NUEVA DELHI— Varios deslaves en el sur de India han matado a 93 personas y se teme que muchas más estén atrapadas bajo los escombros, dijeron las autoridades el martes, después de que las lluvias torrenciales provocaran torrentes de lodo y agua que arrasaron plantaciones de té y aldeas.
Los deslaves afectaron las zonas montañosas del distrito Wayanad del estado de Kerala el martes por la mañana, arrasando casas, arrancando árboles y destruyendo puentes. Los rescatistas trabajaban para sacar a las personas atrapadas bajo el lodo y los escombros, pero sus esfuerzos se vieron obstaculizados por carreteras bloqueadas y terreno inestable. Las autoridades aún no han determinado el alcance total del desastre.
El ministro jefe de Kerala, Pinarayi Vijayan, dijo que los deslaves habían matado al menos a 93 personas y que más de 100 personas estaban recibiendo tratamiento por heridas. Dijo que más de 3.000 personas fueron trasladadas a campamentos de socorro.
Vijayan no especificó cuántas personas estaban desaparecidas o atrapadas bajo los escombros.
Los medios locales informaron que la mayoría de las víctimas eran trabajadores de plantaciones de té. Las imágenes de televisión mostraron a los equipos de rescate abriéndose paso a través del barro y los árboles arrancados de raíz para llegar a los que habían quedado varados. Se vieron vehículos arrastrados fuera de las carreteras atrapados en un río crecido. Los canales de noticias de televisión locales también transmitieron llamadas telefónicas de personas varadas pidiendo ayuda.
Las autoridades movilizaron helicópteros para ayudar con las tareas de rescate y el ejército indio participó en la construcción de un puente temporal.
«Estamos tratando de todos los medios para rescatar a nuestra gente», dijo la ministra de salud del estado, Veena George.
En una publicación en la plataforma de redes sociales X, el primer ministro indio Narendra Modi dijo que estaba «angustiado por los deslizamientos de tierra en partes de Wayanad», un distrito montañoso que forma parte de la cordillera de los Ghats occidentales.
«Mis pensamientos están con todos los que han perdido a sus seres queridos y mis oraciones con los heridos», escribió Modi. Anunció una compensación de 200.000 rupias (2.388 dólares) a las familias de las víctimas.
El departamento meteorológico de la India ha puesto a Kerala en alerta debido a que el estado ha sido azotado por lluvias incesantes. Los aguaceros han alterado la vida de muchos y las autoridades cerraron las escuelas en algunas partes el martes. Se pronostican más lluvias durante el día.
Kerala, uno de los destinos turísticos más populares de la India, es propenso a fuertes lluvias, inundaciones y deslizamientos de tierra. Casi 500 personas murieron en el estado en 2018 en una de las peores inundaciones.
El Departamento Meteorológico de la India dijo que el estado ha tenido fuertes lluvias en sus regiones norte y central, y el distrito de Wayanad registró hasta 28 centímetros (11 pulgadas) de lluvia en las últimas 24 horas.
«Los patrones monzónicos son cada vez más erráticos y la cantidad de lluvia que recibimos en un corto período de tiempo ha aumentado. “Como resultado, vemos casos frecuentes de deslizamientos de tierra e inundaciones a lo largo de los Ghats occidentales”, dijo Roxy Mathew Koll, un científico del clima del Instituto Indio de Meteorología Tropical con sede en Pune.
Koll también dijo que las autoridades deben controlar las actividades de construcción rápidas que ocurren en áreas de deslizamientos de tierra.
“A menudo, los deslizamientos de tierra y las inundaciones repentinas ocurren en regiones donde el impacto tanto del cambio climático como de la intervención humana directa en términos de cambios en el uso de la tierra son evidentes”, dijo.
Un informe de 2013 de un comité designado por el gobierno federal dijo que el 37% del área total de las montañas de los Ghats occidentales debería declararse como área ecosensible y proponer restricciones a cualquier forma de construcción. Las recomendaciones del informe no se han implementado hasta ahora porque los gobiernos estatales y los residentes se opusieron.
India sufre regularmente inundaciones severas durante la temporada de monzones, que se extiende entre junio y septiembre y trae la mayor parte de las precipitaciones anuales del sur de Asia. Las lluvias son cruciales para los cultivos de secano plantados durante la temporada, pero a menudo causan daños extensos.
Los científicos dicen que los monzones se están volviendo más erráticos debido al cambio climático y al calentamiento global.
