hemos hecho esto antes», dijo Trudeau recientemente cuando se le preguntó sobre las declaraciones de ambos candidatos presidenciales de que impulsarían la revisión del crucial pacto comercial.
“Podemos hacerlo de nuevo si es necesario”.
Harris ha estado haciendo campaña por su voto en contra del acuerdo trilateral y ha hecho comentarios a favor de las normas de compras «Buy American» de la administración Biden.
Mientras tanto, el amor que Trump profesa por los aranceles es el eje central de su agenda. Anteriormente propuso un arancel general del 10%, pero en entrevistas recientes lo elevó al 50%.
“Para mí la palabra más hermosa del diccionario es ‘arancel’”, dijo Trump el martes.
La retórica hace sonar las alarmas al norte de la frontera: más del 77 por ciento de las exportaciones canadienses se dirigen a Estados Unidos y el 60 por ciento del producto interno bruto de Canadá se deriva del comercio.
A principios de este mes, la Cámara de Comercio de Canadá publicó un informe que sugiere que los aranceles del 10% de Trump reducirían el tamaño de la economía entre un 0,9 y un 1%, lo que se traduciría en unos 30.000 millones de dólares anuales en costes económicos. Las cosas serían aún peores si otros países tomaran represalias con sus propios muros arancelarios.
La primera administración de Trump demostró cuán vulnerable es Canadá a los caprichos de Estados Unidos cuando el expresidente desechó el Tratado de Libre Comercio de América del Norte.
La negociación del T-MEC, conocido comúnmente como “el nuevo TLCAN”, fue una prueba clave para Ottawa tras la victoria de Trump.
La viceprimera ministra Chrystia Freeland calificó el pacto trilateral actualizado como una “victoria para todos los canadienses”, y los expertos dicen que fue más moderado de lo que Trump amenazó originalmente.
Pero el representante comercial de Trump, Robert Lighthizer, relató críticamente la renegociación, escribiendo en su libro que en un momento dado “el TLCAN pendía de un hilo”.
“Con Trump a cargo, definitivamente es un individuo muy volátil”, dijo Laura Dawson, experta en relaciones entre Canadá y Estados Unidos y directora ejecutiva de la Future Borders Coalition.
“Y su efecto sobre la estabilidad y la seguridad global y las relaciones internacionales con Estados Unidos va a ser significativo, y no en el buen sentido”.
Canadá ha aprendido lecciones de su primera presidencia. Trump siguió una agenda comercial republicana bastante ortodoxa, salpicada de explosiones explosivas de atención personal, dijo Dawson. Le entregó la mayor parte de la responsabilidad de la relación comercial a un Lighthizer más predecible.
Alec Beck, presidente del quinto distrito congresual del Partido Republicano de Minnesota, dijo que cree que las declaraciones sobre Trump como aislacionista son exageradas. Beck, cuyo estado comparte una frontera de 885 kilómetros con Canadá, dijo que ambos países deben trabajar juntos y que los aranceles son una mala idea.
“Puede que se sientan bien, pero es un subidón de azúcar”, dijo el republicano a principios de este mes.
Si Harris gana, habrá relaciones más normales basadas en patrones y reglas establecidas, dijo Aaron Ettinger, profesor de política en la Universidad Carleton en Ottawa.
Se espera que el vicepresidente siga el camino trazado por el presidente Joe Biden, que trajo cierta estabilidad pero no muchos cambios. En gran medida mantuvo vigentes los aranceles de Trump, a pesar de las promesas de revertirlos.
Biden también firmó una orden ejecutiva para revocar el permiso del Keystone XL, que habría transferido petróleo de Alberta a Nebraska.
Dawson dijo que espera que la administración de Harris continúe con acciones nacionalistas y proteccionistas.
Harris ha hecho campaña para devolver los empleos manufactureros a Estados Unidos. Es un gran eslogan y una calcomanía genial, dijo Dawson, «pero es terrible si eres Canadá».
El impacto de estas políticas en las relaciones entre Canadá y Estados Unidos puede no ser claro para los votantes, quienes respaldan los lemas de “Estados Unidos primero”.
Jeremy Washington dice que cree que la elección del candidato presidencial republicano ayudaría a ambos países. El joven de 27 años, que estuvo en un reciente mitin de Trump en Butler, Pensilvania, dijo que es necesario un cambio “porque las cosas que han arruinado… a Estados Unidos también han afectado a Canadá, como la inmigración sin restricciones, los altos precios de la vivienda y la moneda que parece no tener valor”.
Los expertos han advertido que las amenazas comerciales y arancelarias también traerán costos para los estadounidenses.
Dawson advirtió al equipo de Trudeau durante un retiro del gabinete en agosto que, sin importar quién gane la presidencia de Estados Unidos, Canadá tendrá que trabajar más duro para mantener los beneficios existentes del comercio y los viajes integrados.
Canadá dependerá más de actividades de cabildeo y promoción puntuales para obtener un trato especial a medida que tanto republicanos como demócratas se alejan de la seguridad de los acuerdos comerciales históricos.
Expertos y grupos empresariales han estado alertando sobre el cambio de rol de Canadá en relación con su aliado más cercano. Muchos dicen que la relación entre los dos países pasó de ser estratégica a transaccional a medida que Canadá se volvió menos crucial en comparación con otros lugares del mundo.
Un informe del Grupo de Expertos Independientes sobre las Relaciones Canadá-Estados Unidos, que incluye a ex diplomáticos, asesores de políticas y líderes empresariales, advirtió que Ottawa estaba “caminando sonámbulo” antes de la revisión del pacto comercial de 2026. Ese informe de julio describió la relación actual de Trump con el gobierno liberal como “fría en el mejor de los casos”.
Dawson dijo que las preocupaciones de los canadienses no se calmarán en las próximas semanas antes de las elecciones. No quedará claro qué tiene realmente reservado cada bando para la relación con Canadá hasta mucho después de noviembre.
“Estoy mucho más preocupado por cómo estamos en esta trayectoria, en estas piezas de dominó que van a caer, que se moverán a través de esa nueva revisión del TLCAN”.
