CANADÁ – Un préstamo federal de 2.140 millones de dólares para un operador de satélites con sede en Ottawa ha provocado que los políticos canadienses discutan sobre si el multimillonario estadounidense Elon Musk representa un riesgo para la seguridad nacional.
La lucha involucra la conectividad a Internet en regiones remotas mientras Canadá intenta cumplir su promesa de conectar todos los hogares canadienses a Internet de alta velocidad para 2030.
El director ejecutivo de Telesat, Dan Goldberg, dijo que «parece haber algunos malentendidos» sobre la naturaleza del acuerdo de su empresa con el gobierno.
Hace una semana, el gobierno liberal anunció el préstamo a Telesat, que está lanzando una constelación de satélites de órbita baja terrestre que podrán conectar las zonas más remotas del país a internet de banda ancha.
El diputado conservador Michael Barrett se opuso al precio y preguntó a Musk en una publicación en las redes sociales cuánto costaría proporcionar su Starlink a todos los hogares canadienses que no tienen acceso de alta velocidad.
“Menos de la mitad de esa cantidad”, respondió Musk, lo que llevó a Barrett a concluir: “A mí me parece una solución de sentido común para Canadá”.
En una entrevista, Goldberg rechazó la comparación porque su empresa recibió un préstamo, no una subvención.
Telesat pagará al gobierno un interés del 9 por ciento. El gobierno de Quebec también le prestará 400 millones de dólares. A cambio, Telesat cederá a los dos gobiernos una participación de aproximadamente el 12 por ciento en el capital de la empresa.
“Nadie le preguntó a Elon: ‘¿Quieres un préstamo de 2.000 millones de dólares del gobierno de Canadá a una tasa de interés del 9% y renunciar al 10% de Starlink?’”, afirmó. “Creo que la respuesta habría sido muy diferente”.
Señaló que una parte del préstamo terminará yendo a SpaceX de Musk porque Telesat utiliza la compañía para lanzar satélites.
Un portavoz de Innovation Canada dijo que el nuevo préstamo reemplaza un préstamo anterior de 1.440 millones de dólares anunciado en 2021, que no se llevó a cabo. El gobierno mantiene su compromiso de gastar 600 millones de dólares para comprar capacidad de Internet una vez que el sistema esté operativo.
El gobierno liberal tiene una iniciativa de varios años para garantizar que todos los hogares canadienses estén conectados a Internet de alta velocidad, con el objetivo de llegar al 98 por ciento en 2026 y al 100 por ciento en 2030.
Las últimas comunidades son las más problemáticas porque dependen del servicio satelital. El Internet satelital tradicional, que utiliza un satélite geoestacionario situado más arriba en la órbita, tiene limitaciones.
Los sistemas de satélites de órbita terrestre baja de nueva generación, como el que está lanzando Telesat y los que utiliza Starlink de Musk, utilizan muchos satélites que circulan más cerca de la Tierra y pueden ofrecer Internet de alta velocidad sin los mismos problemas.
Los planes de lanzamiento de Telesat ya se han retrasado durante años. Goldberg dijo que esos retrasos, algunos de los cuales estaban relacionados con los desafíos relacionados con el COVID-19, ya son cosa del pasado y que la compañía planea estar en pleno servicio con cobertura global para fines de 2027.
El mapa de cobertura de Starlink muestra que el servicio está disponible en Canadá, aunque su empresa matriz no respondió preguntas sobre la disponibilidad del servicio en las áreas más remotas del país.
Tras el intercambio de Barrett con Musk, el ministro de Innovación, François-Philippe Champagne, acusó a los conservadores de querer «vender nuestra seguridad nacional».
“Cuando estás en el extremo norte, necesitas una red confiable, y necesitas soberanía y resiliencia en la red. Por eso, sugerir lo contrario para mí es un poco descabellado”.
Dijo que Telesat diseñaría y fabricaría el sistema en Canadá.
“Ese es el tipo de soberanía y resiliencia que queremos ver, especialmente cuando hablamos de infraestructura militar crítica que también necesitamos para la defensa del Norte”.
