Karen Dyck y su esposo han pasado los últimos días aferrándose a la esperanza de que su casa, en el extremo oeste de Jasper, Alberta, todavía esté en pie.
Partes de la histórica localidad, a unos 365 kilómetros al oeste de Edmonton, fueron diezmadas por un enorme incendio forestal a principios de esta semana. Las autoridades han declarado, basándose en información preliminar, que el oeste de Jasper fue el más afectado.
La pareja ha visto vídeos y fotos que han enviado los vecinos y otros residentes, pero no se atreven a hacer suposiciones. Algunas de las imágenes, dijo Dyck, mostraban la casa de un vecino en pie, con el tejado o el lateral de la casa al fondo.
«Queremos asumir que todavía está en pie», dijo.
El sábado por la tarde se enteró de que así era.
Dyck y otros residentes de Jasper recibieron más detalles sobre los daños que causó un incendio forestal (el más grande que ha visto el parque nacional en más de un siglo) desde que llegó a la ciudad el miércoles por la noche.
La municipalidad de Jasper publicó un mapa y una lista de direcciones que muestran dónde se dañaron los edificios de la comunidad. La información se basa en los daños visibles desde la calle, dijo Christine Nadon, comandante de incidentes de la ciudad.
«No hemos estado dentro de los edificios ni hemos visto la parte trasera de las propiedades», dijo Nadon durante una conferencia de prensa el sábado por la tarde.
«Los edificios marcados como ‘no dañados’ en el mapa podrían tener daños internos por el humo y el agua».
La información es preliminar y está sujeta a cambios, dijo. Nadon reconoció que algunos residentes probablemente hubieran preferido recibir la información de forma privada, pero se hizo pública para que la gente pudiera acceder a ella más rápidamente.
Parques Canadá, la agencia líder en las tareas de extinción de incendios, estimó el viernes que 358 de las 1.113 estructuras de la ciudad, aproximadamente un tercio de todos los edificios, fueron destruidas.
El mapa publicado el sábado respalda lo que los funcionarios dijeron anteriormente: el oeste de Jasper y el suroeste de Miette Avenue sufrieron la peor parte del daño.
Bloques enteros y filas de edificios y casas fueron destruidos. Un barrio del extremo oeste fue casi incinerado, como muestra el mapa.
«La mayoría de ellos están destruidos, no dañados, según nuestras evaluaciones iniciales. Estamos estudiando los cimientos», dijo Nadon.
“Muy pocos caen en la categoría de ‘dañados’”.
Algunos miembros de los medios de comunicación se unieron a funcionarios gubernamentales y de emergencia, incluido el alcalde de Jasper y el primer ministro de Alberta, en un recorrido por Jasper el viernes por la tarde, documentando una primera mirada a la destrucción causada por los incendios forestales.
Las imágenes y los videos captados muestran que partes de Jasper se han convertido en un páramo incendiado y cubierto de cenizas. Donde antes había casas y negocios, ahora solo quedan cimientos y escombros.
Se había verificado previamente algunos negocios que habían sido incendiados, como el Maligne Lodge. Pero la lista publicada el sábado confirmó las direcciones de otros que habían sido destruidos, como el café Wicked Cup, el restaurante The Birch y una farmacia.
Las evaluaciones de daños aún están en curso, pero las estructuras están en su mayoría destruidas o no fueron afectadas, dijo Nadon.
a primera ministra Danielle Smith quisiera que se organicen recorridos en autobús para los evacuados de Jasper, para que puedan ver los daños por sí mismos y sepan qué esperar cuando finalmente se les permita regresar a casa, dijo el sábado durante su programa de radio provincial.
Smith también dijo que le gustaría que se organizaran viviendas temporales para los residentes para que puedan vivir en la ciudad mientras reconstruyen sus casas.
Dos incendios forestales, uno al norte y otro al sur, habían amenazado a Jasper durante días, obligando a miles de personas a evacuar el lunes por la noche. El clima cálido y los fuertes vientos alimentaron el incendio del sur a medida que avanzaba hacia la comunidad.
