El Ministro de Salud, Mark Holland, dice que ha visto un gran aumento en el número de dentistas que han aceptado proporcionar servicios bajo el nuevo programa de atención dental.
El gobierno comenzó a aceptar reclamos dentales para personas mayores inscritas en el programa en mayo, y desde entonces ha ampliado la elegibilidad a niños calificados menores de 18 años y personas con un crédito fiscal por discapacidad.
Si bien alrededor de 2,3 millones de pacientes se han inscrito rápidamente, lograr que los dentistas se sumen para brindar la atención ha sido más difícil.
Hasta el mes pasado, aproximadamente 11.500 dentistas, higienistas y protésicos dentales estaban registrados para brindar atención bajo el programa, lo que representa menos del 50 por ciento de los profesionales dentales en Canadá.
Los dentistas se mostraron más reticentes a inscribirse que otros proveedores, ya que las asociaciones dentales de todo el país expresaron preocupaciones sobre el diseño del programa y la carga administrativa sobre los dentistas.
Holland dice que actualmente participan 16.612 dentistas, lo que representa aproximadamente el 75 por ciento de todos los dentistas y especialistas dentales en Canadá.
«La puerta de entrada se ha abierto paso durante el último mes, con un gran número de proveedores inscribiéndose para participar», dijo Holland en una entrevista el martes por la tarde.
El miércoles por la mañana, Holland celebró una conferencia de prensa en un consultorio dental en el centro de Ottawa para anunciar el progreso.
Dijo que el aumento probablemente se debe a un cambio del mes pasado que permitió a los proveedores participar reclamo por reclamo en lugar de registrarse con anticipación.
El programa nació de un acuerdo entre la minoría liberal y el NDP para evitar elecciones anticipadas a cambio de avances en prioridades compartidas.
El objetivo de ambas partes es que la cobertura esté disponible para cualquier persona sin seguro con un ingreso familiar inferior a 90.000 dólares. Se espera que la inscripción completa se complete en 2025.
«Hoy es un día importante en nuestro progreso para lograr que la salud bucal sea parte, permanentemente, del sistema de salud de Canadá», afirmó Holland.
Hasta ahora, unas 450.000 personas han recibido atención con la ayuda del programa, dijo Holland.
El ministro añadió que hay algunas partes del país donde la participación de los proveedores es escasa, como Alberta y New Brunswick. El problema es especialmente grave en las zonas rurales, que ya están desatendidas, afirmó.
Para que el programa tenga éxito, el gobierno no necesita simplemente que todos los proveedores actuales de atención dental estén dispuestos a inscribirse.
También se necesitarán más profesionales para atender a los nueve millones de pacientes que Ottawa espera que sean elegibles para el programa antes de fines del próximo año.
El crítico conservador de salud Stephen Ellis calificó el programa como «plagado de caos, retrasos, burocracia y costos más elevados».
«El tambaleante gobierno de Trudeau ha arruinado su emblemático ‘programa dental’ desde el principio y ahora su loco ministro de salud está tratando de distraer la atención de su desastre diciéndoles a los canadienses que nunca habían estado tan bien», dijo Ellis en una declaración el miércoles.
Holland respondió a los conservadores durante su conferencia de prensa y acusó a la oposición de crear problemas con el programa.
«Tratar de prender fuego a cosas que funcionan porque tienen miedo de que políticamente vaya a ser una mala noticia para ellos, creo que eso es, francamente, repugnante», dijo Holland.
El reciente aumento en el número de dentistas participantes sigue a meses de idas y vueltas entre el gobierno y la Asociación Dental Canadiense, que ha abogado por cambios en el programa.
La asociación no respondió a preguntas específicas el miércoles, pero en cambio dijo en un comunicado que el gobierno ha abordado algunas preocupaciones inmediatas y de corto plazo.
«Cada dentista tiene autonomía y decidirá si participa o no en el (plan dental federal) en función de lo que sea mejor para sus pacientes y la capacidad de su práctica», dijo la asociación en un comunicado.
«Los cambios realizados a través de nuestra continua defensa han aumentado el nivel de comodidad de muchos dentistas para participar en el plan».
Holland dijo que el gobierno continuará consultando con las asociaciones dentales mientras trabaja en la siguiente fase del programa, que otorgará cobertura para tratamientos que requieren autorización previa antes de que puedan realizarse.
Se espera que esa cobertura comience en noviembre.
