El exjefe de la Policía Nacional de Honduras fue sentenciado el jueves a 19 años de prisión luego de declararse culpable de conspiración para proteger cargamentos de cocaína destinados a Estados Unidos.
Juan Carlos Bonilla Valladares, de 64 años, mejor conocido como «El Tigre», fue miembro de la Policía Nacional de Honduras durante décadas antes de convertirse en su líder durante un año en 2012.
Llegó al poder al permitir el tráfico de cocaína en grandes cantidades y al utilizar la violencia, incluido el asesinato, para proteger el comercio de drogas, dijeron los fiscales en un escrito previo a la sentencia. Habían pedido que fuera sentenciado a 30 años de prisión.
La sentencia en el tribunal federal de Manhattan fue anunciada por el juez P. Kevin Castel.
En un escrito de la defensa, el abogado Donald Vogelman solicitó una pena de 10 años de prisión. Escribió que Valladares «no siempre estuvo involucrado en actividades ilegales» y que, aunque admitió su culpabilidad en una conspiración de drogas, «niega rotundamente estar involucrado en ningún asesinato».
«De vez en cuando se vio involucrado en el tráfico ilegal de drogas. De hecho, la mayor parte del tiempo hizo un buen trabajo al servicio de su país. Era un hombre muy talentoso que llevaba una doble vida, lo cual fue desafortunado», dijo Vogelman.
El abogado dijo que su cliente se encontraba mal de salud y «será un hombre marcado» si sobrevive al encarcelamiento y es devuelto a Honduras.
«No volverá a cometer actos delictivos. Ese capítulo de su vida ya quedó atrás», afirmó el abogado.
En Honduras, el comisionado retirado de la Policía Nacional Hondureña, Henry Osorio Canales, dijo que la sentencia era el último ejemplo de cómo las instituciones de su país estaban al servicio de los narcotraficantes.
«Teníamos un gobierno que estaba en manos criminales, que manejaba los destinos del pueblo y El Tigre era su brazo armado», afirmó.
Los fiscales dijeron que Valladares aceptó sobornos lucrativos a cambio de brindar protección armada mientras se transportaba cocaína a través de Honduras. Dijeron que ordenó a otros agentes de la ley corruptos que protegieran esos cargamentos y proporcionó información confidencial a las fuerzas del orden sobre redadas pendientes a sus cómplices.
Fue arrestado el 9 de marzo de 2022, luego de que los fiscales estadounidenses lo etiquetaran como co-conspirador del expresidente Juan Orlando Hernández y el hermano del presidente Tony Hernández. Los fiscales dijeron antes de su sentencia que los hermanos eran los «poderosos aliados políticos» de Valladares.
En junio, Juan Orlando Hernández fue sentenciado a 45 años de prisión en un tribunal federal de Manhattan después de haber sido declarado culpable en marzo por cargos de drogas después de un juicio de dos semanas que fue seguido de cerca en su país de origen.
Tony Hernández, ex congresista hondureño, fue sentenciado a cadena perpetua en una prisión estadounidense en 2021 en el mismo tribunal por su propia condena por cargos de drogas.
En un comunicado, el fiscal federal Damian Williams dijo que Valladares «cometió los mismos crímenes que juró prevenir».
Anne Milgram, administradora de la DEA, dijo que Valladares explotó su posición como jefe de la Policía Nacional de Honduras para «traficar cocaína a Estados Unidos y proteger a los narcotraficantes».
