Manifestantes de extrema derecha, alimentados por la ira y falsos rumores en línea, lanzaron botellas y piedras a los oficiales e incendiaron un furgón policial el martes frente a una mezquita del noroeste de Inglaterra, cerca de donde tres niñas fueron apuñaladas fatalmente un día antes.
El primer ministro condenó el «acoso» y dijo que la multitud había secuestrado lo que anteriormente había sido una vigilia pacífica a la que asistieron cientos de personas en el centro de Southport para lamentar a los muertos y a las 10 víctimas de apuñalamiento sobrevivientes, siete de las cuales estaban en estado crítico.
La policía dijo que se cree que la multitud rebelde estaba formada por partidarios de la Liga de Defensa Inglesa, un grupo de extrema derecha, y que los disturbios se inspiraron en rumores sobre la identidad del sospechoso adolescente arrestado bajo sospecha de asesinato e intento de asesinato.
«Ha habido mucha especulación e hipótesis en torno al estado de un joven de 17 años que actualmente está bajo custodia policial y algunas personas están utilizando esto para traer violencia y desorden a nuestras calles», dijo el subdirector de policía de Merseyside, Alex Goss.
La policía dijo anteriormente que el nombre de un sospechoso que circulaba en las redes sociales era incorrecto y que el niño nació en Gran Bretaña, contrariamente a las afirmaciones en línea de que era un solicitante de asilo.
La Red de Mezquitas de la Región de Liverpool publicó una declaración denunciando el «atroz» apuñalamiento como un ataque contra una sociedad no conectada con el Islam.
«Una minoría de personas está intentando presentar este acto inhumano como algo relacionado con la comunidad musulmana», dijo el grupo en la plataforma de redes sociales X. «Francamente, no es así, y no debemos permitir que quienes buscan dividirnos y difundir el odio usen esto como una oportunidad’’
Los agentes antidisturbios que se encontraban en el exterior de la mezquita de Southport recibieron disparos de objetos por parte de miembros de la multitud, algunos de los cuales llevaban máscaras, en medio de cánticos de «¡No a la rendición!» y «¡Inglés hasta la muerte!». Explotaron petardos, sonaron sirenas y un helicóptero que sobrevolaba la zona aumentó el caos.
Algunos oficiales sangraban después de ser golpeados por objetos y la policía dijo que uno tenía la nariz rota.
Un día antes, a poca distancia del tumulto, las chicas habían participado en un taller de baile y yoga con temática de Taylor Swift en la primera semana de vacaciones de verano cuando un adolescente armado con un cuchillo entró al estudio y comenzó un violento ataque, dijo la policía.
«Resulta difícil comprender o expresar con palabras el horror de lo que ocurrió», dijo la ministra del Interior, Yvette Cooper, al informar a los miembros del Parlamento. «Lo que debería haber sido un alegre comienzo del verano se convirtió en una tragedia indescriptible».
Alice Dasilva Aguiar, de 9 años, Elsie Dot Stancombe, de 7 años, y Bebe King, de 6 años, murieron a causa de sus heridas, dijo la policía.
«Sigue sonriendo y bailando como te encanta hacerlo, princesa», dijeron los padres de Aguiar en un comunicado difundido por la policía. «Como te dijimos antes, siempre serás nuestra princesa y nadie cambiará eso».
La familia del Rey dijo que no había palabras que pudieran describir su devastación por la pérdida «de nuestra pequeña niña Bebe».
Ocho niños y dos adultos permanecieron hospitalizados tras el ataque en Southport. Tanto los adultos como cinco de los niños se encontraban en estado crítico.
Una multitud emocionada que se reunió en Southport afuera del teatro y museo Atkinson temprano en la tarde guardó un minuto de silencio por las víctimas.
June Burns, alcaldesa de la vecina localidad de Sefton, hizo un llamamiento a la calma y al respeto e instó a la población a ser amables entre sí. Dijo que se sintió abrumada por la emoción cuando visitó el lugar de la tragedia.
«Es increíble que nos encontremos depositando flores para niñas que sólo querían bailar», dijo.
Swift dijo anteriormente en Instagram que estaba «completamente en shock» y que todavía asimilaba «el horror» del evento.