El sábado, el subcomandante de incidentes de Parques Canadá, Landon Shepherd, señaló que el cambio climático también contribuyó al incendio del sur, que comenzó como tres incendios separados. El escarabajo del pino de montaña, una especie invasora que afecta a muchos tipos de pinos, no fue eliminado a medida que se propagaba hacia Alberta, dijo.
«Ese escarabajo definitivamente dio forma a la estructura del combustible e hizo que la posibilidad de un cambio [en el paisaje], respecto de lo que se podría haber visto históricamente, fuera mucho más probable», dijo.
El infierno, descrito como un incendio monstruoso, con llamas que alcanzaron 100 metros de altura, golpeó Jasper la noche del miércoles y arrasó la localidad.
El incendio del sur finalmente se fusionó con el del norte. Ambos incendios, así como el incendio forestal de Utopia cerca de Miette Hot Springs, conforman el grupo de incendios denominado Complejo de Incendios Forestales de Jasper.
En una actualización publicada en las redes sociales el sábado, los funcionarios dijeron que el incendio aún arde fuera de control y ha consumido aproximadamente 32.000 hectáreas.
El tamaño del incendio se redujo de las 36.000 hectáreas estimadas tras un reconocimiento aéreo del perímetro, según el comunicado. Shepherd afirmó que se trata del mayor incendio en más de 100 años.
«En este momento, no esperamos que sea fácil cambiar el estatus de ‘fuera de control’ a ‘retenido'», dijo.
Las autoridades han pedido paciencia mientras sus equipos, con la ayuda de las tropas recién llegadas, continúan luchando contra las llamas mientras también verifican el alcance de los daños, casa por casa.
«Estamos haciendo todo lo posible para evaluar los daños a las estructuras lo más rápido posible. Nuestra prioridad es asegurar que la información proporcionada sea precisa», dijo Nadon.
El incendio en Jasper, uno de los 149 que arden en Alberta, sigue siendo una prioridad para los equipos de extinción de incendios provinciales, dijo Melissa Story, oficial de información sobre incendios forestales de Alberta, durante una conferencia de prensa el sábado.
Las fuertes lluvias han disminuido el peligro de incendios forestales, dijo. Pero con la lluvia adicional, viene el riesgo de que caigan rayos, y como se espera que las temperaturas aumenten en los próximos días, el riesgo volverá a aumentar.
Los equipos están trabajando a lo largo del perímetro más cercano a la ciudad, apagando los puntos calientes y están planificando la creación de líneas de contención que actuarían como barrera si las llamas regresan.
No está claro cuándo se permitirá a los residentes regresar a sus hogares y comenzar el arduo proceso de reconstruir las propiedades destruidas y reparar las que aún están en pie.
Las autoridades esperan que todos los incendios restantes dentro del pueblo se extingan el sábado. Pero Parks Canada cree que los equipos lucharán contra el incendio forestal durante al menos tres meses, dijo Shepherd, señalando que la temporada de incendios en Jasper, durante los últimos cinco años, ha tendido a durar «hasta bien entrado el otoño».
Se realizarán trabajos de recolección de agua cerca de Marmot Basin, donde aún se desconocen los daños a la infraestructura.
Se está restableciendo el suministro eléctrico en partes del centro de la ciudad y en infraestructuras críticas, un paso clave para acelerar la evaluación de los daños y la recuperación, dijeron los funcionarios del parque.
También se están haciendo arreglos para permitir que los evacuados que se vieron obligados a huir al oeste, a Valemount, Columbia Británica, viajen de manera segura a través del parque para reunirse con sus familiares en Alberta, en el lado este del parque.
Llegan las tropas
Fuera de las puertas del Parque Nacional Jasper, devastado por el fuego, camiones de carga militares avanzan ruidosamente por la carretera, transportando soldados vestidos de camuflaje verde.
Los miembros de las Fuerzas Armadas canadienses llegaron para ayudar con las tareas de extinción de incendios. Los soldados de la CFB Shilo, en el suroeste de Manitoba, fueron los primeros en llegar el viernes por la noche y acamparon en Hinton, dentro del centro de recreación y estadio local.
Hinton, una ciudad en las afueras de las puertas orientales del parque nacional, se convirtió en el centro de operaciones de los incendios forestales después de que la mayoría de los socorristas tuvieron que evacuar Jasper el miércoles por la noche.
