CANADÁ – La tos ferina está en camino de alcanzar un número récord de casos en Ontario, mientras que las infecciones aumentan en las provincias del este y disminuyen en Quebec, pero los expertos dicen que tratar de predecir el curso de la enfermedad altamente contagiosa ha sido especialmente difícil este año.
Esta es la primera vez que la enfermedad ha circulado en una medida significativa desde los años previos a la pandemia y, a diferencia de la gripe, no sigue un patrón predecible más allá de resurgir cada pocos años, dice el Dr. Jesse Papenburg, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas en Montreal.
Papenburg dice que, al igual que con otras enfermedades respiratorias, todavía estamos aprendiendo sobre cómo las medidas de salud pública introducidas durante la pandemia alteraron el ciclo típico de aumentos repentinos de la tos ferina.
Los recuentos provinciales muestran que la enfermedad prevenible mediante vacunación, también conocida como tos ferina o “tos de los 100 días”, ha superado las cifras máximas previas a la pandemia en Quebec, Ontario, Nuevo Brunswick, Isla del Príncipe Eduardo y Terranova y Labrador. Las provincias occidentales están registrando recuentos regulares.
Las tasas son especialmente altas en Ontario, donde los datos de salud pública publicados el miércoles incluyeron la muerte de un adulto, pero no detalles sobre el caso. La enfermedad es más riesgosa para los bebés, niños y personas mayores no vacunados, según el médico especialista en enfermedades infecciosas Dr. Isaac Bogoch.
Aun así, dijo que las muertes de adultos son raras.
“No recuerdo cuándo fue la última vez que oí hablar de un caso mortal en un adulto en Canadá, pero, sin duda, si consultamos la literatura, sabemos que sucede”, afirma Bogoch.
“Sin duda sabemos que existen condiciones médicas subyacentes que ponen a las personas en mayor riesgo de sufrir enfermedades graves y, lamentablemente, la mortalidad puede ocurrir a cualquier edad”.
Según Public Health Ontario, Ontario va camino de superar su cifra más alta de casos desde 2012, cuando se notificaron 1.044 casos. Hasta el 9 de septiembre, había 1.016 casos en Ontario. Esto se compara con los 470 casos notificados por última vez en junio y el promedio de cinco años hasta la fecha de 98, según muestra un panel provincial.
“Muchas infecciones se dan en la cohorte más joven. No han completado el ciclo completo de vacunación y pueden tener cierta protección, pero no tanta como podrían tener y aún son susceptibles”, dice Bogoch.
Incluso entre los vacunados, la protección inmunitaria es relativamente de corta duración y sólo dura unos pocos años, dice Papenburg.
En Quebec, donde los casos son los más altos en el país con 13.716 reportados hasta el momento este año, sugiere que el aumento en realidad podría aliviar la propagación durante el período de regreso a clases.
“Como ya hemos tenido muchos casos, hay mucha gente que ha desarrollado cada vez más inmunidad natural en la comunidad”, dice Papenburg.
“Obviamente, todavía estamos en medio del brote. Aún estamos detectando muchos casos, pero el número de casos por semana parece estar disminuyendo”, añade.
Los funcionarios de salud pública también dicen que el número de casos semanales disminuyó durante el último mes, pero la portavoz del Ministerio de Salud de Quebec, Marie-Claude Lacasse, dice que «es demasiado pronto para decir si esto continuará o si el comienzo del año escolar traerá un aumento en nuevas infecciones».
Los expertos, entre ellos Bogoch, señalan que la inmunización es una medida clave para contener los brotes, y que los Servicios de Salud de Terranova y Labrador han ampliado su programa contra la tos ferina este año escolar para ofrecer dosis de refuerzo a los estudiantes de octavo grado, además de a los de noveno grado. La provincia atlántica ha registrado 236 casos de tos ferina, en comparación con su promedio anterior a la pandemia de seis por año.
Los funcionarios de salud de Nuevo Brunswick informan 286 infecciones hasta el miércoles, “significativamente más alto” que el promedio de cinco años previo a la pandemia de 35.
En la Isla del Príncipe Eduardo, donde normalmente se registran entre cero y tres casos al año, se han notificado 41 casos, una cuarta parte de los cuales se registraron tan solo en las dos últimas semanas.
“Probablemente haya muchas razones diferentes por las que estamos viendo este aumento de casos, pero tenemos algunas palancas que podemos utilizar y algunos elementos que podemos controlar. El más fácil es la vacunación”, dice Bogoch.
Las vacunas de rutina que protegen a los niños contra la tos ferina se administran a los dos, cuatro y seis meses, seguidas de una dosis de refuerzo a los 18 meses y, más adelante, en la infancia y la adolescencia. También se recomienda la vacuna para los adultos y durante el embarazo.
En el oeste de Columbia Británica, se han registrado 122 casos este año, lo que según los funcionarios de salud se sitúa dentro de los «niveles históricos», mientras que Alberta ha registrado 445, en comparación con su promedio de cinco años previo a la pandemia de 527. Nunavut, por su parte, declaró el fin del brote en agosto.
Si analizamos el panorama general del país, Bogoch dice: «¿Está subiendo? ¿Está bajando? Creo que es demasiado pronto para saberlo. Sería bueno ver una tendencia significativa a lo largo del tiempo en múltiples entornos geográficos antes de sacar conclusiones a partir de esto».
