CANADÁ – El único representante de las Primeras Naciones de Ontario en Queen’s Park planea presentar pronto una propuesta de ley, en su propia lengua indígena, para que el Día Nacional de la Verdad y la Reconciliación se declare feriado provincial pago.
El día es un feriado federal, pero no provincial en Ontario.
El nuevo líder adjunto demócrata Sol Mamakwa, que representa al distrito noroccidental de Kiiwetinoong, quiere que Ontario siga el ejemplo del gobierno federal y dijo que espera que los conservadores progresistas del primer ministro Doug Ford apoyen la idea.
“Siempre son las Primeras Naciones las que se toman el día libre 
y hacen lo suyo y se reconcilian, pero creo que es importante que otros habitantes de Ontario tengan ese día libre para reconocer, reflexionar, lamentar y aprender sobre la verdadera historia de las escuelas residenciales”, dijo Mamakwa en una entrevista.
El día reconoce el abuso que sufren los inuit, las Primeras Naciones y los métis en cientos de escuelas residenciales administradas por el estado y la Iglesia en todo el país.
Es un feriado legal para los trabajadores y empleados regulados por el gobierno federal en algunas otras provincias como Columbia Británica.
El día es una evolución del Día de la Camisa Naranja, una iniciativa que comenzó en 2013 e inspirada en la historia de Phyllis Webstad, quien perdió la camisa naranja que le regaló su abuela cuando llegó a un internado en 1973, a la edad de seis años.
Mamakwa, quien fue obligado a ingresar en un internado, dijo que había visto de primera mano los horrores de esas instituciones.
Tiene previsto presentar un proyecto de ley privado en noviembre para impulsar un feriado provincial.
«No hay nada malo en ello, es lo único correcto que se puede hacer», dijo Mamakwa, quien pertenece a la Primera Nación del Lago Kingfisher.
“En lugar de un simple día de reflexión, en lugar de un simple día de duelo, debería ser más que eso, un día en el que todos los habitantes de Ontario tengan un día libre y puedan aprender sobre ese día, qué es el Día de la Camisa Naranja, qué es la verdad y la reconciliación”.
Greg Rickford, ministro de Asuntos Indígenas de Ontario, dijo que no estaba “del todo convencido” por la idea de Mamakwa, pero no la descartó.
“No hemos revisado la legislación propuesta, por lo que no queremos dar ninguna pista”, afirmó en una declaración escrita.
“No estoy del todo convencido de que designar el día como feriado le haga justicia”.
El ministro dijo que algunos líderes de las Primeras Naciones han dicho que un feriado legal actualmente no es el enfoque apropiado y que preferirían centrarse en la educación sobre el legado de las escuelas residenciales y los esfuerzos para traer a casa a los niños que no regresaron.
“Es fundamental realizar más consultas con las comunidades, los sobrevivientes y los líderes de las Primeras Naciones para garantizar que cualquier camino a seguir se alinee con las prioridades para un reconocimiento significativo”, dijo Rickford.
Unos 150.000 niños de las Primeras Naciones, inuit y métis fueron obligados a asistir a escuelas residenciales, la última de las cuales cerró en 1996.
Se calcula que 6.000 niños indígenas murieron en las instituciones, pero muchos expertos creen que la cifra es mayor. El Centro Nacional para la Verdad y la Reconciliación ha registrado los nombres de más de 4.000 de los fallecidos.
Actualmente, muchas escuelas de Ontario celebran el Día Nacional de la Verdad y la Reconciliación animando a los estudiantes a vestir camisetas naranjas y a aprender sobre las escuelas residenciales. Muchas escuelas también aprenden sobre la indigenidad durante la semana y el año.
Mamakwa dijo que planea discutir primero su proyecto de ley en la legislatura en anishininiimowin, conocido en inglés como oji-cree. Esta será la segunda vez que se hable ese idioma dentro de la cámara legislativa.
La primera fue cuando Mamakwa hizo historia en la primavera al convertirse en la primera persona en hablar en un idioma distinto del inglés y el francés en la legislatura.
Hasta ahora, la legislatura de Ontario no había permitido la interpretación y transcripción de un idioma distinto del inglés y el francés. Mamakwa había trabajado con el entonces líder de la Cámara de Representantes, Paul Calandra, para cambiar las reglas a fin de incluir cualquier idioma indígena hablado en Canadá.
Un día festivo oficial para los habitantes de Ontario sería otra forma de reconciliación, dijo Mamakwa.
“Cuando hablamos de esta legislatura, cuando hablamos de este gobierno, eso sería la reconciliación”, dijo. “Ese es el camino, esa es la ruta hacia la reconciliación y tenemos que recorrer ese camino”.
