Las emisiones de gases de efecto invernadero liberadas por los incendios forestales récord de Canadá en 2023 cuadriplicaron las emisiones de combustibles fósiles del país durante el año anterior, y solo fueron superadas por los tres países con mayores emisiones, según un nuevo estudio de la NASA.
El estudio publicado el miércoles en la revista Nature dice que solo China, India y Estados Unidos liberan más carbono por año que los incendios forestales de Canadá de 2023 entre mayo y septiembre.
El autor principal, Brendan Byrne, calificó los resultados de “bastante impactantes” y dijo que plantearon inquietudes sobre si se puede confiar en que en el futuro el bosque boreal de Canadá absorba más carbono del que emite.
“Existe la preocupación de que los incendios más frecuentes realmente podrían limitar la capacidad del bosque para absorber carbono”, dijo Byrne, un científico del ciclo del carbono en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California.
El estudio dice que las condiciones extremas de calor y sequedad ayudaron a provocar incendios forestales que quemaron el cuatro por ciento de la superficie forestal de Canadá y provocaron la evacuación de 232.000 personas.
Los modelos climáticos proyectan que esas condiciones podrían normalizarse a mediados de siglo y provocar una mayor actividad de incendios.
Esto plantea preguntas sobre uno de los aliados importantes de la humanidad en la lucha para frenar el cambio climático.
Los bosques de Canadá han absorbido durante mucho tiempo más carbono del que liberan y se cree que los bosques de todo el mundo absorben alrededor del 25 por ciento de las emisiones provocadas por el hombre. Sin embargo, el aumento de la actividad de incendios “reducirá la capacidad de estos bosques canadienses para seguir actuando como sumideros de carbono”, afirma el estudio.
Cualquier reducción tendrá que reflejarse entonces en objetivos climáticos globales para limitar el calentamiento global, afirmó Byrne.
«Si esos ecosistemas empiezan a liberar carbono, eso no es algo que realmente se tenga en cuenta y no es algo que se recoja en los compromisos del Acuerdo de París para reducir las emisiones», dijo Byrne.
La forma en que Canadá contabiliza las emisiones de los incendios forestales ha provocado la ira de los grupos ambientalistas en los últimos años.
El estudio señala que Canadá no contabiliza las emisiones de incendios forestales en sus emisiones nacionales de gases de efecto invernadero, una decisión que difiere de las directrices de las Naciones Unidas. Esas directrices sugieren que los países deberían tratar todas las emisiones de carbono en tierras gestionadas como causadas por el hombre.
En cambio, Canadá trata los incendios forestales como perturbaciones naturales.
Los grupos ambientalistas han argumentado que la contabilidad oculta el impacto climático de la industria forestal. No se le imputan las emisiones de los incendios forestales, pero se le atribuyen las emisiones absorbidas por los bosques una vez que tienen la edad suficiente para ser talados, incluso si volvieron a crecer después de los incendios forestales, han argumentado los grupos.
Recursos Naturales de Canadá ha afirmado que sus informes sobre el sector forestal están respaldados por una revisión y una consulta científica continuas.
Este año, el informe de Canadá sobre el inventario de gases de efecto invernadero presentado a las Naciones Unidas reveló por primera vez que el sector forestal había estado emitiendo más carbono del que absorbía. El gobierno dijo que la cifra revisada se basaba en nuevas estimaciones que mostraban que la industria maderera había talado una superficie menor de lo que se suponía antes de 1990.
Nature Canada, una organización ambientalista benéfica, calificó el cambio de “significativo”, pero dijo que aún no reporta las emisiones reales.
