Las personas de raza negra tienen el doble de probabilidades que los de raza blanca de morir por complicaciones de la diabetes en Canadá.
Un residente de Toronto de 46 años perdió su pie derecho a causa de un coágulo de sangre cuando tenía 30 años y ahora está constantemente en alerta por la posibilidad de perder la pierna izquierda a causa de la diabetes.
«Es como si el miedo nunca te abandonara», dijo Lea durante un control de su prediabetes en el Centro de Salud Comunitario Black Creek de Toronto.
Lea usa un bastón y una silla de ruedas manual, lo que, según él, limita su capacidad para trabajar o disfrutar de las artes marciales como lo hacía antes.
«Si pierdo esta pierna, pierdo toda capacidad y probablemente quedaré en silla de ruedas».
El padre de Lea en Jamaica tiene diabetes tipo 2, una abuela era ciega y una tía perdió la visión de un ojo debido a la enfermedad.
La diabetes tipo 2 no tratada también puede tener consecuencias devastadoras, como amputaciones de piernas y pies, especialmente entre los canadienses negros. Es un problema que los médicos están tratando de comprender y resolver mediante exámenes de detección tempranos y más.
Si bien Canadá tiene pocos datos médicos basados en la raza, los pacientes negros en Estados Unidos tuvieron el triple de tasas de amputación que otros.
¿Diagnóstico retrasado?
Un informe de Statistics Canada de 2023 mostró que un hombre negro tiene el doble de probabilidades de morir por complicaciones de la diabetes (5,3 por ciento) que un hombre blanco (2,5 por ciento), con tasas similares en las mujeres (4,8 por ciento versus 2,4 por ciento).
El Dr. Azza Eissa, médico de familia e investigador del Hospital St. Michael de Toronto, dijo que las comunidades negras de Canadá están experimentando una epidemia de amputaciones debido a la diabetes no tratada.
«Creo que una de las principales razones es el retraso en el diagnóstico», afirmó Eissa. «Cuando se diagnostica la diabetes tarde, se trata tarde, ya es más grave, por lo que es más probable que sufran amputaciones».
«Debido a que los canadienses negros tienen más probabilidades de contraer diabetes [al ser más jóvenes], deberían hacerse las pruebas de detección antes de los 30 o 35 años», afirmó Eissa.
Eissa también descubrió que las personas del sur de Asia también tenían menos probabilidades de ser examinadas para detectar diabetes que las personas blancas. Pero la disparidad racial no existía en los programas de cáncer de cuello uterino, que envían recordatorios sobre las pruebas de detección.
Eissa dijo que cree que se debería hacer más para que todos los canadienses sepan que deben hacerse pruebas de detección de cáncer y diabetes.
El daño a los nervios de las extremidades, o neuropatía periférica diabética, es una de las complicaciones a largo plazo de la diabetes. Las personas pueden perder la sensibilidad en los pies y es posible que no noten un corte o una llaga.
Pero si no se trata, el daño puede provocar infección y amputación de extremidades, según Diabetes Canada, lo que convierte a las complicaciones relacionadas con la diabetes en la principal causa de pérdida de extremidades inferiores en el país.
Eissa dijo que las personas necesitan entonces amputaciones para evitar que el cuerpo sufra sepsis, el término médico para el envenenamiento de la sangre, que puede ser fatal.
No se comprende bien por qué los pacientes negros tienen tasas de detección más bajas en Canadá, dijo Eissa, y agregó que se necesitará una investigación de calidad para descubrirlo.
Solución escalable
Mientras tanto, en el Hospital General de Toronto, Nicole Woods creó un programa para capacitar a trabajadores de apoyo personal (PSW, por sus siglas en inglés), incluidos aquellos que trabajan en los hogares de los clientes, para identificar rápidamente lo que podría convertirse en una herida problemática y dirigir a las personas hacia la atención.
Wood dijo que los controles de los pies pueden prevenir el 85 por ciento de las amputaciones relacionadas con la diabetes.
«Esto es vital», afirmó Woods, investigador del Instituto de Investigación Educativa de la Red de Salud Universitaria de Toronto. «Es sorprendente porque es muy simple. Es una solución realmente escalable para lo que de otro modo parecería un problema inmanejable».
Como parte de la capacitación, a los PSW se les enseña a buscar roturas o aberturas en la piel en cualquier lugar de los pies de los clientes, así como a verificar si hay engrosamiento de las uñas de los pies que podrían indicar un hongo. También evalúan la pérdida de sensación debido a la circulación reducida que puede ocurrir en personas con diabetes.
«Los canadienses negros tienen menos acceso a la atención primaria, tienen menos confianza en el sistema de atención médica, y con razón», dijo Woods, dadas las fallas sistémicas no sólo en la atención médica sino históricamente en la sociedad.
Para tratar de abordar esto, Wood dijo que el programa Best Foot Forward de Toronto ofrece exámenes de los pies a personas en las que ya confían, tal vez incluso trabajadores de salones de uñas, en lugar de exigir que los pacientes busquen y encuentren atención médica.
Diabetes Canada pide acceso a servicios y dispositivos financiados con fondos públicos para todas las personas con diabetes para prevenir y tratar las úlceras del pie y evitar la amputación. El grupo también recomienda que las personas que viven con diabetes se quiten los calcetines tan pronto como entren a una sala de examen para una visita relacionada con la diabetes como recordatorio para pedirle a su proveedor de atención primaria un chequeo de los pies.
De vuelta en la clínica de Black Creek, Lea instó a los canadienses negros a hablar sobre el problema porque los controles de los pies son un paso pequeño pero que potencialmente cambia la vida.
Lea también pidió más esfuerzos de base para abordar la inseguridad alimentaria, de modo que las personas con diabetes puedan adquirir alimentos para mantener bajos los niveles de azúcar en la sangre, así como exámenes de detección. Para ello, el centro de salud comunitario ofrece controles de glucosa en sangre gratuitos.
