Kamala Harris no ha sido muy visible durante los últimos tres años y medio, como suele ocurrir con los vicepresidentes estadounidenses. A pesar de un sólido conjunto de responsabilidades, rara vez aparece en las noticias de primera plana. Una serie de memes y meteduras de pata han dado a los estadounidenses la sensación, aunque inexacta, de que ella es incómoda. Sus índices de favorabilidad del público no son muy fuertes. Cuando se presentó a las primarias presidenciales en 2020, fue vista como una activista mediocre.
Pero ella es la mejor esperanza que tiene el Partido Demócrata de derrotar a Donald Trump luego que el presidente Joe Biden abandonara su candidatura a la reelección. Ella es la única candidata verdaderamente viable del partido demócrata.
Para entender por qué los demócratas mejor informados han llegado a esa conclusión, puede que valga la pena mirar las encuestas, pero no las que vemos habitualmente. En ellos, Biden ha promediado consistentemente varios puntos por detrás de Trump desde que su caótica actuación en el debate del 27 de junio dio a los votantes la sensación de que estaba sufriendo un deterioro grave.
Cuando se pregunta a los votantes estadounidenses sobre una hipotética elección Trump-Harris, a veces ella sale adelante por un par de puntos, otras veces por detrás. Pero esas encuestas no son tan útiles porque la mayoría de los estadounidenses saben poco sobre su vicepresidente.
Más importantes son las encuestas que enfrentan a Trump con lo que los encuestadores llaman “demócrata genérico”, es decir, cualquier oponente que no sea Biden. La última vez que se preguntó esto directamente en una encuesta a gran escala, en noviembre por NBC News, Biden perdió por dos puntos frente a Trump, mientras que la cifra genérica ganó por una impresionante diferencia de seis puntos.
Otra encuesta de este mes mostró que cifras “demócratas genéricas”, aunque a nivel del Congreso, aventajaban a los republicanos por tres puntos. En general, este tipo de encuestas han mostrado que los demócratas están por delante de los republicanos. De hecho, CNN descubrió a principios de este mes que tres veces más votantes estadounidenses creían que “alguien más” tendría más posibilidades de ganar una elección que Biden.
En otras palabras, si se borra la preocupación de los votantes por la apariencia de edad avanzada e incomprensibilidad de Biden y se lo reemplaza con cualquier demócrata que no tenga esas desventajas, probablemente tenga un candidato ganador.
Harris es la única persona que es plausible ponerse esta camiseta “demócrata genérica” a tiempo para ganar las elecciones. En un mundo imaginario en el que Biden había abandonado la carrera en enero, a otros candidatos les habría ido mejor durante el ritual de ocho meses de primarias y caucus que condujeron a la Convención Nacional Demócrata de finales de agosto.
Dada la amenaza que representa Trump, no hay manera de que los demócratas puedan esperar un mes para presentar a su candidato presidencial. Tampoco podrían sobrevivir a una convención disputada en la que un grupo de candidatos dicen cosas negativas unos de otros en las ondas nacionales.
Cualquier otro candidato necesitaría semanas adicionales para desarrollar una campaña y obtener reconocimiento público, y sólo hay 10 semanas entre la convención demócrata y las elecciones del 5 de noviembre. Kamala Harris, como vicepresidenta en ejercicio, ha sido vista por los principales demócratas como la candidata de reemplazo natural desde junio, y con el respaldo del propio Sr. Biden.
Además, según se informa, los demócratas de alto rango se han entusiasmado con la posibilidad de que Harris pueda ser una candidata muy fuerte en 2024, dado el contraste que ella establece no solo contra Trump sino también contra Biden, quien es un candidato débil frente a los republicanos y tiene también desilusionó a sectores clave de los demócratas.
Para comprender sus puntos fuertes, vale la pena volver a visitar el anuncio de televisión que emitió durante su campaña primaria de 2020, que la retrataba como “la anti-Trump” en todos los sentidos:
Harris, nunca pierde la calma. Ella procesó a los depredadores sexuales; Trump ha enfrentado cargos relacionados con este delito. Combatió a los grandes bancos; cuando Kamala, ejerció como fiscal general, venció a los bancos más grandes de Estados Unidos y los obligó a pagar a los propietarios 18 mil millones de dólares”.
Como figura vista un poco a la derecha de Biden, como ex fiscal dura contra el crimen y fiscal general de California con poco interés en las cuestiones de política de identidad en línea ridiculizadas por los republicanos como “despertadas”, tiene fuertes perspectivas con votantes republicanos moderados e independientes. También carece de algunas de las desventajas de Biden: no comparte su postura polarizada sobre la guerra entre Israel y Hamas, que ha ahuyentado a los votantes más jóvenes en estados importantes como Michigan.
Ella no tiene ningún escándalo familiar como el que involucra al hijo de Biden, Hunter, condenado por posesión ilegal de armas este año, que haya afectado la popularidad de Biden entre los votantes indecisos. Y Harris es la única persona que puede poner de manera plausible en esta camiseta “demócrata genérica” a tiempo para ganar las elecciones. En un mundo imaginario en el que Biden había abandonado la carrera en enero, a otros candidatos les habría ido mejor durante el ritual de ocho meses de primarias y caucus que condujeron a la Convención Nacional Demócrata de finales de agosto.
Las responsabilidades percibidas por Harris tienden a ser cosas que tienen poco que ver con su desempeño real. A algunos demócratas les preocupa que los votantes estadounidenses tal vez no estén preparados para una mujer de color llegue al poder, especialmente dada la evidente popularidad de Trump a pesar de sus opiniones abiertamente misóginas y a menudo con carga racial.
Pero grandes mayorías votaron por un presidente negro, Barack Obama, dos veces en 2008 y 2012. Una mayoría votó por una candidata, Hillary Clinton, en 2016. Esto sugiere que la mayoría de los estadounidenses, excepto aquellos profundamente vinculados a la candidatura de Trump, no tienen problemas con la identidad de Kamala Harris. (De hecho, una encuesta reciente mostró que Michelle Obama, una ex primera dama que no ha expresado ningún interés en entrar en política, sería, con mucho, la candidata demócrata más fuerte contra Trump si se presentara, y la única que seguramente lo vencería.)
La identidad de Kamala Harris como californiana podría ser una carga mayor. Trump y su candidato a la vicepresidencia, J.D. Vance, denuncian habitualmente a California como un estado fallido lleno de pobreza callejera y políticas de identidad de género poco convincentes.
Pero también podría caracterizarlos como dos millonarios educados en la Ivy League de los mundos de ultra élite de las finanzas y el sector inmobiliario.
Como posición de partida en lo que será una batalla brutal en la que todo está sobre la mesa por el futuro de Estados Unidos y el mundo, Kamala Harris es la persona que pondría en jaque al Donald Trump
