TORONTO — Al canjear a ocho jugadores en la fecha límite de cambios, los Blue Jays enfocaron su atención en 2025, y dado lo mal que se desarrollaron los primeros cuatro meses de la temporada, fue un cambio necesario.
Pero antes de que los planes para la próxima temporada pudieran tomar forma, era necesario dedicar una gran cantidad de energía al presente. En ese momento de la temporada, los encargados de tomar decisiones en el equipo no dejaban de señalar los últimos dos meses de la temporada regular como una oportunidad valiosa para entender qué funcionaba, qué no y qué sería necesario.
A menos de una semana de terminar la temporada regular, los Blue Jays están cada vez más cerca de conseguir esas respuestas. No siempre ha sucedido como ellos lo hubieran planeado (la derrota del lunes por 4-1 ante los Red Sox fue poco inspirada y olvidable), pero la retroalimentación que han recibido ha sido esencial.
Es cierto que hay muchas cosas positivas en los últimos meses, empezando por el resurgimiento de Bowden Francis, que jugará su última titularidad de la temporada el martes. Y en algún lugar de esa lista de aspectos positivos también debería estar Alejandro Kirk .
Kirk tuvo un papel más importante después de que los Blue Jays cambiaran a Jansen a los Red Sox, y el jugador de 25 años respondió con un buen final de temporada por segunda temporada consecutiva. Desde el canje de Jansen, Kirk entró en acción el lunes bateando .280 con un OPS de .732 y tres de los cinco jonrones que ha conectado esta temporada.
En el plato, Kirk conectó otro sencillo el lunes, pero lo más impresionante fue que sacó a tres corredores de base en apoyo del abridor Chris Bassitt y el bullpen. Aunque Kirk siempre ha sido visto como un excelente encuadrador (95.º percentil encuadrador según Baseball Savant), ahora ha atrapado a 27 posibles ladrones de bases esta temporada, la mejor cantidad de su carrera, la misma cantidad que atrapó en 2022 y 2023 combinados.
“Creo que está en un buen ritmo”, dijo el mánager John Schneider. “Su forma de deshacerse de la pelota ha sido realmente muy buena y sus lanzamientos han sido muy, muy precisos. Así que es una receta bastante buena”.
“Ha sido grandioso verlo aprovechar esta oportunidad y mantenerse preparado para jugar”, dijo Schneider. “Y creo que todavía tiene mucho que mejorar. Es una tarea difícil para cualquiera en esa posición, y tendrá que seguir trabajando en la temporada baja y estar listo para hacerlo desde el principio el año que viene. Pero desde que intercambiamos a Jano, se podría decir que ha sido uno de los mejores receptores defensivos del béisbol. Hizo un gran trabajo al aprovechar la oportunidad”.
En su 31.° inicio de la temporada, Bassitt otorgó siete bases por bolas y permitió tres carreras (dos de ellas limpias) en 4.1 entradas. Después, dijo que tiene la intención de abrir el domingo, el último partido de la temporada, que será su día de apertura.
«Quiero decir, ¿quién va a ser el abridor?», dijo Bassitt. «(Ryan) Yarbrough, va a ser agente libre. Eso no es justo para él. Que el bullpen cubra nueve entradas no es justo para ellos. Yo estoy sano. Estoy bien. Así que voy a ser el abridor».
En cuanto a Kirk, la mayoría habría esperado que jugara lo suficientemente bien durante estos últimos meses para establecerse como el receptor principal del equipo de cara a 2025. Lo que es más interesante es lo que sucedió a su alrededor.
Claramente, los Blue Jays necesitan un segundo receptor mejor que el que han tenido durante la mayor parte de los últimos dos meses; por eso recientemente designaron a Brian Serven para asignación. Pero si bien traer de regreso a Jansen abordaría esa necesidad de manera clara, otras áreas necesitan más atención.
Hay una alineación que logró conectar apenas seis hits contra Tanner Houck y los Medias Rojas el lunes. Más allá de Vladimir Guerrero Jr., quien se queda a seis hits de los 200 después de un día sin hits en el plato, no hay una amenaza clara de poder de 30 jonrones en este equipo. Presumiblemente, un bateador de poder estará entre los primeros en la lista de deseos de este equipo para el invierno.
Además, hay un bullpen que ocupa el último lugar entre los equipos de la MLB en WAR y los últimos cuatro en el béisbol en efectividad, FIP y tasa de ponches. Han estado revisando solicitudes de waivers con la esperanza de encontrar algo, y Dillon Tate tiene la atención de la gente, pero dar bases por bolas a los primeros dos bateadores que enfrentó el lunes no ayudó. Arreglar este grupo requerirá un enfoque de múltiples frentes, pero ciertamente es más fácil lograr una rotación si es posible gastar una cantidad significativa de dinero en agentes libres.
Todo esto para decir que este equipo tiene muchas necesidades y, si bien un segundo receptor sería bueno, Jansen ha jugado lo suficientemente bien como para ser uno de los mejores receptores libres disponibles junto con Carson Kelly y Kyle Higashioka. Los puestos de abridor y los contratos multianuales pueden estar sobre la mesa para él, lo que deja a Kirk en una incógnita en Toronto.
Esa incertidumbre será familiar para los Blue Jays a medida que se acercan a esta temporada baja, pero al menos está Kirk, defendiéndose silenciosamente.
«Ha hecho un gran trabajo controlando el juego terrestre», dijo Bassitt. «Ha sido increíble».
