PONT-SONDÉ / HAITÍ — Al amparo de la noche, decenas de pandilleros avanzaron hacia la pequeña localidad de Pont-Sondé, en el centro de Haití, armados con cuchillos y rifles de asalto mientras las familias dormían.
La pandilla había viajado desde la cercana Savien en vehículos que abandonaron a mitad del viaje y subieron a canoas para el último tramo para una aproximación tranquila.
Disparos y gritos despertaron a la población. Quienes no fueron alcanzados por disparos fueron apuñalados. Los incendios consumieron casas.
“Intentaron asesinar a todos”, dijo Jina Joseph, quien sobrevivió.
La banda del Gran Grif mató a bebés y madres jóvenes, a personas mayores y a familias enteras, indignada porque un grupo de autodefensa había intentado limitar la actividad de la banda en Pont-Sondé y evitar que ganara dinero con un peaje improvisado que había establecido recientemente en una carretera cercana.
La pandilla escapó a pie a través de los arrozales cercanos después del ataque del jueves, dejando más de 70 cadáveres esparcidos por la ciudad.
Fue la mayor masacre que se ha vivido en la región central de Haití, otrora pacífica, en su historia reciente. Miles de personas se enfrentan ahora a un futuro incierto, privadas de sus empleos, hogares y familias.
Jameson Fermilus, quien se había agachado en un pasillo junto a su casa mientras el humo y los disparos llenaban el aire, se unió más tarde a más de 6.000 sobrevivientes que caminaron durante horas en busca de seguridad.
“No sabemos qué vamos a hacer”, dijo otra que se unió a ellos, Sonise Morino, de 60 años. “No tenemos a dónde ir”.
HAMBRIENTOS, SEDIENTOS Y SIN HOGAR
Miles de personas caminaron hacia el oeste, hacia la ciudad costera de Saint-Marc. Días después de la masacre, una multitud de hombres, mujeres y niños se reunió alrededor de un buen samaritano que estaba de pie sobre su coche distribuyendo comida y bebida.
Los recién llegados a la calle se agolpaban en una iglesia, una escuela y una plaza pública a la sombra de los árboles. Los que tuvieron la suerte de recibir comida se sentaron en una acera polvorienta y comieron. Por la noche, se acurrucaban en el suelo de cemento y trataban de dormir.
“Estas muertes son inimaginables”, dijo la alcaldesa Myriam Fièvre al reunirse con los sobrevivientes.
La mayoría de las 6.270 personas que quedaron sin hogar han encontrado refugio temporal con familiares que viven cerca, según la Organización Internacional para las Migraciones de la ONU.
Pero otras 750 personas no tienen a dónde ir, uniéndose a las más de 700.000 personas que ya se quedaron sin hogar en los últimos años por la violencia de las pandillas en todo Haití.
Dentro de la escuela que sirve de refugio temporal, una madre se apoyó en una pizarra, acariciando lentamente la espalda de su bebé dormido mientras miraba a lo lejos.
‘UN MENSAJE ENVIADO’
Masacres de la magnitud de Pont-Sondé eran algo inaudito en la región central de Haití, a pesar del reciente aumento de la violencia de pandillas . Masacres de ese tipo sólo se habían registrado en la capital, Puerto Príncipe , el 80% de la cual está bajo control de pandillas.
Pero las cosas cambiaron cuando el ex legislador Prophane Victor comenzó a armar a jóvenes hace casi una década para asegurar su elección y controlar la zona. Eso llevó a la creación de la banda Gran Grif, que controla Savien, Pont-Sondé y otros lugares de la región de Artibonite, según la ONU.
El mes pasado, Estados Unidos sancionó a Víctor y al líder de Gran Grif, Luckson Elan . Elan también fue sancionado por el Consejo de Seguridad de la ONU, que señaló que Gran Grif “es la banda más grande y poderosa” de Artibonite, y que cometió nueve secuestros masivos entre octubre de 2023 y enero de 2024, incluido el de 157 personas.
Durante ese tiempo, Elan mató a una mujer por negarse a tener relaciones sexuales con él, dijo la ONU.
La pandilla, cuyo nombre significa «Gran Garra», también tiene algunos de los niveles más altos de reclutamiento de niños en Haití, según la ONU.
Gran Grif es uno de los al menos 20 grupos criminales que operan en Artibonite, donde se produce gran parte del arroz y otros cultivos de Haití. Más de 22.000 personas se han visto obligadas a huir en los últimos años debido a que los hombres armados atacan a los agricultores y roban las cosechas y el ganado, según la ONU, que ha calificado la respuesta de las autoridades de «inadecuada e inconsistente».
En una entrevista el lunes, Romain Le Cour, experto principal sobre Haití de la Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional, dijo que le preocupaban los efectos que la masacre de la semana pasada pudiera tener sobre otras pandillas a pesar de que hay una nueva misión respaldada por la ONU que opera en Haití .
“Es un mensaje enviado: que son más poderosos que los demás y que están dispuestos a usar la fuerza brutal contra el pueblo para asegurarse de que su poder territorial y su control económico permanezcan intactos”, dijo.
Le Cour señaló que la Policía Nacional de Haití y la misión dirigida por la policía keniana están teniendo dificultades porque operan solas en Puerto Príncipe.
“Va a ser aún más difícil abrir múltiples frentes de batalla”, afirmó. “Es un desafío enorme para el gobierno en este momento”.
Desde la masacre, el gobierno de Haití ha desplegado vehículos blindados, oficiales de policía de élite y suministros médicos en Pont-Sondé y Saint-Marc y el Primer Ministro Garry Conille visitó el único hospital, abrumado por pacientes heridos.
El lunes por la mañana, la policía seguía intentando acceder a algunas zonas de Pont-Sondé, mientras que los miembros del grupo de autodefensa que permanecieron en la ciudad se negaron a declarar. La calle principal, normalmente muy concurrida, permaneció prácticamente vacía. Se oían disparos a lo lejos.
