Por qué algunos municipios de Ontario están tirando la toalla en sus piscinas al aire libre. Un residente dice que viajar entre pueblos rurales no es accesible para familias de bajos ingresos sin un automóvil.
Después de casi 50 años, la municipalidad de Central Huron, en el suroeste de Ontario, optó la semana pasada por llenar la única piscina al aire libre de Clinton y devolverla a un espacio verde. La decisión ha provocado la ira de algunos residentes que dicen que el espacio al aire libre es de gran valor para las comunidades.
«Es un gran lugar para ir en familia. Llevé a mi hijo allí todos los veranos y hoy en día es muy difícil para los niños dejar sus computadoras y salir a hacer algo afuera», dijo Heather Baker, que ha vivido en Clinton durante casi 12 años. . «Es indispensable. No me imagino vivir en una ciudad sin una piscina pública, es una lástima.»
La municipalidad votó el martes a favor de eliminar el fondo común de Clinton en un proceso que cuesta alrededor de 200.000 dólares, después de que un informe mostrara que arreglarlo ascendería a 5 millones de dólares, lo cual no es factible, dijo el alcalde Jim Ginn.
«Con la edad de la piscina realmente no hay solución, está hecha… está más que cansada. Somos un municipio pequeño y parecía demasiado para morder», dijo.
«Hubo un tiempo en que los gobiernos tenían dinero para instalaciones recreativas y parece ser más difícil acceder a ellas, por lo que los dólares que podrían haber estado disponibles hace 50 años cuando se construyeron algunas de estas piscinas, simplemente no están disponibles ahora. »
Hace unos años, una inspección de la unidad de salud encontró erosión subterránea en la piscina debido a una tubería con fugas que provocó el colapso de su cubierta, dijo Ginn. Las actividades de divulgación comunitaria (incluida una encuesta en línea y reuniones públicas) para discutir el futuro del grupo tuvieron una baja participación, añadió.
Una serie de factores de costos, mantenimiento e infraestructura deficientes son parte de una tendencia que, según un experto, está impulsando a los municipios que luchan con presupuestos ajustados a cerrar sus piscinas al aire libre.
«Obviamente, a medida que las cosas envejecen, es necesario realizar más mantenimiento y aplicar más fondos e infraestructura a esas piscinas. Hay bombas, filtros, válvulas y acabados dentro del tanque que deben recibir servicio de forma regular», dijo Jamie. Lopes, gerente del Departamento Acuático de DEI Consulting.
«Las piscinas que tienen más de 50 años han superado su esperanza de vida. Con la inflación, las cosas no cuestan lo mismo que hace unas décadas, por lo que los costos asociados con el establecimiento de una piscina comunitaria han aumentado astronómicamente».
En marzo, a unos 100 kilómetros al sureste de Woodstock, la ciudad archivó sus planes de construir una nueva piscina al aire libre de 5 millones de dólares en lugar de su Lions Pool, que cerró el verano pasado.
«Al observar las responsabilidades fiscales de la ciudad en este momento, estaba bastante claro que no era la mejor manera de gastar el dinero a las tasas de interés actuales para endeudarse tanto», dijo el alcalde de Woodstock, Jerry Acchione.
El año pasado, Londres se despidió de su querida piscina Thames Park de 50 metros, pero ese cierre se debió a problemas de infraestructura con las aguas subterráneas y el movimiento de la piscina.
Altos costos de materiales y equipos.
DEI Consulting, ubicada en Kitchener, creó informes para las piscinas de Londres y Woodstock.
Si bien el costo de los materiales depende del tamaño de la piscina, una bomba promedio puede oscilar entre $8,000 y $15,000, dijo Lopes. Con los requisitos eléctricos, la instalación, las válvulas y las tuberías, el precio puede aumentar muy rápidamente.
Los equipos deben probarse desde diariamente hasta una vez al año, dependiendo de cuáles sean. Si es factible renovar una piscina existente o construir una nueva depende de la demanda del público, afirmó.
«Las piscinas son excelentes. En cuanto a infraestructura y costo, sí son un elemento costoso, pero son necesarias para la recreación y para un cuerpo y una mente saludables», dijo Lopes. «Definitivamente vale la pena la inversión para que cualquier municipio los analice y vea cómo beneficia a la población local».
Los residentes de Woodstock pueden utilizar su centro acuático cubierto que cuenta con horarios extendidos para nadar. Hay dos piscinas cubiertas a poca distancia en automóvil de Clinton en Goderich y Vanastra, y una piscina al aire libre en Seaforth, dijo Ginn.
Pero Baker, residente de Clinton, dijo que para muchas personas no es accesible viajar entre pueblos rurales. Una piscina cubierta abierta todo el año dentro de la comunidad podría resolver ese problema, añadió Baker.
«Es muy difícil si las familias no tienen automóviles o acceso a algún tipo de transporte», dijo. «No hay autobuses disponibles que nos lleven a la piscina de Vanastra, por lo que para todas las familias de bajos ingresos llegar a otra ciudad con piscina es imposible».
La piscina de Woodstock, construida en 1947, cerró debido a un revestimiento roto. Aunque los costos para reemplazarlo serían más de $220.000, el estado de sus tuberías seguiría causando problemas, dijo la ciudad.
Tanto Acchione como Ginn dijeron que las piscinas al aire libre sólo se utilizan durante tres o cuatro meses al año y el costo de operarlas supera su uso a corto plazo.
«Pido disculpas, tuvimos que tomar algunas decisiones difíciles para este presupuesto más reciente. Pero se reduce a gastar [dinero] que toda la ciudad podría usar cada 12 meses, versus algo que algunas personas podrían usar si el clima lo permite. durante unos meses», afirmó Acchione.
Según Ginn, una piscina cubierta tiene costos operativos mucho más altos y Clinton tiene una base de población insuficiente para compensarlos. Agregar una tercera piscina cubierta en el área puede resultar problemático para todos ellos, afirmó.
Baker cree que los políticos están siendo miopes y no reconocen el valor que tiene una piscina al aire libre para los residentes de una pequeña ciudad, dijo.
«Los veranos son cada vez más calurosos y hay mucha gente en pueblos pequeños que no tienen coche, que no tienen acceso a piscinas en otros pueblos o a la playa, por lo que la piscina es realmente el único lugar al que pueden ir para refrescarse. y pasar tiempo en familia o con amigos».
