CARACAS / VENEZUELA — En Venezuela no parece Navidad. Al menos todavía no. Aunque el presidente así lo quiera.
Los residentes de Caracas, la capital, se despertaron el martes con un enorme árbol de Navidad en una popular plaza pública, semanas después de que el presidente Nicolás Maduro declarara que la temporada navideña comenzaría a principios de este año en el país sudamericano.
Los trabajadores se apresuraron a colocar decoraciones en varios barrios, pero el ambiente estaba lejos de ser festivo.
“Creo que es terrible porque estamos en octubre”, dijo Desiré Aguiar, de 32 años, antes de instalar su puesto de joyería y accesorios en un mercado local. “¿Aún no ha pasado Halloween y ya es Navidad? ¿Lo estamos celebrando juntos?”
Los venezolanos, en particular aquellos que recuerdan la vida a principios del siglo XX, asocian desde hace mucho tiempo la 
Navidad con compras descuidadas y billeteras abultadas gracias a la participación en las ganancias y las bonificaciones navideñas que los empleadores pagaban a fin de año. Los empleados a menudo recibían tres veces su salario mensual de una sola vez. El olor a pintura fresca incluso anunciaba la llegada de la Navidad, porque muchos pintaron sus paredes con una nueva capa.
Sin embargo, en la actualidad, los magros salarios y las bonificaciones resultantes del colapso económico del país han convertido la temporada en una época de ricos y pobres. Y este año, la temporada llegó en medio de un pesimismo colectivo que siguió a las elecciones del 28 de julio .
“Si empiezan a pagar el aguinaldo por adelantado, no nos quedará nada en diciembre”, lamentó Aguiar. “Me parece una muy mala idea”.
No está claro si los empleadores públicos y privados harán cambios en los pagos de bonos este año. Maduro, a quien las autoridades electorales le otorgaron un tercer mandato de seis años, sorprendió al país el 2 de septiembre cuando declaró en la televisión estatal que la temporada navideña comenzaría antes que nunca.
Las burlas siguieron al decreto de Maduro en las redes sociales, pero en las calles pocos se atrevieron a decir algo sobre la decisión, otra señal del efecto paralizante resultante de la campaña de represión desatada por el gobierno después de las muy esperadas elecciones.
Miles de personas, incluidos menores de edad, salieron a las calles en toda Venezuela horas después de que las autoridades electorales, fieles al partido gobernante, declararan a Maduro como ganador sin mostrar ningún recuento de votos. Las protestas fueron en su mayoría pacíficas, pero los manifestantes también derribaron estatuas del predecesor de Maduro , el fallecido líder Hugo Chávez, lanzaron piedras a agentes del orden y edificios, y quemaron motocicletas policiales y propaganda del gobierno.
Maduro y sus aliados del partido gobernante, que controlan todos los aspectos del gobierno, respondieron a las manifestaciones con toda su fuerza. Las fuerzas de seguridad detuvieron a más de 2.000 personas, incluidos menores de edad, y más de 20 manifestantes fueron asesinados.
Maduro también pidió a los venezolanos denunciar a quienes dudan de las elecciones a través de una aplicación del gobierno creada originalmente para informar sobre cortes de energía y quejas sobre los servicios prestados por el Estado. Esto llevó a la gente a borrar fotos, videos, memes, mensajes y aplicaciones de sus teléfonos para evitar ser procesados.
El martes, mientras algunos rechazaron el decreto de Maduro por razones económicas o políticas, otros lo rechazaron por razones puritanas.
“La Navidad es en diciembre. Debemos tenerlo claro, celebramos el nacimiento de nuestro Señor Jesucristo”, dijo Wilfredo Gutiérrez, de 61 años, mientras observaba a un grupo de trabajadores colocando luces decorativas en una avenida principal de Caracas.
“Lo único bueno es que recogieron la basura. Normalmente, este lugar está sucio”.
