Google perdió su último intento de revocar una sanción antimonopolio de la Unión Europea, luego de que el máximo tribunal del bloque falló en su contra el martes en un caso que implicó una enorme multa y ayudó a iniciar una era de escrutinio cada vez más intenso para las grandes empresas tecnológicas.
El máximo tribunal de la Unión Europea rechazó la apelación de Google contra la multa de 2.400 millones de euros (2.700 millones de dólares) impuesta por la Comisión Europea, el principal organismo antimonopolio del bloque de 27 naciones, por violar las normas antimonopolio con su servicio de comparación de compras.
También el martes, Apple perdió su recurso contra una orden de devolver 13.000 millones de euros (14.340 millones de dólares) en impuestos atrasados a Irlanda, después de que el Tribunal de Justicia de la Unión Europea emitiera una decisión separada a favor de la comisión en un caso dirigido a la ayuda estatal ilegal a corporaciones globales.
Ambas empresas han agotado sus recursos en los casos que datan de la década anterior. En conjunto, las decisiones judiciales suponen una victoria para la comisaria europea Margrethe Vestager, que se espera que renuncie el mes próximo tras diez años como máxima responsable de la supervisión de la competencia en la comisión.
Los expertos dijeron que los fallos ilustran cómo los organismos de control se han envalentonado en los años transcurridos desde que se abrieron los casos por primera vez.
Una de las conclusiones de la decisión de Apple “es la sensación de que, una vez más, las autoridades y los tribunales de la UE están preparados para ejercitar sus músculos (colectivos) para poner en vereda a las grandes tecnológicas cuando sea necesario”, dijo por correo electrónico Alex Haffner, socio de competencia del bufete de abogados Fladgate.
La sentencia de Google “refleja la creciente confianza con la que los reguladores de la competencia de todo el mundo están abordando los excesos percibidos de las grandes empresas tecnológicas”, dijo Gareth Mills, socio del bufete de abogados Charles Russell Speechlys. La disposición del tribunal “a respaldar la lógica jurídica y el nivel de la multa sin duda envalentonará aún más a los reguladores de la competencia”.
La multa por compras fue una de las tres enormes sanciones antimonopolio impuestas a Google por la comisión, que castigó al gigante de Silicon Valley en 2017 por dirigir injustamente a los visitantes a su propio servicio Google Shopping en lugar de a los de sus competidores.
“Estamos decepcionados con la decisión del Tribunal, que se relaciona con un conjunto de hechos muy específicos”, dijo Google en una breve declaración.
La empresa dijo que realizó cambios para cumplir con la decisión de la comisión que le exige tratar a los competidores de manera igualitaria. Comenzó a realizar subastas de listados de búsquedas de compras por las que pujaría junto con otros servicios de comparación de compras.
“Nuestro enfoque ha funcionado con éxito durante más de siete años, generando miles de millones de clics para más de 800 servicios de comparación de compras”, afirmó Google.
El grupo europeo de consumidores BEUC elogió la decisión del tribunal y afirmó que muestra cómo la ley de competencia del bloque “sigue siendo muy relevante” en los mercados digitales.
“Es un buen resultado para todos los consumidores europeos”, afirmó en una entrevista el director general Agustín Reyna. “Significa que muchas empresas más pequeñas o rivales podrán acudir a diferentes sitios de comparación de precios. No necesitarán depender de Google para llegar a los clientes”.
Google todavía está apelando sus otros dos casos antimonopolio de la UE: una multa de 2018 de 4.125 millones de euros (4.550 millones de dólares) relacionada con su sistema operativo Android y una sanción de 2019 de 1.490 millones de euros (1.640 millones de dólares) relacionada con su plataforma de publicidad AdSense .
A pesar de las cantidades de dinero en juego, las sentencias adversas dejarán una pequeña mella financiera en las espaldas de las empresas más ricas y rentables del mundo. La factura combinada de 15.400 millones de euros (17.000 millones de dólares) que afrontan Apple y Alphabet, la empresa matriz de Google, representa el 0,3% de su valor de mercado combinado de 4,73 billones de euros (5,2 billones de dólares).
El precio de las acciones de Apple cayó levemente en las operaciones de la tarde del martes, mientras que las acciones de Alphabet subieron un 1%, lo que indica que los inversores no se inmutaron por los acontecimientos en Europa.
Estos tres casos presagiaron mayores esfuerzos de los reguladores de todo el mundo para tomar medidas enérgicas contra la industria tecnológica. Desde entonces, la UE ha abierto más investigaciones sobre las grandes empresas tecnológicas y ha redactado una nueva ley para evitar que acaparen los mercados en línea, conocida como Ley de Mercados Digitales.
La comisaria europea y vicepresidenta ejecutiva, Margrethe Vestager, dijo que el caso de las compras fue uno de los primeros intentos de regular una empresa digital e inspiró esfuerzos similares en todo el mundo.
«El caso fue simbólico porque demostró que incluso las empresas tecnológicas más poderosas pueden ser responsabilizadas. Nadie está por encima de la ley», dijo Vestager en una conferencia de prensa en Bruselas.
Vestager dijo que la comisión seguirá abriendo casos de competencia incluso mientras aplica la Ley de Mercados Digitales. La DMA es un reglamento de amplio alcance que obliga a Google y a otros gigantes tecnológicos a ofrecer a los consumidores más opciones siguiendo una serie de normas de lo que se debe y no se debe hacer.
Google ahora también enfrenta presión por su lucrativo negocio de publicidad digital por parte de la UE y Gran Bretaña, que están llevando a cabo investigaciones separadas, y de Estados Unidos, donde el Departamento de Justicia está llevando a la compañía a un tribunal federal por su presunto dominio en tecnología publicitaria.
Apple fracasó el martes en su último intento por evitar pagar sus impuestos irlandeses después de que el Tribunal de Justicia confirmara un fallo de un tribunal inferior contra la empresa, en la disputa que se remonta a 2016.
Vestager, quien dijo que se había preparado para la derrota, la saludó como una victoria histórica para la “justicia fiscal”.
Fue una victoria sorpresiva para la comisión, que anteriormente había criticado a Amazon , Starbucks y Fiat con resoluciones fiscales que luego fueron revocadas en apelación. Fueron parte de los esfuerzos de la UE para acabar con los acuerdos favorables que permiten a las empresas pagar poco o nada de impuestos en una lucha que puso de relieve el debate sobre si las corporaciones multinacionales están pagando su parte justa en todo el mundo.
El caso provocó la indignación de Apple , cuyo director ejecutivo, Tim Cook, lo calificó de «una completa basura política». El entonces presidente de Estados Unidos, Donald Trump, criticó a Vestager, quien encabezó la campaña para erradicar los acuerdos fiscales especiales y tomar medidas enérgicas contra las grandes empresas tecnológicas estadounidenses, como la «señora de los impuestos» que «realmente odia a Estados Unidos».
