La doctora de Edmonton será la primera mujer canadiense en convertirse en astronauta comercial. La Dra. Shawna Pandya dice que la oportunidad cumplirá su sueño de infancia.
Una médica de Edmonton se convertirá en la primera mujer canadiense en ser astronauta comercial.
La Dra. Shawna Pandya le dijo a CBC que la oportunidad cumplirá su sueño de infancia.
«Tuve la suerte de crecer en los años 90 viendo a la primera mujer astronauta de Canadá, la Dra. Roberta Bondar, ir al espacio», dijo Pandya a Radio Active de CBC.
«Y pensé: ‘Oye, ¿las mujeres canadienses pueden hacer eso?'»
Sólo dos mujeres de Canadá han estado en el espacio anteriormente, aunque Jenni Gibbons se unirá a sus filas en un futuro próximo.
El primer vuelo de Pandya al espacio será en una misión comercial, a diferencia de las misiones de la NASA.
Fundado en 2015, el Instituto Internacional de Ciencias Astronáuticas (IIAS) es una organización de investigación y educación sin fines de lucro que ha realizado misiones espaciales desde su fundación.
La misión IIAS-02 se realizará en asociación con Virgin Galactic, fundada por el multimillonario Richard Branson.
La compañía llegó a un acuerdo con la NASA en 2020 para impulsar los vuelos espaciales tripulados comerciales.
Inspirado por el viaje histórico de Bondar como neurocientífico, Pandya se convirtió en médico, acuanauta y luego investigador de bioastronáutica en el IIAS.
«Pensé: estudiaré neurociencia, me convertiré en médico y luego seré astronauta. Y así de simple era en mi mente infantil», dijo Pandya.
«Y eso es lo que hice. Estudié neurociencia. Obtuve mi doctorado en la Universidad de Alberta y ahora voy al espacio, lo cual… parece muy surrealista».
La misión IIAS-02 probablemente se realizará dentro de unos años a medida que se desarrolle la tecnología de las naves espaciales, según el director ejecutivo del IIAS, Jason Reimuller.
Se espera que Virgin Galactic lance la nave espacial Delta en 2026.
«El Dr. Pandya ha sido parte del instituto desde 2015 y participó en muchas campañas de investigación, en particular gran parte del trabajo de microgravedad que estamos haciendo en Ottawa», dijo Reimuller sobre cómo se seleccionó a Pandya para el proyecto.
La misión será un vuelo suborbital que durará hasta 20 minutos a una altitud de unos 100 kilómetros.
«Este es un punto ideal para estudiar la atmósfera superior y ese es el enfoque de nuestro programa de aeronomía, pero también nos brinda una duración mucho más larga de la microgravedad», dijo Reimuller.
«Tratamos de defender la ciencia y reducir las barreras de acceso para participar en ese proceso científico y tratar de representar a personas de todo el mundo», dijo Reimuller sobre la importancia de misiones de investigación como IIAS-02.
«Es realmente inspirador ver una tripulación de vuelo de tres países diferentes. Esperamos que el futuro de los vuelos espaciales se parezca mucho más a las tripulaciones de investigación que estamos empezando a enviar ahora».
Entrenamiento del ‘cometa vómito’
La formación para convertirse en astronauta no es para personas débiles de corazón.
«He tenido 10 vuelos de investigación parabólica en mi haber, más de 160 parábolas hasta la fecha. Eso es lo que algunas personas pueden conocer como el cometa vómito… ahí es donde se vuela hacia arriba y hacia abajo en un avión», dijo Pandya.
«Eso genera períodos de 20 segundos de caída libre a la vez, y no tienes peso, estás flotando y puedes hacer algo de ciencia realmente buena».
La Misión IIAS-02 será la segunda misión de investigación que realice el IIAS.
Pandya jugó un papel importante en la primera misión.
«Yo era el líder de nuestro monitor continuo de glucosa, que fue la primera vez que uno de esos monitores fue enviado al espacio en un vuelo suborbital, y eso realmente nos ayuda a comprender cómo ocurren los cambios en el azúcar en la sangre en el entorno de los vuelos espaciales», dijo Pandya.
«Sabemos que los vuelos espaciales de mayor duración causan cambios prediabéticos, y también sabemos que esta comprensión [de] la fisiología puede informar mejor nuestra comprensión de cómo ocurren la diabetes y los cambios prediabéticos en la Tierra».
Pandya espera que su investigación sirva de base para el campo médico aquí en la Tierra.
«Es un honor representar a Canadá como la primera mujer astronauta comercial. Todavía parece irreal decir eso».
