Los avances de la tecnológia de los últimos 30 años han sido increíbles. Pero, ¿esta vertiginosa variedad de innovaciones ha llevado a un florecimiento de las opciones de elección del consumidor? No exactamente.
Si las personas necesitan un teléfono nuevo, pueden elegir entre uno fabricado por Apple o uno con tecnología de Google. ¿Quieres buscar información en línea? Está Google o Bing de Microsoft. ¿Quieres una cuenta de correo electrónico? Regístrese en Google, Microsoft o Apple.
Para demasiados productos digitales, existen, en el mejor de los casos, un puñado de opciones, y los mismos nombres siguen apareciendo una y otra vez. Si bien puede haber otros proveedores, normalmente controlan sólo una porción del mercado.
Estos monopolios u oligopolios se han arraigado en una época de aplicación regulatoria laxa. Esto está empezando a cambiar, pero los gobiernos, los reguladores y los tribunales deben hacer más, y pueden buscar inspiración en la historia, como el caso antimonopolio contra Microsoft en la década de 1990.
No siempre fue así. Hace una generación, si querías buscar información en línea, tenías todo tipo de opciones: Yahoo, AltaVista, Ask Jeeves, etc.
Eso ya no existe. Según una demanda antimonopolio presentada el año pasado, Google maneja alrededor del 90 por ciento del volumen de búsquedas en Estados Unidos. Casi todo el resto es Bing de Microsoft, con una pequeña parte para Yahoo, que ahora funciona con Bing. Si no le gusta la reciente integración de la IA en los resultados de búsqueda de Google, bueno… mala suerte.
Las empresas de tecnología argumentan que su dominio es simplemente el resultado de vender un producto superior. Sin duda ese es un factor. Pero no es el único. El caso antimonopolio contra Google, que espera la decisión de un juez, dependía de los miles de millones de dólares que Google paga a los fabricantes de teléfonos y navegadores de Internet para que su motor de búsqueda sea el predeterminado en el mundo.
En otros casos, los gigantes tecnológicos han sofocado a sus competidores comprándolos. El crecimiento de Facebook se ha desacelerado en los últimos años, pero Meta sigue siendo dominante en las redes sociales porque compró Instagram y WhatsApp cuando se estaban convirtiendo en amenazas. Es la misma historia con la compra hace mucho tiempo de YouTube por parte de Google o las recientes inversiones de Microsoft en OpenAI.
La regulación de la competencia
La regulación de la competencia –o la falta de ella– ha tenido una enorme influencia en estos acontecimientos. El Departamento de Justicia de Estados Unidos tomó medidas contra Microsoft en la década de 1990, cuando comenzó a extender su dominio en la informática de escritorio al mercado emergente de navegadores de Internet.
La acción finalmente no tuvo éxito, pero frenó las tácticas más agresivas de la empresa. La industria tecnológica floreció a finales de los años 1990 y principios de los años 2000, como lo muestra la lista anterior de motores de búsqueda de la época como ejemplo. Luego, cuando la tendencia a la consolidación se apoderó nuevamente de la industria, los reguladores no actuaron. Ahora, un puñado de empresas de tecnología controlan piezas críticas de la infraestructura digital.
Demandas antimonopolio en los EE. UU
La marea ha comenzado a cambiar nuevamente, con importantes demandas antimonopolio en los EE. UU. que afectan a diferentes segmentos del mercado, incluido el dominio de Amazon en el comercio electrónico y el dominio de Meta en las redes sociales. La Unión Europea se ha sumado, con un caso presentado esta semana sobre el paquete de software de oficina de Microsoft.
Como mercado más pequeño, Canadá no será el principal campo de batalla en este tipo de batallas legales. Pero este país puede tomar medidas, como lo demuestra la investigación de Amazon por parte de la Oficina de Competencia. Y Canadá debería garantizar que las regulaciones de privacidad e inteligencia artificial se alineen con las de Estados Unidos y Europa.
Los tribunales de todas las jurisdicciones que juzgan que un monopolio es ilegal deben considerar todo el espectro de soluciones, incluso, si corresponde, ordenar desinversiones. En Estados Unidos, hace décadas que no se realiza un pedido de este tipo que involucre a una gran empresa, pero históricamente estimuló la innovación, como la desintegración de AT&T en la década de 1980 y la división de Standard Oil hace más de un siglo.
Esta semana, este espacio destacó una serie de daños causados por la tecnología que se ha adelantado a la autoridad legal. La raíz de gran parte del problema es el poder que ejercen estas empresas. Garantizar una competencia vigorosa y una elección más amplia de los consumidores es un primer paso vital para permitir que el sistema legal se ponga al día con el ritmo galopante de la innovación tecnológica.
El negocio de las grandes tecnologías:
El economista griego Yanis Varoufakis tiene un nombre para el sistema que otorga un poder inmenso a un puñado de empresas tecnológicas: no capitalismo, sino tecnofeudalismo. Habló con el podcast Lately de The Globe sobre cómo es la servidumbre digital y quién, si es que hay alguien, podría desafiarla.
