Lionel Messi dio un paso al frente para ejecutar el primer tiro penal de Argentina en la tanda de penales de la Copa América contra Ecuador, tal como lo hizo en la victoria final del Mundial de 2022 sobre Francia.
Sólo que esta vez Messi pegó en el travesaño, poniendo en peligro su pase a semifinales.
«Estaba bastante molesto», dijo, «pero al mismo tiempo estaba seguro».
Tenía confianza en el portero Emiliano Martínez, quien salvó el intento de Argentina de conquistar su segundo título consecutivo de la Copa América.
Martínez detuvo los intentos de penaltis de Ángel Mena y Alan Minda, y Argentina avanzó a las semifinales de la Copa América con una victoria de 4-2 en tiros penales luego de un empate 1-1 el jueves por la noche.
“Sabemos de lo que es capaz Dibu, que realmente disfruta de esos momentos. Los disfruta mucho”, dijo Messi sobre Martínez, usando el apodo del portero.
Argentina concedió el gol del empate a Ecuador en el tiempo de descuento del segundo tiempo, pero se recuperó y ganó los cuartos de final cuando Nicolás Otamendi venció a Alexander Domínguez con el tiro ganador.
“No estaba listo para volver a casa”, dijo Martínez. “Este equipo merecía avanzar. Nos complicaron mucho. Hicieron un gran partido, muy físico. Sabíamos que era uno de los máximos rivales de la Copa América”.
En busca de su tercer título importante consecutivo, Argentina avanzó a las semifinales de la quinta Copa América consecutiva y jugará contra Venezuela o Canadá el martes en East Rutherford, Nueva Jersey.
Canadá y Venezuela se enfrentarán en los cuartos de final del viernes en Arlington, Texas.
Argentina busca ganar un campeonato récord de 16 Copa América.
«Nuestro portero tuvo un problema», dijo el técnico argentino Lionel Scaloni a través de un intérprete.
Jugando frente a 69.456 espectadores pro argentinos en el NRG Stadium, Lisandro Martínez le dio a la Albiceleste la ventaja en el minuto 35 tras un tiro de esquina de Messi. El ecuatoriano Enner Valencia ejecutó un tiro penal en un poste en el minuto 62 después de una mano de Rodrigo De Paul, pero Kevin Rodríguez empató en el primer minuto del tiempo de descuento de la segunda mitad.
Con Argentina primero en la tanda de penaltis, Messi falló en su intento de Panenka.
Martínez, el portero de la final de la Copa del Mundo 2022 de Argentina, detuvo a Mena lanzándose hacia su izquierda y bateando el balón con la mano que arrastraba. Negó a Minda saltando hacia la derecha, luego siguió la salvada con un baile corto.
Julián Álvarez y Alexis Mac Allister convirtieron para poner a Argentina adelante 2-0, y John Yeboah hizo el tercer intento de Ecuador.
Gonzalo Montiel le dio a Argentina una ventaja de 3-1, Jordy Caicedo convirtió para mantener con vida a Ecuador y Otamendi anotó el gol de la victoria, metiendo el balón dentro del poste justo por encima del brazo extendido de Domínguez.
A pesar de la victoria, Scaloni dijo que “no disfruté la victoria”.
«Hemos llegado a semifinales y, dado el gran nivel de rendimiento de cada selección nacional, creo que es un gran logro», afirmó.
Lisandro Martínez había adelantado a Argentina en el minuto 35 con un cabezazo luego de que Mac Allister cabeceara un tiro de esquina de Messi. Rodríguez anotó al cabecear un centro de John Yeboah.
“En los cuartos de final jugamos contra el oponente más difícil y creo que lo hicimos bien”, dijo el entrenador de Ecuador, Félix Sánchez Bas, a través de un intérprete. «Hemos demostrado que este equipo puede competir contra cualquier oponente».
Según el reglamento de la Copa América, el partido pasó directamente del final del tiempo reglamentario a la tanda de penales, sin tiempo extra.
Messi, quien sufrió la lesión el 25 de junio contra Chile, se perdió la final de la fase de grupos de Argentina. Recibió una fuerte ovación cuando ingresó al campo 45 minutos antes del inicio.
«Creo que terminó bien el partido», dijo Scaloni. «Le preguntamos por última vez cómo se sentía cuatro minutos antes del final».
Messi se quedó sin gol en tres partidos de Copa este año, pero aun así Argentina logró avanzar.
“Terminé bien”, dijo. “No sentí ningún dolor”.
