TORONTO – Pete Alonso y Chris Bassitt se hicieron amigos rápidamente como compañeros de vestuario en el vestuario de los Mets de Nueva York durante la temporada 2022 y un par de años después, el vínculo sigue vigente a nivel personal, aunque no profesional. “Es un gran compañero de equipo, un muy buen amigo mío”, dijo el primera base cuatro veces All-Star. “Tiene un gran corazón. Es muy querido en el vestuario por ser él mismo”.
Una de las muchas cosas que Alonso apreciaba del veterano lanzador derecho era su notable confiabilidad, que volvió a quedar en evidencia el martes por la noche cuando permitió una carrera en seis sólidas entradas en una victoria de los Toronto Blue Jays por 6-2 . Bassitt registró 181.2 entradas (la mejor marca de su carrera en ese momento) con una efectividad de 3.42 en 30 aperturas durante su temporada 2022 en Queens, lo que lo preparó para un contrato de tres años y 63 millones de dólares con los Blue Jays como agente libre inmediatamente después.
“Jugando detrás de él, sabes que va a darlo todo cada vez”, dijo Alonso. “Si haces eso (como lanzador abridor), es algo que se valora mucho en el vestuario porque todos saben lo difícil que es: cualquier cosa puede pasar a lo largo de la temporada. Hay un viejo dicho en el béisbol que dice que la mejor habilidad de un jugador es la disponibilidad. Está ahí cada cinco días y lo da todo cada vez que lanza la pelota”.
Alonso ha sido el equivalente de eso en cuanto a jugadores de posición, apareciendo en 829 de los 853 juegos posibles desde su debut en 2019, en el que conectó 53 jonrones y fue elegido Novato del Año de la Liga Nacional. También ha estado entre los bateadores de poder más temibles del juego durante ese lapso, con 223 jonrones y un porcentaje de slugging de .517, lo que hace que su agencia libre pendiente sea digna de mención para los Blue Jays y Vladimir Guerrero Jr.
Dejando de lado el contrato de 330 millones de dólares que firmó Bryce Harper como jardinero, los contratos gigantescos para los primera base se han estancado en los últimos años, con el contrato de 248 millones de dólares de Miguel Cabrera que cubre el período 2016-2023 como el más alto. El acuerdo de 240 millones de dólares de Albert Pujols en las reuniones de invierno de 2011 es el siguiente en la lista, mientras que Joey Votto hizo su extensión de 225 millones de dólares que cubre las temporadas 2014-2023 en 2012, el mismo año que el contrato de 214 millones de dólares de Prince Fielder. Los mayores compromisos para los primera base en esta década son la extensión de 168 millones de dólares de Matt Olson con Atlanta y el contrato de agente libre de 162 millones de dólares de Freddie Freeman con los Dodgers, ambos en 2022.
Entonces, el lugar donde aterrice Alonso en esta temporada baja ayudará hasta cierto punto a enmarcar el mercado de primera base, así como el contrato que firme Juan Soto ayudará a enmarcar el valor de jugadores ofensivos de élite de veintitantos años como Guerrero.
Durante las últimas tres temporadas bajas, mientras Alonso y Guerrero trabajaban en sus años de arbitraje (Guerrero tenía un turno más por delante), sus casos se vincularon de alguna manera con sus salarios casi vinculados entre sí. En 2022, después de su primer paso por el proceso de arbitraje, Guerrero ganó $7.9 millones mientras que Alonso ganó $7.4 millones, ambos ganaron $14.5 millones el año siguiente, mientras que este año, Alonso avanzó con $20.5 millones en comparación con los $19.9 millones de Guerrero.
Para ambos jugadores, establecer un buen número fue importante no sólo para ellos mismos, sino también para ayudar a los futuros primera base a maximizar sus valores.
“Definitivamente pensé mucho en eso durante el proceso de arbitraje porque realmente no había muchas comparaciones para mí; lo llamamos un desierto de comparaciones donde realmente no hay un caso específico, no hubo suficientes casos (que coincidieran)”, dijo Alonso. “Como Freddie Freeman, Paul Goldschmidt, Matt Olson, esos muchachos firmaron extensiones. Es realmente interesante ser el (marcador del ritmo). Pero en la agencia libre, pase lo que pase, pasa. Ojalá sea aquí en Nueva York. Me encanta jugar en Queens. Es un lugar realmente especial para ser jugador. Pero estoy muy, muy agradecido por cómo me ha tratado este juego. Espero que todo salga bien”.
La agencia libre acabó con Bassitt, quien venció a su ex equipo con la ayuda de un tercer inning de cuatro carreras ante el zurdo David Peterson que incluyó un doble productor de Alejandro Kirk, un triple de dos carreras de Davis Schneider y un sencillo productor de Joey Loperfido. Leo Jiménez puso a los Blue Jays en el marcador con un sencillo productor en el segundo, mientras que el doble productor de Spencer Horwitz en el séptimo aumentó la ventaja.
Para Schneider, el triple le permitió obtener sus primeras carreras impulsadas desde el 29 de julio, después de lo cual comenzó una racha de .065/.159/.097 en 24 juegos. El mánager John Schneider elogió la forma en que su jugador siguió trabajando para superar sus problemas, durante los cuales Davis Schneider dijo que «lo intentó todo».
“Si ves mis posturas a lo largo de estos últimos meses, probablemente no haya una sola que sea la misma”, continuó. “Pero ese siempre ha sido el caso en todas las ligas menores, incluso el año pasado, siempre hice ajustes a las cosas. Todavía lo voy a hacer. Simplemente me gusta sentirme bien ese día y, a veces, mis manos se sienten mal y en un lugar en el que estaban el día anterior. Así que lo cambio y nada va a funcionar para mí. Me gusta cambiar mucho y voy a seguir cambiándolo cuando las cosas no se sientan bien”.
Bassitt se ha sentido más a gusto desde que cambió al lado de la tercera base de la goma de lanzar, lo que le permite ser especialmente duro con los lanzadores derechos. Eso incluyó inducir una jugada de elección del fildeador en la primera y un roletazo en la quinta de Alonso, junto con un batazo de Alonso en una barredora de 70.8 mph en la tercera que condujo a un intercambio juguetón entre los dos.
“Es más una cuestión de alardear”, dijo Bassitt sobre competir contra Alonso. “Obviamente, uno crea muchos vínculos en el béisbol, especialmente cuando uno cambia de equipo. No quieres permitirle hits a tus amigos, eso lo digo. Estoy feliz de haberlo golpeado y no fue doloroso, por así decirlo”.
El verdadero dolor de este día fue para los Mets en su conjunto, ya que empataron con Atlanta por el tercer y último puesto de comodín de la Liga Nacional. Bassitt, de hecho, está alentando a Alonso y a sus otros amigos del otro lado del diamante para que lleguen a los playoffs, pero no a expensas suyas o de los Blue Jays.
