Durante meses se bombearon aguas residuales al edificio de esta mujer. Los funcionarios no hicieron nada.
Tricia Gallant tuvo que dejar la mayoría de sus pertenencias cuando se enteró de los riesgos para su salud.
Un video muestra un sótano viejo, de techo bajo, con el suelo de tierra inundado de lodo negro y marrón. Se ve una tubería de hierro fundido rota: la fuente de una fuga que arroja aguas residuales sin tratar al sótano de una casa en New Glasgow, Nova Scotia, durante aproximadamente un año.
Un fontanero camina entre el desorden y evalúa los daños.
«Esto lleva así demasiado tiempo», afirmó el fontanero Paul MacLeod. «El olor aquí abajo es horrible».
Tricia Gallant, de 38 años, vivía arriba en una de las tres unidades de alquiler y experimentaba náuseas, mareos, infecciones sinusales y confusión mental.
Tenía el presentimiento de que había un problema, pero no se dio cuenta de que su casa era peligrosa.
«Cuando me mudé a ese lugar, vivía en mi auto», dijo Gallant en una entrevista. «Así que pensé que me iba a salvar, cuando en realidad sólo me enfermó».
Las condiciones de vida de Gallant son un ejemplo extremo de cómo los inquilinos de bajos ingresos atrapados en viviendas inadecuadas pueden sufrir física y psicológicamente mientras luchan por conseguir reparaciones y mantener un techo sobre sus cabezas.
Una investigación reciente de CBC News encontró que los inquilinos que viven en viviendas peligrosas y en ruinas se enfrentan a propietarios que no responden y a la falta de estatutos protectores.
Según la Sociedad Canadiense de Pediatría, aproximadamente el 30 por ciento de los hogares en Canadá viven en viviendas deficientes, inadecuadas o inasequibles.
Cita la importancia de que los médicos comprendan la situación de la vivienda de los pacientes, incluso si tienen infestaciones de plagas, mala calidad del agua y del aire o viviendas inestables.
Un médico de Nueva Escocia dice que ve más pacientes que viven en viviendas que no satisfacen sus necesidades básicas, que tienen que lidiar con propietarios que no hacen reparaciones y con sistemas gubernamentales que les permiten quedarse al margen.
«Estas son cosas que son simplemente inaceptables», dijo Jabu Mathew Abraham, un médico de familia que actualmente trabaja en una clínica en East Preston, N.S. «Todos tenemos diferente tolerancia al dolor y al sufrimiento, pero eso no significa que todos tengamos que estar sujetos a eso».
Gallant vivió en la unidad de alquiler en Edward Street durante dos años, pagando $1,100 mensuales, servicios públicos incluidos. Dijo que había ratas, goteras en el techo y que la electricidad no funcionaba en todas las habitaciones, además de un ligero olor a huevos podridos que impregnaba la casa.
Dijo que era difícil ponerse en contacto con su arrendador y evitaba hacer reparaciones. Pero era un lugar que podía costear con su salario trabajando en Tim Hortons, y optó por quedarse.
El propietario del edificio no respondió a las repetidas solicitudes de entrevistas.
Movimiento de emergencia
Cuando MacLeod finalmente descubrió la fuga de aguas residuales el 1 de mayo, dijo que llamó al propietario y le dijo que investigara y reparara la fuga. Pero cuando se dio cuenta de la gravedad del problema, llamó a la alcaldía y al Departamento de Medio Ambiente provincial.
Gallant se enteró de la fuga de aguas residuales gracias al inquilino que vivía debajo de ella. Le aconsejaron que saliera y dejara sus pertenencias, ya que probablemente estaban contaminadas.
Luego vino el pánico. Gallant buscó vivienda con la ayuda de un trabajador de apoyo de Viola’s Place, el refugio local para personas sin hogar. Después de dos semanas, encontró un apartamento de dos habitaciones en Pictou, N.S., a casi 20 kilómetros de distancia.
Recibió ayuda financiera del refugio para pagar el alquiler del primer mes y se mudó con pocas pertenencias, empaquetada en cajas de leche.
«Perdí mi cama, perdí mi ropa, lo perdí todo», dijo Gallant. «Básicamente, poco a poco estoy seleccionando lo que puedo permitirme».
