Los expertos critican el cierre de las cárceles de Ontario como parte de demandas colectivas que buscan 1.500 millones de dólares. Las demandas alegan que los cierres de personal violaron los derechos de los reclusos y los inmigrantes detenidos
Cientos de páginas de documentos escritos por expertos para dos demandas colectivas describen el sistema penitenciario de Ontario como inhumano y mal administrado.
Las dos demandas colectivas contra la provincia apuntan al uso de cierres en las instalaciones correccionales de Ontario como una forma de hacer frente a la escasez de personal entre 2009 y 2017.
Una demanda busca daños y perjuicios para los reclusos durante ese tiempo, mientras que la otra pide daños y perjuicios para los inmigrantes detenidos. , que a veces se encuentran recluidos en este tipo de instalaciones. El fiscal general de Canadá también figura como demandado en esa demanda.
Un encierro ocurre cuando los reclusos o detenidos se mantienen en sus celdas por un período prolongado de tiempo (posiblemente horas o días) y no pueden participar en actividades diarias, como ejercicio al aire libre, duchas, llamadas telefónicas o programas.
Los bloqueos pueden ocurrir por varias razones, incluso durante incidentes de seguridad. Sin embargo, las demandas alegan que los cierres debido a problemas de personal se volvieron «crónicos» y han causado daños graves y continuos a los afectados.
Los datos obtenidos por CBC Toronto a través de una solicitud de libertad de información revelan que hubo un promedio de 440 cierres totales relacionados con el personal de las instalaciones reportados en toda la provincia cada año entre 2010 y 2017.
Eso se suma a cientos de cierres «parciales» más, donde solo ciertas secciones de una instalación se vieron afectados. Los requisitos de presentación de informes fueron diferentes para 2009.
Las demandas buscan una indemnización combinada de 1.500 millones de dólares por daños y perjuicios por negligencia.
«La manera más fácil, más barata y más cruel de lidiar con un problema de personal es cerrar. Y cada vez que se presentó la oportunidad, eso es lo que eligió Ontario», dijo Scott Hutchison, uno de los abogados que representa a los demandantes, en una entrevista con CBC Toronto.
Entre las dos demandas colectivas, Hutchison dijo que hay más de 100.000 demandantes potenciales. Ontario cuenta actualmente con 24 instalaciones repartidas entre centros correccionales, centros de detención y cárceles, según el sitio web del Ministerio de Servicios Correccionales.
Las demandas fueron certificadas como acciones colectivas en 2017. Los informes periciales, que se entregaron a los acusados, representan un importante paso adelante en los casos antes de la fecha del juicio prevista para 2025.
En sus declaraciones de defensa, los gobiernos de Ontario y federal han negado cualquier negligencia.
Los confinamientos son una «práctica insensible», dice un experto
Los informes presentados por los demandantes provienen de seis expertos, incluidos académicos con experiencia en derecho internacional de derechos humanos, correccionales y psiquiatría.
Uno de los expertos, Michael Weinrath, escribió que estaba «desconcertado» cuando se le pidió por primera vez que escribiera un informe, ya que no se había topado con cierres relacionados con el personal como práctica habitual en las instalaciones correccionales que visitó en otras partes de Canadá, así como en el Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda.
«Ontario es el único que utiliza esta práctica insensible», escribió Weinrath, profesor de justicia penal en la Universidad de Winnipeg, que anteriormente trabajó en correccionales.
Los informes de los expertos también destacan las consecuencias a largo plazo para la salud mental de los confinamientos frecuentes. En su informe, el Dr. Adekunle Garba Ahmed, profesor de psiquiatría de la Universidad de Saskatchewan en Saskatoon, dijo que los impactos de los encierros son similares a los del confinamiento solitario y pueden empeorar las condiciones de salud mental existentes o crear otras nuevas.
Dijo que los encierros relacionados con el personal «probablemente resulten en déficits en las habilidades sociales y una mayor tendencia a la agresión cuando se levante el encierro o el recluso se reintegre a la comunidad».
En sus declaraciones de defensa, Ontario niega que los efectos de los confinamientos sean similares a los de la segregación. También niega que los bloqueos de personal «ocurrieron con la frecuencia o duración alegada» en las demandas, y dijo que cualquier bloqueo «fue justificado y se impuso sólo cuando fue necesario para garantizar la seguridad de los reclusos y el personal».
«Ontario actuó en todo momento de manera razonable, de buena fe y con el debido respeto a los derechos de la Carta [de los demandantes]», dice una de las declaraciones.
Experiencias de inmigrantes detenidos
Ali, un ex detenido de inmigración que llegó a Ontario como solicitante de asilo en 2013, dijo a CBC Toronto que su experiencia al estar detenido durante siete semanas en el Complejo Correccional Maplehurst en Milton, Ontario, al noroeste de Toronto, le ha «dejado una cicatriz» en su salud mental que sigue presente una década después.
