Un polémico refugio para personas sin hogar, ubicado a pocos pasos de una escuela primaria en el barrio Saint-Henri de Montreal, está poniendo de relieve los problemas de convivencia social en varias comunidades de la ciudad.
Maison Benoît Labre ha provocado la ira de los padres y los residentes locales, quienes dicen que la instalación ha estado dañando el carácter del vecindario ecléctico y de alto tráfico desde su apertura en abril frente al mercado Atwater.
Afirman haber presenciado consumo de drogas, comportamiento agresivo y conducta sexual abierta por parte de los asiduos del centro de día, incluso cuando hay niños cerca. La puerta trasera del centro linda con un parque utilizado por la escuela primaria Victor-Rousselot.
La semana pasada, el gobierno de Quebec aceptó la solicitud de Montreal de trasladar algunos de los servicios diurnos ofrecidos en el refugio «a un lugar más adecuado», después de meses de que la ciudad defendiera la instalación.
¿Qué hace que un barrio sea «adecuado» para recibir recursos destinados a ayudar a las poblaciones vulnerables que se enfrentan a la falta de vivienda crónica o a la adicción? ¿Y pueden los residentes de esos barrios (y las personas que utilizan esos recursos) coexistir pacíficamente?
El camino correcto, el lugar correcto
Sam Watts, director ejecutivo de Welcome Hall Mission de Montreal en el barrio de Saint-Henri, dice que entiende las preocupaciones de los padres sobre Benoît Labre. Afirma que la cohabitación entre los usuarios de los recursos y los residentes vecinos puede llevarse a cabo con éxito, pero depende de múltiples factores.
«Lo que debemos hacer en todas nuestras instalaciones… es asegurarnos de que se brinde el servicio correcto, de la manera correcta, por las personas adecuadas y en el lugar correcto», dijo.
Eso incluye contar con instalaciones gestionadas por personal profesional cualificado y recursos ubicados en edificios donde todos los habitantes de los alrededores sepan lo que se ofrece. Afirma que es fundamental gestionar esas instalaciones de forma que fomenten las buenas relaciones entre vecinos, como la comunicación abierta con los residentes.
«Cuando ocurre un incidente… hay que salir a hablar con la gente y gestionar la situación», dijo, señalando el refugio para hombres Maison du Père en el bulevar René-Lévesque como un buen ejemplo de ello. «Si uno simplemente deja pasar las cosas, se desarrolla una narrativa. Y no siempre es la narrativa correcta».
El mes pasado, en respuesta al empeoramiento de la situación de las personas sin hogar y al aumento de las quejas de los residentes cerca de recursos para personas sin hogar, la ciudad anunció que realizará consultas públicas para obtener opiniones sobre cómo cohabitar pacíficamente.
Uno de los principales objetivos, indicó, será identificar buenas prácticas e iniciativas para apoyar a las personas vulnerables y promover la convivencia social a la hora de poner en marcha nuevos recursos y servicios, especialmente en barrios que no están acostumbrados a esta realidad.
Marie-Andrée Painchaud-Mathieu, coordinadora del Reagrupamiento intersectorial de los organismos comunitarios de Montreal (RIOCM), señala que para que la cohabitación tenga éxito, las personas vulnerables deben tener satisfechas sus necesidades básicas, incluido un mejor acceso a la atención médica y, sobre todo, a la vivienda.
El miércoles, Montreal anunció que planea construir 60 unidades de vivienda modulares para marzo de 2025 para proporcionar alojamiento temporal a los habitantes de Montreal sin hogar que esperan una vivienda social.
Aunque aún no se han decidido las ubicaciones de las unidades, la aceptabilidad social ya es una preocupación y la ciudad ha prometido mantener conversaciones con los residentes para garantizar que el proyecto se integre sin problemas.
Painchaud-Mathieu afirma que la atención se centra demasiado en los casos en los que la cohabitación no funciona actualmente y no lo suficiente en los numerosos casos en los que sí funciona.
«Si no conocemos las [instalaciones], si no podemos nombrarlas todas, es porque está funcionando muy bien. Es una buena noticia», dijo, y agregó que hay cientos de organizaciones que ayudan a las comunidades de toda la isla y que lo están haciendo muy bien.
“No somos malas personas, sólo somos personas sin hogar”
Painchaud-Mathieu dice que el plan propuesto conducirá a una mayor estigmatización de las personas vulnerables.
«Eso implica que estas personas son peligrosas para los niños. Me encantaría ver estadísticas sobre los delitos que estas personas cometen contra los niños, [porque] eso no es lo que nos dicen los estudios», dijo.
Stéphane Neveu, que utiliza los servicios de la Misión de San Miguel, dice que el plan del gobierno parece un juicio global sobre la población sin hogar.
«No somos abusadores de menores. No somos malas personas, sólo somos personas sin hogar», afirmó.
Neveu vive en la calle desde febrero, después de perder su apartamento y todas sus pertenencias en un incendio. Dice que es desalentador ver cómo su gobierno trata a las personas en su situación.
«No es porque no tenemos hogar que vamos a atacar a algunos niños en la escuela», dijo.
Watts dice que otro ingrediente de una cohabitación exitosa es no “alterizar” a las poblaciones vulnerables.
«No existe nada que sea ellos y nosotros. Sólo existe nosotros», afirmó. «Cuando empezamos así, siempre acabamos en el lugar correcto».
