Jayson Tatum puso sus manos detrás de su cabeza, con los fanáticos del TD Garden de pie aplaudiendo a su alrededor, y asimiló todo.
Caminando hacia la banca, rodeó con ambos brazos al entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla.
El viaje estaba completo.
Los Boston Celtics vuelven a estar solos entre los campeones de la NBA.
Tatum anotó 31 puntos, 11 asistencias y ocho rebotes, y los Celtics superaron a los Dallas Mavericks 106-88 el lunes por la noche para ganar el campeonato número 18 de la franquicia, rompiendo un empate con Los Angeles Lakers en la mayor cantidad en la historia de la liga.
Boston obtuvo su último título en el 16.º aniversario de haber levantado su último Trofeo Larry O’Brien en 2008. Marca el 13.º campeonato ganado este siglo por una de las cuatro grandes franquicias deportivas profesionales de la ciudad.
«Significa mucho», dijo Tatum en el escenario después de que el equipo recibiera el trofeo de manos del comisionado de la NBA, Adam Silver. «Ha pasado mucho tiempo. Y maldita sea, estoy agradecido».
Jaylen Brown añadió 21 puntos, ocho rebotes y seis asistencias y fue elegido MVP de las Finales de la NBA.
«Comparto esto con mis hermanos y mi cómplice Jayson Tatum», dijo Brown después del partido número 107 de playoffs que él y Tatum jugaron juntos, la mayor cantidad para cualquier dúo antes de ganar un título.
Jrue Holiday finalizó con 15 puntos y 11 rebotes. El pívot Kristaps Porzingis también brindó un impulso emocional, regresando de una ausencia de dos juegos debido a una dislocación del tendón en su tobillo izquierdo para sumar cinco puntos en 17 minutos.
Ayudaron a los Celtics a coronar una postemporada en la que terminaron con marca de 16-3 y terminaron con un récord general de 80-21. Ese porcentaje de victorias de .792 lo ubica en segundo lugar en la historia del equipo, sólo detrás del equipo de los Celtics que ganó el campeonato de 1985-86, que finalizó 82-18 (. 820).
Mazzulla, en su segunda temporada, a los 35 años también se convirtió en el entrenador más joven desde Bill Russell en 1969 en llevar a un equipo a un campeonato.
«En la vida tienes muy pocas oportunidades de ser grande», dijo Mazzulla.
Luka Doncic terminó con 28 puntos y 12 rebotes para Dallas, que no logró extender la serie después de evitar una barrida con una victoria por 38 puntos en el Juego 4. Los Mavericks habían tenido marca de 3-0 en el Juego 5 de esta postemporada, con Doncic anotando. al menos 31 puntos en cada uno de ellos.
Kyrie Irving terminó con sólo 15 puntos con 5 de 16 tiros y ha perdido 13 de los últimos 14 encuentros contra el equipo de los Celtics que dejó en el verano de 2019 para unirse a los Brooklyn Nets.
Los equipos de la NBA ahora tienen marca de 0-157 en series de postemporada después de caer en un déficit de 3-0.
Boston nunca estuvo atrás y lideró hasta por 26, alimentándose de la energía de la multitud del Garden.
Dallas estaba 16-15 temprano antes de que los Celtics cerraran el primer cuarto con una racha de 12-3 que incluyó ocho puntos combinados de Tatum y Brown.
Los Celtics lo volvieron a hacer en el segundo cuarto cuando los Mavericks redujeron a nueve lo que había sido un déficit de 15 puntos. Boston terminó el período con una racha de 19-7 que fue coronada por un toque de timbre de media cancha de Payton Pritchard, su segundo tiro de este tipo en la serie, para darle a Boston una ventaja de 67-46 en el medio tiempo.
Durante los últimos dos minutos del primer y segundo cuarto, los Celtics superaron a los Mavericks 22-4.
Los Celtics nunca miraron atrás.
Nueva era de campeones de los Celtics
La viuda de Russell, Jeannine Russell, y su hija Karen Russell estuvieron en TD Garden para saludar a la nueva generación de campeones de los Celtics.
Vieron a las actuales estrellas de los Celtics, Tatum y Brown, ganar sus primeros anillos. Fue el intercambio que envió a los campeones de 2008 Kevin Garnett y Paul Pierce a Brooklyn en 2013 lo que le dio a Boston las selecciones de draft que finalmente utilizó para seleccionar a Brown y Tatum en tercer lugar general en drafts consecutivos en 2016 y 2017.
