El presidente Joe Biden propuso el lunes cambios importantes para la Corte Suprema de Estados Unidos: un código de ética ejecutable, límites de mandato para los jueces y una enmienda constitucional que limitaría la reciente decisión de los jueces sobre la inmunidad presidencial.
Es prácticamente imposible que la propuesta se apruebe en un Congreso muy dividido y a la vuelta de la esquina, pero las ideas podrían dar pie a una conversación en un momento en que la confianza pública en la Corte está en su punto más bajo, en medio de revelaciones éticas sobre algunos jueces. También se produce en el contexto de una elección presidencial polémica y de una creciente indignación demócrata por las recientes decisiones de la Corte de mayoría conservadora.
A continuación se muestran cómo se desarrollan las ideas, cómo podrían funcionar y los posibles obstáculos:
¿Cómo se limitarían los mandatos de los jueces?
Limitar el tiempo que los jueces permanecen en el cargo en el tribunal más alto del país cuenta con un amplio apoyo entre los estadounidenses, según indican las encuestas.
Una encuesta en julio de 2022 encontró que el 67% de los estadounidenses apoya una propuesta para establecer un número específico de años que los jueces deben cumplir en lugar de cadenas perpetuas, incluido el 82% de los demócratas y el 57% de los republicanos.
La propuesta de Biden limitaría los mandatos de los jueces a 18 años, un sistema que, según él, haría que las nominaciones fueran más predecibles, menos arbitrarias y reduciría las posibilidades de que un solo presidente pudiera dar forma a la corte para las próximas generaciones.
Hay un gran problema: la Constitución otorga a todos los jueces federales un mandato vitalicio.
Hay ideas sobre cómo imponer límites de mandato sin una enmienda, pero si una ley de ese tipo se aprobara y fuera impugnada en los tribunales, los jueces podrían terminar fallando sobre ella y no está claro cómo lo harían, dijo Charles Geyh, profesor de derecho en la Universidad de Indiana y experto en ética judicial.
¿Cómo se haría cumplir un código de ética?
La Corte Suprema no tenía un código de ética formal hasta el año pasado, cuando los jueces adoptaron uno ante las sostenidas críticas por viajes y regalos no revelados de benefactores ricos a algunos jueces, como Clarence Thomas.
Aún faltan medios para hacerla cumplir, algo que Biden dice que es “sentido común”. Los miembros del Congreso, por ejemplo, generalmente no pueden aceptar regalos por un valor superior a 50 dólares.
Cualquiera puede presentar denuncias contra otros jueces federales, que están sujetos a censura y reprimendas. La jueza Elena Kagan expresó su apoyo a la incorporación de un mecanismo de cumplimiento al código ético de la Corte Suprema en una aparición pública la semana pasada.
Aun así, hacer que el código ético del Tribunal Supremo sea ejecutable plantea preguntas espinosas sobre cómo y quién podría hacerlo cumplir.
Los tribunales inferiores dicen que su proceso disciplinario no tiene como objetivo vigilar directamente su código de ética, y sostienen que el código está redactado en términos demasiado amplios como para que las violaciones se traduzcan directamente en disciplina, dijo Geyh.
El código ético es supervisado por la Conferencia Judicial, que está encabezada por el presidente del Tribunal Supremo John Roberts, señaló Stephen Gillers, experto en ética jurídica de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York.
¿Qué pasa con la inmunidad presidencial?
Biden también está pidiendo una enmienda constitucional que limite la reciente decisión de la Corte Suprema de darle al expresidente Donald Trump —y a todos los demás presidentes— una amplia inmunidad frente al procesamiento penal.
La enmienda “dejaría en claro que no hay inmunidad para los delitos que un expresidente cometió mientras estaba en el cargo”, escribió Biden en un artículo de opinión en el Washington Post. “Somos una nación de leyes, no de reyes o dictadores”.
Sin embargo, las enmiendas constitucionales tienen obstáculos aún mayores que las nuevas leyes. La propuesta debe obtener el apoyo de dos tercios de la Cámara y el Senado y luego ser ratificada por tres cuartas partes de las legislaturas estatales.
No se han aprobado nuevas enmiendas en más de 30 años. El presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Mike Johnson, ha calificado la propuesta de Biden de “táctica peligrosa” que “no tendría éxito al llegar a la Cámara”.
Biden se ha resistido a otros llamados a reformar la Corte Suprema
Biden, ex presidente del Comité Judicial del Senado, se ha resistido durante mucho tiempo a los pedidos de reformar la Corte Suprema.
En 2021, cumplió una promesa de campaña al convocar una comisión para estudiar posibles cambios en la corte. La comisión no tenía la tarea de hacer recomendaciones y advirtió que un cambio excesivo podría erosionar la democracia.
Las últimas propuestas surgen en medio de una creciente indignación entre los demócratas por las opiniones de la Corte Suprema que revocaron decisiones históricas sobre el derecho al aborto y los poderes regulatorios federales.
Aunque es poco probable que las ideas de Biden se aprueben, podrían atraer la atención de los votantes en una elección presidencial reñida. La vicepresidenta Kamala Harris, a quien Biden apoyó para la presidencia después de abandonar la carrera, respaldó la propuesta.
Los conservadores, como el activista Leonard Leo, lo han criticado y han dicho en una declaración: “Se trata de demócratas que destruyen una corte con la que no están de acuerdo”.
