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El huracán Ernesto avanzaba el jueves hacia Bermudas tras dejar a cientos de miles de personas en Puerto Rico sin electricidad ni agua mientras un calor sofocante envolvía el territorio estadounidense, generando preocupaciones sobre la salud de las personas.
Una advertencia de huracán estaba vigente para Bermudas y se esperaba que Ernesto pasara cerca o sobre la isla el sábado.
La tormenta de categoría 1 se encontraba a unos 885 kilómetros al sur-suroeste de Bermudas el jueves por la tarde. Tenía vientos máximos sostenidos de 140 kilómetros por hora y se desplazaba hacia el norte a 22 kilómetros por hora sobre aguas abiertas.
“No puedo enfatizar lo suficiente lo importante que es que cada residente aproveche este tiempo para prepararse. Hemos visto en el pasado los efectos devastadores de la complacencia”, dijo el Ministro de Seguridad Nacional, Michael Weeks.
Se pronostica que Ernesto se acercará al estado de huracán de categoría 3 el viernes y luego disminuirá en fuerza a medida que se acerca a Bermudas, donde se espera que caiga entre cuatro y ocho pulgadas de lluvia, con hasta 12 pulgadas en áreas aisladas.
“Todas las orientaciones muestran a este sistema como un gran huracán cerca de Bermudas”, dijo el Centro Nacional de Huracanes en Miami.
Mientras tanto, la tormenta giratoria del jueves estaba generando vientos del sur en Puerto Rico, que tienen un efecto de calentamiento a diferencia de los típicos vientos alisios refrescantes que soplan desde el este.
“Sabemos que mucha gente no tiene electricidad”, dijo Ernesto Morales del Servicio Meteorológico Nacional al advertir sobre el calor extremo e instó a la gente a mantenerse hidratada.
Más de 380.000 de los 1,4 millones de clientes permanecieron sin suministro eléctrico más de un día después de que Ernesto pasara por Puerto Rico el martes por la noche como tormenta tropical antes de convertirse en huracán. Un máximo de 735.000 clientes se quedaron sin electricidad el miércoles.
Cientos de miles de personas también se quedaron sin agua, ya que muchos cuestionaron el corte generalizado de energía dado que Ernesto era sólo una tormenta tropical cuando pasó por la isla.
“No he podido dormir nada”, dijo Ramón Mercedes Paredes, un trabajador de la construcción de 41 años que planeaba dormir al aire libre el jueves por la noche para combatir el calor. “Ni siquiera he podido ducharme”.
En un pequeño parque del barrio de Santurce de la capital de San Juan, Alexander Reyna, un trabajador de la construcción de 32 años, bebía una bebida deportiva de color rojo brillante que le proporcionaron sus amigos mientras los gallos cantaban cerca por encima del sonido de las fichas de dominó.
No tenía agua ni electricidad y planeaba pasar todo el día en el parque mientras lamentaba la falta de brisa, con una ligera película de sudor ya formándose en su frente: “Tengo que venir aquí porque no soporto estar en casa”.
La situación preocupó a muchos de los que vivieron el huracán María, una poderosa tormenta de categoría 4 que azotó Puerto Rico en septiembre de 2017 y que causó al menos 2.975 muertes en sus sofocantes secuelas. También destruyó la red eléctrica de la isla, que aún se está reconstruyendo.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió el jueves un aviso de calor advirtiendo sobre “condiciones peligrosamente cálidas y húmedas”.
Faustino Peguero, de 50 años, dijo que estaba preocupado por su esposa, que tiene fibromialgia, insuficiencia cardíaca y otros problemas de salud y necesita electricidad. Tiene un pequeño generador en casa, pero se está quedando sin gasolina y no puede comprar más porque no ha encontrado trabajo.
“Es un caos”, dijo.
Las autoridades dijeron que no saben cuándo se restablecerá completamente el suministro eléctrico, ya que aumentan las preocupaciones sobre la salud de muchos en Puerto Rico que no pueden costear generadores o paneles solares en la isla de 3,2 millones de habitantes con una tasa de pobreza de más del 40%.
Los equipos han volado más de 540 millas (870 kilómetros) a través de Puerto Rico e identificado 400 fallas en líneas eléctricas, de las cuales 150 ya fueron reparadas, dijo Juan Saca, presidente de Luma Energy, una empresa privada que opera la transmisión y distribución de energía en Puerto Rico. Las fallas restantes tomarán más tiempo para ser reparadas porque involucran árboles caídos, agregó.
“No hemos visto nada catastrófico”, dijo.
Cuando se le presionó para que diera una estimación de cuándo se restablecería el suministro eléctrico, Alejandro González, director de operaciones de Luma, se negó a responder.
“Sería irresponsable proporcionar una fecha exacta”, dijo.
Al menos 250.000 clientes en todo Puerto Rico también se quedaron sin agua debido a los cortes de energía, una cifra menor a la de un máximo de 350.000. Entre ellos se encontraba Gisela Pérez, de 65 años, que estaba empezando a sudar mientras cocinaba plátanos dulces, cerdo, pollo y espaguetis en un restaurante callejero. Después de su turno, planeaba comprar galones de agua, ya que estaba especialmente preocupada por sus dos perros pequeños: Mini y Lazy.
“No pueden prescindir de ello”, afirmó. “Ellos son lo primero”.
