Un deslizamiento de tierra en el interior central de Columbia Británica bloqueó un importante afluente del río Fraser durante la noche del martes, lo que provocó órdenes de evacuación, advertencias de inundaciones y una alerta de emergencia el miércoles.
El deslizamiento de tierra ocurrió cerca de Farwell Canyon, a 18 kilómetros al sureste de Hanceville, y bloqueó el flujo del río Chilcotin, según la advertencia de inundación emitida por el Centro de Pronóstico de Ríos de BC.(se abre en una nueva pestaña)Tarde de miércoles.
«Este deslizamiento de tierra ha represado el río y está creando un lago que se extiende varios kilómetros río arriba», dice la advertencia. «Se esperan niveles de agua más altos a lo largo del río Chilcotin aguas arriba de la represa».
La advertencia de inundación, que significa que «los niveles del río han excedido el nivel de su cauce o excederán el nivel de su cauce de manera inminente» y «se producirán inundaciones», está vigente río arriba del deslizamiento de tierra, pero los funcionarios advierten que también podría haber consecuencias importantes río abajo.
«El eventual desbordamiento del material del deslizamiento de tierra puede provocar una erosión repentina de los escombros y una falla catastrófica de la presa contra deslizamientos de tierra», se lee en la advertencia del centro de pronóstico del río.
«Esto podría causar una inundación repentina aguas abajo del deslizamiento de tierra. En este escenario, una oleada de agua se movería rápidamente por el río Chilcotin y llegaría al río Fraser. Los niveles de agua podrían aumentar extremadamente rápido a lo largo del río Chilcotin, así como en el río Fraser inmediatamente debajo de la confluencia. En caso de una falla catastrófica, la oleada de la inundación podría llegar al río Fraser en cuestión de horas, y posiblemente viajar desde el río Chilcotin hasta Hope en un día».
Una alerta de inundación, lo que significa que «los niveles de los ríos están aumentando y se acercarán o pueden superar el nivel de llenado», está vigente río abajo del deslizamiento de tierra y en el río Fraser hasta Hope.
Más abajo, está vigente una alerta de alto caudal, lo que significa que «los niveles de los ríos están aumentando o se espera que aumenten rápidamente, pero que no se esperan inundaciones importantes».
El centro de pronóstico fluvial dice que el Lower Mainland vería efectos «menos severos» por una falla catastrófica de la presa antideslizamiento, pero aún podría experimentar «aumentos sustanciales en el flujo» en el río Fraser.
Alerta de emergencia, órdenes de evacuación
El gobierno provincial emitió una alerta de emergencia el miércoles por la tarde, aconsejando a todas las personas y navegantes en cualquier lugar a lo largo de las orillas de los ríos Chilcotin y Fraser desde Hanceville hasta Hope que abandonen el área «inmediatamente».
Más temprano ese mismo día, el Distrito Regional de Cariboo emitió órdenes de evacuación que cubrían un total de 60 parcelas con un área combinada de 10.750 hectáreas, o más de 107 kilómetros cuadrados, a lo largo del río.
El Gobierno Nacional de Tsilhqot’in activó su centro de operaciones de emergencia en «Nivel 1» y está «investigando la situación», según un comunicado en el sitio web de la nación.(se abre en una nueva pestaña).
«Evite el área del río Chilcotin debido al peligro de flujo de agua impredecible», se lee en el comunicado de la nación.
El distrito regional emitió su primera orden de evacuación relacionada con el incidente poco después del mediodía. Esa orden cubría 34 parcelas y más de 7.000 hectáreas, que se extendían desde unos pocos kilómetros al oeste de la Reserva Ecológica Big Creek al sureste hasta donde el río Chilcotin se une al río Fraser.
El CRD emitió una segunda orden de evacuación menos de 90 minutos después. Esta cubría otras 26 parcelas y casi 3.500 hectáreas, ampliando la zona de evacuación hacia el oeste a lo largo del río Chilcotin hasta el puente Hanceville, justo al sur de la autopista 20 cerca de Lee’s Corner, BC.