«Eran sólo niños pequeños en una clase de baile», escribió. «No sé cómo transmitir mis condolencias a estas familias».
La gente dejó flores y animales de peluche en homenaje a los manifestantes en un cordón policial en la calle bordeada de casas de ladrillo de este balneario cercano a Liverpool, donde la playa y el muelle atraen a los turistas. También publicaron mensajes en línea de apoyo a la profesora Leanne Lucas, organizadora del evento, que fue una de las atacadas.
El sospechoso, de 17 años, fue arrestado bajo sospecha de asesinato e intento de asesinato poco después de los ataques, poco antes del mediodía. La policía dijo que nació en Cardiff, Gales, y había vivido durante años en un pueblo a unas tres millas (cinco kilómetros) de Southport. Todavía no ha sido acusado.
Este ataque es el último e impactante en un país donde un aumento reciente en los delitos con cuchillos ha avivado la ansiedad y ha llevado a pedidos para que el gobierno haga más para acabar con las armas blancas, que son por lejos los instrumentos más comúnmente utilizados en los homicidios en el Reino Unido.
El primer ministro Keir Starmer fue abucheado por algunos cuando visitó la escena del crimen y colocó una corona de flores rosas y blancas con una nota escrita a mano que decía: «Nuestros corazones están rotos, no hay palabras para una pérdida tan profunda. Los pensamientos de la nación están con ustedes».
«¿Cuántos niños más?», gritó una persona mientras Starmer subía a su coche. «¿Nuestros hijos están muertos y ya te vas?».
Starmer dijo a los periodistas anteriormente que está decidido a controlar los altos niveles de delitos con cuchillos, pero dijo que no era un día para la política.
Los testigos describieron haber oído gritos y haber visto niños cubiertos de sangre en el caos afuera del Hart Space, un centro comunitario que alberga de todo, desde talleres sobre embarazo y sesiones de meditación hasta campamentos de entrenamiento para mujeres.
Joel Verite, un limpiador de ventanas que viajaba en una camioneta durante su hora de almuerzo, dijo que su colega frenó de golpe y dio marcha atrás hacia donde una mujer estaba colgada del costado de un automóvil cubierta de sangre.
«Ella simplemente me gritó: ‘Está matando niños allí. Está matando niños allí'», dijo Verite a Sky News.
La mujer, que estaba hablando por teléfono con la policía, le indicó el lugar donde se estaba produciendo la violencia y luego se desplomó. Verite dijo que el hombre corrió en la dirección que ella le había indicado.
Una mujer que tocaba la bocina de su coche le llamó la atención y la encontró con cinco o seis niños ensangrentados en el interior. La mujer dijo que estaba tratando de poner a los niños a salvo.
«Fue como una escena que se ve en una película de catástrofes», dijo. «No puedo explicarles lo horrible que fue lo que vi».
Corrió al estudio de baile, donde se sorprendió al encontrarse con los ojos de un hombre con un chándal con capucha que sostenía un cuchillo en lo alto de las escaleras.
«Lo único que vi fue un cuchillo y pensé: ‘Hay más gente ahí dentro’, y lo único que quería era hacerle daño», dijo Verite. «Pero tenía miedo por mí y quería ayudar a la gente. Así que salí y grité porque sabía dónde estaba».
El peor ataque a niños ocurrido en Gran Bretaña ocurrió en 1996, cuando Thomas Hamilton, de 43 años, mató a tiros a 16 niños de jardín de infancia y a su maestra en el gimnasio de una escuela en Dunblane, Escocia. Posteriormente, el Reino Unido prohibió la posesión privada de casi todas las armas de fuego.
Los tiroteos masivos y los asesinatos con armas de fuego son excepcionalmente raros en Gran Bretaña, donde se utilizaron cuchillos en aproximadamente el 40 por ciento de los homicidios en el año hasta marzo de 2023.
Los apuñalamientos masivos también son muy raros, según Iain Overton, director ejecutivo de Action on Armed Violence.
«La mayoría de los ataques con cuchillos son personales y se dan uno a uno, ya sea por violencia doméstica o por pandillas, por lo que esta tragedia es muy inusual y, por lo tanto, genera mucho interés en los medios», dijo Overton. «Esto no ofrece ningún consuelo a las familias en duelo, por supuesto».