En una declaración, los conservadores se mantuvieron firmes en su argumento de que Musk sería una mejor apuesta. El crítico de la industria Rick Perkins dijo que “existe una plataforma establecida y disponible que puede proporcionar Internet de alta velocidad hoy en día, y no requeriría que miles de millones de dólares de los contribuyentes fueran a parar a los bolsillos de personas con conexiones con los liberales”.
Los conservadores también intentaron vincular el contrato con el ex gobernador del Banco de Canadá, Mark Carney, quien fue designado asesor económico de los liberales el 9 de septiembre, cuatro días antes de que se anunciara el préstamo de Telesat.
La vicelíder conservadora Melissa Lantsman dijo en la Cámara esta semana que el “amigo íntimo de Carney, el director ejecutivo de Telesat, recibió más de dos mil millones de dólares de los impuestos de los canadienses para construir una red de banda ancha que otras empresas podrían haber construido por la mitad de ese precio”.
Goldberg confirmó que Carney es un amigo, pero dijo que “no tuvo absolutamente nada” que ver con los préstamos.
Al anunciar el préstamo, la Oficina del Primer Ministro dijo que Telesat proporcionaría capacidad a la industria de defensa y apoyaría la modernización de la OTAN y Norad.
Goldberg dijo que el acuerdo no incluye detalles sobre el uso del sistema para la defensa. Agregó que la constelación de Telesat puede ser un «facilitador clave» para la modernización de Norad.
En 2022, el gobierno liberal esbozó un plan de 38.600 millones de dólares para modernizar el sistema de alerta aeroespacial conjunto de Canadá y Estados Unidos.
Musk se ha convertido en una figura cada vez más controvertida y política en los últimos años, particularmente desde que compró la plataforma de redes sociales Twitter, a la que rebautizó como X. Ha utilizado su gran alcance para compartir información falsa.
Solo en la última semana, Musk compartió un informe falso de que se encontraron explosivos cerca de un mitin de Donald Trump; advirtió que “a menos que Trump sea elegido, Estados Unidos caerá en la tiranía”; y cuestionó por qué nadie estaba tratando de asesinar al presidente Joe Biden o a la vicepresidenta Kamala Harris, después de un fallido intento de asesinato contra Trump.
Goldberg sugirió que hay buenas razones para mantener dicho contrato con una empresa canadiense.
“El sector espacial es altamente estratégico y requiere mucho capital. Si observamos el mundo, los gobiernos se asocian sistemáticamente con sus operadores nacionales”, afirmó Goldberg.
Erik Bohlin, presidente de economía, política y regulación de las telecomunicaciones en la Ivey School of Business, señaló que siempre ha habido algunas restricciones en torno a la propiedad extranjera en telecomunicaciones, incluso en Canadá, pero el espacio satelital es “un campo nuevo en el que están sucediendo muchas cosas”.
Adam Lajeunesse, profesor asociado de la Universidad St. Francis Xavier especializado en seguridad marítima y del Ártico, dijo que el gobierno tiene algunos argumentos legítimos cuando se trata de la defensa del Ártico y la seguridad nacional.
Dijo que no hay motivos para dudar de que Starlink pueda satisfacer las necesidades de las Fuerzas Armadas canadienses hoy, pero es importante analizar lo que puede suceder con la empresa en una década o dos.
“Las comunicaciones estratégicas son vitales para todas las actividades de seguridad y defensa en el Norte, por no hablar de las actividades civiles”, afirmó. “Tener un único proveedor, en particular cuando ese proveedor está fuera del control del gobierno, es una situación peligrosa”.
James Fergusson, investigador principal del Centro de Estudios de Defensa y Seguridad de la Universidad de Manitoba, dijo que Musk es “un tipo Trump” que ha “dicho cosas que entran en conflicto con la política exterior estadounidense tal como existe actualmente”.
Pero señaló que el Departamento de Defensa de Estados Unidos utiliza SpaceX, la empresa matriz de Starlink.
“Para los estadounidenses, no es un problema de seguridad”.
