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Dos semanas después de que el nadador estrella francés Léon Marchand apagara la llama olímpica para cerrar los Juegos Olímpicos de París, la atención se centra ahora en su homóloga paralímpica.
La llama se encenderá el sábado en Stoke Mandeville, un pueblo al noroeste de Londres considerado por muchos como la cuna de los Juegos Paralímpicos. Después viajará a Francia por el Canal de la Mancha para realizar un recorrido de cuatro días desde las costas del Océano Atlántico hasta las playas del Mediterráneo, desde las montañas de los Pirineos hasta los Alpes.
Su viaje finalizará en París el miércoles durante la ceremonia de apertura de los Juegos Paralímpicos, con el encendido de un pebetero olímpico único unido a un globo aerostático que sobrevolará la capital francesa todas las noches durante 11 días de competición.
La llama está encendida
La ceremonia de encendido de la Llama del Patrimonio Paralímpico se llevará a cabo el sábado en Buckinghamshire, donde se celebraron por primera vez los Juegos de Stoke Mandeville en 1948 para un pequeño grupo de atletas en silla de ruedas que habían sufrido lesiones en la columna durante la Segunda Guerra Mundial.
El hombre que estaba detrás de la idea fue Ludwig Guttmann, un neurocirujano judío que huyó de la Alemania nazi y trabajó en el hospital Stoke Mandeville de Gran Bretaña. En aquella época, sufrir una lesión en la columna vertebral se consideraba una sentencia de muerte y se desaconsejaba a los pacientes que se movieran. Guttmann hacía que los pacientes se sentaran y ejercitaran los músculos, y les propuso la competencia como forma de mantenerlos motivados.
Estos se convirtieron posteriormente en los primeros Juegos Paralímpicos, que tuvieron lugar en Roma en 1960. La ceremonia de la Llama del Patrimonio en Stoke Mandeville se celebró por primera vez antes de los Juegos Paralímpicos de Londres en 2012.
Cruzando el canal
La llama cruzará entonces el mar como hizo su gemela olímpica cuando llegó a Francia procedente de Grecia en mayo, pero esta vez a través del Eurotúnel. Ese día comienza el relevo paralímpico.
Un grupo de 24 atletas británicos se embarcará en un viaje submarino a través de un túnel de 50 kilómetros de longitud. A mitad de camino, entregarán la llama a 24 atletas franceses que la traerán a tierra en Calais. Se utilizará para encender 12 antorchas, que simbolizan 11 días de competición y la ceremonia de apertura.
4 días, 1.000 portadores de antorchas y 50 ciudades
Una vez en suelo francés, los 12 vástagos de la llama se dirigirán en diferentes direcciones para dar inicio a la segunda edición de los Juegos Olímpicos de París y aspirar a reavivar el entusiasmo por los Juegos.
Entre los 1.000 portadores de la antorcha habrá ex paralímpicos, jóvenes para atletas, voluntarios de federaciones paralímpicas, innovadores en soporte tecnológico avanzado, personas que dedican su vida a otras personas con discapacidades y personas que trabajan en el sector sin fines de lucro para apoyar a los cuidadores.
Llevarán la llama a 50 ciudades de todo el país para destacar a las comunidades que están comprometidas con la promoción de la inclusión en el deporte y la creación de conciencia sobre la vida con discapacidades.
Una llama excepcional se encenderá el domingo en París para conmemorar el 80º aniversario de la liberación de la capital francesa de la ocupación de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial.
Destacando la infraestructura y la innovación paradeportivas
El relevo destacará lugares comprometidos con el desarrollo de los deportes paralímpicos, así como lugares donde crecieron famosos atletas paralímpicos, como Lorient, hogar del doble medallista de oro paralímpico en vela Damien Seguin. También hará escala en Blois, que tiene un complejo deportivo que lleva el nombre de su atleta paralímpica de pista Marie-Amélie Le Fur, que tiene nueve medallas, incluidas dos de oro en Río.
El relevo pasará por Châlons-en-Champagne, que cuenta con el único gimnasio de Francia diseñado para facilitar el acceso al deporte a las personas con discapacidad intelectual, y por Rouen, Chartres y Troyes, que ofrecen una amplia gama de disciplinas, desde hockey sobre trineo hasta tenis adaptado, triatlón adaptado, béisbol adaptado y escalada adaptada.
La llama se detendrá en Chambly, que, con sus tres instalaciones deportivas adaptadas a los deportes paralímpicos, ha servido como campo de entrenamiento junto a Deauville y Antibes.
Conozca la estrella de los Juegos: el pebetero
El miércoles, las 12 llamas volverán a ser una sola cuando el relevo finalice en el centro de París después de visitar sitios históricos a lo largo de los famosos bulevares y plazas de la ciudad antes de encender el pebetero durante el espectáculo inaugural de tres horas.
El pebetero es el primero en la historia olímpica que se enciende sin el uso de combustibles fósiles. Utiliza agua y luz eléctrica y está unido a un globo. Realizó un espectacular primer vuelo en la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos.
Cada día de los Juegos Paralímpicos, el pebetero volará a más de 60 metros (197 pies) sobre los jardines de las Tullerías desde el atardecer hasta las 2 de la madrugada.
