No se espera que los altos costos del combustible y la amenaza de un huracán afecten el deseo de los estadounidenses de salir a la carretera este verano, mientras los vacacionistas se preparan para viajes récord para dar inicio a las festividades del 4 de julio.
El grupo automovilista AAA espera un récord de casi 71 millones de personas viajando durante el feriado del Día de la Independencia de Estados Unidos, un crecimiento similar a la trayectoria prepandémica.
Unos 60 millones de personas conducirán y casi 6 millones volarán a sus destinos, mientras que alrededor de 4,6 millones de personas tomarán autobuses, trenes o cruceros durante el período de vacaciones, según las previsiones de la AAA.
«Nunca hemos visto cifras como estas», dijo el portavoz de la AAA, Andrew Gross. “Los viajes de 2024 parecen ser los que habrían sido los de 2020, si no hubiera sido por la pandemia”, añadió.
Los viajes de verano a Estados Unidos serán seguidos de cerca desde múltiples frentes este año, ya que podrían ofrecer a los funcionarios del banco central y a los responsables de las políticas una medida importante de la confianza del consumidor en un año electoral.
La inflación se mantuvo sin cambios en mayo incluso cuando el gasto de los consumidores aumentó, lo que aumentó las esperanzas de que la Reserva Federal de Estados Unidos pueda controlar la inflación y evitar al mismo tiempo una recesión.
Los precios de la gasolina han bajado en los últimos meses, con el precio promedio nacional de un galón de combustible para motor a $3,50 el martes, una disminución de 3 centavos respecto al año pasado. Los billetes de avión nacionales son un 2 por ciento más baratos que el año pasado, y un viaje nacional de ida y vuelta cuesta en promedio 800 dólares, según datos de reservas de la AAA.
A pesar de las recientes caídas, los precios de los combustibles se mantienen muy por encima de los niveles históricos. El precio promedio de un galón de gasolina fue de $2,74 durante la semana del 4 de julio de 2019, y el precio promedio semanal desde 2015 hasta 2019 fue de menos de $2,50 por galón.
Aun así, los planes de viaje de los vacacionistas no se ven afectados en gran medida por los precios más altos este año, según una encuesta realizada a más de 1.000 personas por el grupo minorista de automóviles American Trucks.
«Lo que hemos notado es que lo que afecta la psique de los consumidores es más la tasa de cambio que el precio en sí», dijo John LaForge, jefe de estrategia de activos reales del Wells Fargo Investment Institute.
Dado que el precio de la gasolina no ha subido ni bajado dramáticamente en los últimos seis meses, la psique del consumidor no se ve afectada en gran medida por ello, dijo LaForge.
Por ahora, es poco probable que los viajes de vacaciones en Estados Unidos se vean afectados por el huracán Beryl, que ha causado devastación en algunas islas del Caribe desde el lunes, pero se espera que se debilite considerablemente cuando llegue a la península de Yucatán en México el jueves por la noche.
Los inventarios de combustible de Estados Unidos también están mejor abastecidos que en los últimos años, lo que brinda a los automovilistas un amortiguador de las repentinas sacudidas de precios en caso de que el huracán interrumpa las operaciones de refinación.
Las reservas de gasolina de Estados Unidos ascendieron a alrededor de 234 millones de barriles en la semana que finalizó el 21 de junio, aproximadamente un 5 por ciento más que en el mismo período del año pasado, según mostraron datos del gobierno. Las existencias de diésel aumentaron alrededor de un 6 por ciento, mientras que las existencias de combustible para aviones fueron aproximadamente un 7 por ciento más altas que el año pasado.
«Los estadounidenses son optimistas y quieren viajar, no se puede negar», dijo el analista de GasBuddy, Patrick De Haan.