Ali no es su nombre real y CBC acordó no revelar su identidad porque teme que pueda afectar su empleo. Ahora es residente permanente.
Ali, quien solicitó asilo por razones religiosas, dijo que estaba impactado por estar internado en un centro correccional, sin tener idea de cuándo sería liberado, y dijo que se sentía «como si lo castigaran por un crimen que no cometió».
Según la Ley de Inmigración y Protección de Refugiados (IRPA), la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá (CBSA) puede detener a ciudadanos extranjeros por varias razones, incluso si se les considera un riesgo de fuga o si sus identidades no están bien establecidas.
El año pasado, Ontario dijo que cancelaría su acuerdo con la CBSA para detener a inmigrantes en nombre de la agencia en instalaciones correccionales provinciales. En ese momento, era la octava provincia en hacerlo. A partir de esta primavera, las 10 provincias se han comprometido a poner fin a esta práctica.
Sin embargo, la semana pasada, Radio-Canada informó que el gobierno federal ha estado negociando para mantener a los inmigrantes tras las rejas, y Ontario extendió su contrato hasta finales de este mes.
En un comunicado, el portavoz de CBSA, Luke Reimer, dijo que la detención en instalaciones provinciales «se limita a los casos más difíciles», incluso cuando hay «serias preocupaciones sobre el peligro para el público, para otros detenidos o para el personal».
Reimer dijo que la agencia fronteriza está «tomando medidas para albergar a personas de mayor riesgo en sus propias instalaciones».
Ali dijo que su detención empeoró debido a los numerosos encierros que experimentó. Recuerda la indignidad de tener que usar un baño en una celda compartida, no poder acceder a un teléfono para contactar a los abogados relacionados con su solicitud de asilo y no tener acceso al aire libre para tomar aire fresco o hacer ejercicio.
«Como ser humano, quieres mirar el cielo. Esa es tu naturaleza como ser humano. No puedes acceder a eso», dijo.
Un informe experto de James Hathaway, profesor emérito de derecho de la Universidad de Michigan en Ann Arbor, Michigan, sostiene que retener a inmigrantes detenidos en centros correccionales constituye una «detención arbitraria» y va en contra del derecho internacional de derechos humanos. Dijo que el acceso limitado a los servicios legales debido a los cierres es una preocupación particular.
En su escrito de contestación, el fiscal general de Canadá «niega el balance de las acusaciones» formuladas en su contra. Dice que la CBSA tiene «discreción y autoridad» para determinar dónde detener a las personas y que «cumplió con el estándar de atención razonablemente esperado en el contexto de la administración de la IRPA y el sistema de detención de inmigrantes».
El fiscal general de Canadá «no creó, perpetuó ni permitió que se desarrollara un sistema que equivaliera a negligencia sistémica».
En su propia defensa relacionada con los inmigrantes detenidos, la provincia presenta una contrademanda contra el gobierno federal: si los demandantes «pueden probar que han sufrido cualquiera de los daños y pérdidas alegados en la demanda, que son negados, Ontario tiene derecho a ser plenamente indemnizado por Canadá.»
Persisten los problemas de personal y los bloqueos
Las preocupaciones sobre los cierres relacionados con la dotación de personal no son nuevas. La práctica fue señalada como un problema en el informe del auditor general de Ontario de 2008. También se mencionó posteriormente en el informe del Defensor del Pueblo provincial de 2018-19.
La información obtenida por CBC Toronto a través de una solicitud de libertad de información indica que persisten frecuentes cierres relacionados con la dotación de personal en los centros penitenciarios de Ontario. Durante el período de la demanda colectiva, el número de cierres totales de instalaciones debido a la escasez de personal alcanzó un máximo de 636 en 2016. En 2021, el año más reciente sobre el que la provincia proporcionó datos completos, hubo 783 cierres completos.
El funcionario penitenciario y copresidente del sindicato, Chad Oldfield, dijo a CBC Toronto que a veces los cierres son necesarios para garantizar la seguridad, debido a una fuerza laboral «agotada» y sin suficiente refuerzo.
«No es una situación ideal para nosotros. No creo que estemos a favor de encerrar a los reclusos. Yo diría que a menudo la jornada laboral transcurre mucho mejor cuando los reclusos no están encerrados», dijo Oldfield. dicho.
Howard Sapers, ex investigador correccional de Canadá que más tarde se desempeñó como asesor independiente en correccionales para Ontario, dijo en una entrevista que «no hay una buena excusa» para explicar por qué no se han abordado los bien documentados problemas de dotación de personal y cierre.
Sapers, que no participa en las demandas colectivas, señaló que la mayoría de las personas detenidas en las instalaciones de Ontario se encuentran bajo custodia preventiva y no han sido condenadas por ningún delito.
«Por eso es preocupante que se encuentren en estas condiciones de confinamiento más extremas que se supone que son para amenazas urgentes o inmediatas», dijo. «No porque no hubiera suficiente gente para presentarse a trabajar».