El distrito regional recomendó a quienes se encuentran en la zona de evacuación que viajen hacia el norte hasta la autopista 20 y hacia el este hasta Williams Lake.
«Debido al peligro inmediato para la seguridad de la vida debido a las inundaciones causadas por el deslizamiento de tierra, los miembros de la RCMP u otros grupos acelerarán esta acción», se lee en la orden de evacuación.(se abre en una nueva pestaña).
«Debe abandonar el área INMEDIATAMENTE. Las personas que ignoren esta orden de evacuación y permanezcan en el área de la orden de evacuación lo harán bajo su propio riesgo».
Perro desaparecido
Búsqueda y rescate en el centro de Cariboo(se abre en una nueva pestaña)dijo en una publicación en las redes sociales que estaba respondiendo a «un individuo herido y un deslizamiento de tierra al oeste del lago Williams» el miércoles por la mañana.
En una actualización publicada alrededor de la 1 p.m., el equipo SAR dijo que el hombre herido estaba en condición estable y había sido transferido al cuidado de BC Emergency Health Services.
«La historia que nos contó el hombre fue que estaba haciendo rafting en el río, algo muy común, y que había montado un campamento para pasar la noche, él y su perro», explicó Debra Bortolussi, coordinadora de relaciones públicas del CCSAR.
Bortolussi dijo que alrededor de la medianoche, el hombre escuchó un estruendo y se vio obligado a huir del derrumbe. Resultó herido mientras huía.
La balsa del hombre quedó atrapada entre los escombros y era visible desde el helicóptero SAR, según Bortolussi.
Ella dijo que el perro del hombre sigue desaparecido, pero los equipos tienen «mucha esperanza» de que se encuentre al animal.
¿Qué pasa después?
Davide Elmo, profesor de ingeniería de rocas en el Instituto de Ingeniería Minera Norman B. Keevil de la UBC que el tipo de deslizamiento visto el miércoles no es algo sin precedentes.
Dijo que encontró registros de deslizamientos anteriores en el río Chilcotin que ocurrieron en 1964 y 2004, y que los escombros del evento de 1964 finalmente se recuperaron río abajo hasta New Westminster.
El primer paso para remediar los daños causados por el deslizamiento será determinar la estabilidad de la presa que creó, dijo Elmo. ¿Es lo suficientemente sólida como para que una persona pueda subirse a ella? Si es así, ¿qué tipo de maquinaria se puede llevar hasta ella?
Las respuestas a esas preguntas determinarán los próximos pasos que se pueden tomar, dijo el profesor, señalando que crear de manera segura una salida para drenar el lago que se forma detrás de la presa es una prioridad, si es posible hacerlo.
«No se puede tomar ninguna medida hasta que se sepa qué tipo de acceso se tiene al cuerpo de la presa», dijo Elmo. «En base a eso, es posible que decidan: ‘Bueno, construyamos, básicamente, un canal para ayudar a que el agua salga del embalse que se está formando'».
Un canal de este tipo funcionaría de manera similar a un aliviadero de una presa artificial, permitiendo una liberación más controlada y gradual del agua sin pasar por la propia estructura de la presa.
Con ese tipo de estructura en funcionamiento para controlar el flujo de agua y evitar la presa, los equipos podrían ingresar y retirar los escombros del deslizamiento de tierra de manera segura, dijo Elmo.
Si tal enfoque no es posible, o no se puede lograr antes de que el agua del lago recién formado sobrepase la presa, entonces el escenario de falla catastrófica delineado en la advertencia del centro de pronóstico fluvial se vuelve más probable.
Elmo advirtió que una grieta o un agujero en la propia presa podría erosionarse rápidamente a medida que el agua avanza a tr avés de ella.
«No se trata, básicamente, de ‘abrir un agujero y dejar que el agua se drene'», dijo. «No es tan sencillo».
