Los futbolistas de Canadá se muestran desafiantes ante la calamidad.

Los compañeros de equipo de Vanessa Gilles la conocen como «el imán».

El apodo proviene de la habilidad del veterano central para atraer el balón en los momentos adecuados.

El domingo, volvió a suceder lo mismo. En el minuto 101 de un partido empatado, Gilles recogió el rebote de un disparo de Jordyn Huitema y lo metió en el poste para asegurar una emotiva remontada de 2-1 para Canadá sobre el anfitrión Francia.

Pero los comentarios de Gilles después del partido resultaron incluso más magnéticos que su pie izquierdo.

«No hemos dormido en los últimos tres días. No hemos comido. Hemos estado llorando. No diría que son situaciones ideales para jugar, pero nos hemos apoyado mutuamente y no tenemos absolutamente nada que perder», dijo Gilles con lágrimas en los ojos mientras permanecía de pie en el campo.

«Así que lo que nos ha dado energía somos nosotros mismos, nuestra determinación, nuestro orgullo de demostrar que la gente está equivocada, nuestro orgullo de representar a este país cuando sale toda esta mierda sobre nuestros valores, sobre nuestra representación como canadienses.

«No somos nosotros. No somos tramposos. Somos muy buenos jugadores. Somos un muy buen equipo. Somos un muy buen grupo y lo hemos demostrado hoy».

Sin contexto, la victoria —una remontada de último minuto sobre Francia, segundo clasificado, en su propia cancha— fue bastante dramática en sí misma.

Pero consideremos las circunstancias. Un día antes, la FIFA había quitado a Canadá seis puntos por el escándalo de los drones que ha envuelto al equipo desde antes de que comenzara la ceremonia inaugural. Bev Priestman, la entrenadora ganadora de la medalla de oro del equipo, fue suspendida por un año por su papel en el escándalo.

No hubo ninguna indicación de que los jugadores tuvieran algún conocimiento del espionaje.

Si retrocedemos aún más, hay una disputa laboral persistente entre los jugadores y la Asociación Canadiense de Fútbol, ​​que recientemente vio a las partes llegar a un acuerdo provisional anunciado por el primer grupo con las palabras «esto no ha terminado».

Años de desigualdad salarial y malos tratos no podrían olvidarse simplemente con un acuerdo temporal.

«Y es como si nunca pudiéramos dejar atrás ese tipo de cosas. El fútbol canadiense es un poco una broma».

Y así, sintiéndose traicionados tanto por su cuerpo técnico como por su federación, no es difícil imaginar que se forme entre los jugadores una mentalidad de “nosotros contra el mundo”.

«A veces, las estrellas se alinean incluso cuando todo va en tu contra», dijo Gilles. «Es un orgullo enorme. Nunca había sentido tantas emociones en un partido, ni siquiera en la final olímpica».

Las noticias que llegan diariamente, incluida la publicación del lunes de que el Comité Olímpico Canadiense está apelando la penalización de puntos impuesta por la FIFA, invariablemente han consistido en ejecutivos y entrenadores hablando sobre sus roles en el escándalo.

Por ello, los focos de atención rara vez han recaído sobre los propios jugadores.

Sin embargo, con los muros cerrándose a su alrededor y con un estadio lleno de fanáticos alentándolos, los jugadores canadienses demostraron su tenacidad, su coraje y su resiliencia.

«Hace apenas 12 horas estábamos en círculo llorando a mares tras enterarnos de la noticia», dijo Gilles sobre las sanciones de la FIFA. «Dábamos puñetazos a las paredes. Llorábamos a mares otra vez. Nos reíamos de ello con delirio y luego volvíamos a llorar».

Ahora, de repente, están a una victoria de avanzar. Canadá juega con Colombia el miércoles a las 3 p. m., hora del Este de Estados Unidos. Cualquier cosa que no sea una victoria y una aparición en cuartos de final vuelve a ser poco probable.

Allí estaba Phil Esposito después del Juego 4 de la Summit Series de 1972, cuando los canadienses comenzaron a volverse contra un equipo que había vencido a los soviéticos solo una vez hasta ese momento.

«Estamos desilusionados y decepcionados. No podemos creer la mala prensa que hemos recibido, los abucheos que hemos recibido en nuestro propio estadio».

«Estoy completamente decepcionado. No lo puedo creer. Todos nosotros, los muchachos… vinimos porque amamos a nuestro país. No por ninguna otra razón. Vinimos porque amamos a Canadá».

¿Y qué tal Wayne Gretzky, hablando con los medios después del récord de 1-1-1 de Canadá en la fase de grupos del torneo olímpico de hockey de 2002?

Los canadienses venían de empatar 3-3 con los checos, un partido que Gretzky, el director ejecutivo del equipo, consideró mal arbitrado, un problema que agravó la creciente presión sobre un equipo que llevaba 50 años sin ganar el oro.

«¿Estoy bueno? Sí, estoy bueno. Porque estoy cansado de que la gente se burle del hockey canadiense. Cuando lo hacemos, somos unos hooligans. Pero cuando lo hacen los europeos, no pasa nada porque no son duros ni sucios. Eso es un montón de basura».