El drama judicial de Pat King difiere del de Tamara Lich y Chris Barber. Una vez, los tres estuvieron uno al lado del otro como capitanes de ruta de una protesta histórica.
Ahora, más de dos años después de que miles de vehículos con bocinas atravesaran Ottawa en lo que se conoció como el Convoy de la Libertad, están surgiendo dos narrativas en los tribunales que podrían dividir los destinos de Pat King, Tamara Lich y Chris Barber.
De hecho, son casos separados. King está siendo juzgado solo, mientras que Lich y Barber están acusados conjuntamente en el juicio.
Y si bien los dos juicios comparten muchas similitudes, incluida la naturaleza de los cargos y algunos de los argumentos legales fundamentales que se están planteando, también se desarrollaron de maneras marcadamente diferentes.
Mientras que el juicio conjunto de Lich y Barber se prolonga, marcado por inicios y paradas que han obligado al dúo a hacer múltiples viajes de regreso a Ottawa, el caso que involucra a King avanza más o menos sin problemas y según lo previsto.
La clave para ambos juicios no es tanto lo que hicieron Lich, Barber y King. Las pruebas, en particular las declaraciones que hicieron a principios de 2022, estaban bien documentadas en las redes sociales y en gran medida se explican por sí solas.
En cambio, lo que está en juego es la legalidad de cada una de sus acciones. Y en ambos juicios, la Corona sostiene que cruzaron la línea.
Pero la forma en que los fiscales presentan ese argumento (y cómo han sido contrarrestados por los equipos de la defensa) ha variado entre los dos juicios.
Lo que sustenta esas diferencias es el hecho de que un caso está mejor financiado, más sondeado y posiblemente más simbólico que el otro.
Para muchos partidarios del convoy, el caso contra Lich y Barber tiene que ver con ideas: que el gobierno, en su opinión, está tratando de perseguir a todo un movimiento después de pisotear los derechos constitucionales de los canadienses cuando invocó la Ley de Emergencias y arrestó a más de 200 personas.
Es por eso que la defensa de Lich y Barber cuenta con el respaldo de dos grupos de libertades civiles de alto perfil: el Fondo para la Democracia (TDF) y el Centro de Justicia para las Libertades Constitucionales (JFFC).
Mientras tanto, King, una figura más polarizadora, debe librar en gran medida su propia batalla.
Sus seguidores en las redes sociales, unos 334.000, no son nada despreciable. Pero entre sus simpatizantes, su caso es generalmente visto más como la luz de un solo individuo.
Como tal, se está desarrollando más como los innumerables otros juicios por delitos menores que se desarrollan en los tribunales de todo el país.
El fiscal se recusó.
Lich y Barber se declaran inocentes de los cargos de travesura, intimidación y delitos relacionados con aconsejar a otros para infringir la ley durante las protestas masivas que invadieron las calles del centro durante más de tres semanas en 2022.
La crisis de los convoyes en Ottawa: una cronología de los acontecimientos clave
Un mes antes de que comenzara el juicio en agosto de 2023, el fiscal principal de la Corona asignado al caso, Moiz Karimjee, se recusó.
Según los materiales presentados ante el tribunal, Karimjee lo hizo después de leer las memorias de Lich para la preparación del juicio, que contenían «60 referencias a Moiz Karimjee por su nombre, algunas de ellas difamatorias».
Si Karimjee hubiera procesado el caso, podría haber presentado un conflicto en el futuro si hubiera emprendido alguna acción legal contra Lich.
Luego, Tim Radcliffe y su co-abogado recibieron el expediente, con poco menos de un mes para prepararse para lo que sería un juicio muy publicitado.
Y tendrían que enfrentarse a dos de los abogados defensores más formidables de Ottawa.
Lawrence Greenspon y Diane Magas, cada uno con al menos un abogado adicional que los acompaña en el tribunal, son ambos veteranos de los tribunales de Ontario con amplia experiencia en todo el espectro judicial.
Han recibido apoyo de recaudaciones de fondos y donaciones, muchas de las cuales siguen canalizándose a través de TDF y JCCF, entidades con profundos vínculos con causas libertarias y de derecha.
El juicio de Lich y Barber se ralentizó por retrasos.
A lo largo del juicio ha sido evidente que la Corona tendría que superar retrasos y múltiples contratiempos.
El juicio se ha extendido mucho más allá de los 16 días
inicialmente asignados, lo que requirió que Lich y Barber viajaran de regreso a Ottawa al menos cuatro veces desde Medicine Hat, Alta., y Swift Current, Sask., respectivamente, desde el otoño.
En sus declaraciones iniciales, los fiscales argumentaron que Barber y Lich habían cometido delitos, tratando de establecerlos como líderes que utilizaron su control e influencia sobre sus partidarios para violar la ley.
Pero esto dependía de la premisa de que las protestas no fueron en absoluto pacíficas, una afirmación que los fiscales pasaron los primeros días intentando establecer a través de vídeos, publicaciones en las redes sociales, la policía y los testimonios de testigos.
Los aspectos más destacados incluyen el uso por parte de Lich del infame eslogan «mantén la línea» y las exhortaciones de Barber a su audiencia a «agarrar ese interruptor de la bocina» y «dejarlo funcionar el mayor tiempo posible» si la policía intentaba desalojarlos.
Sin embargo, las objeciones se convirtieron en algo habitual, ya que los abogados de Barber y Lich intentaron encontrar agujeros en el caso de la Corona a cada paso, incluso separando opciones como usar la palabra «ocupación» para describir lo sucedido.
Intentaron mostrar otro lado del convoy: un centro de la ciudad lleno de paz, amor y unidad: castillos inflables, cerdo asado, hockey callejero y todo.
Aún así, el juicio pronto se volvió menos sobre los argumentos dentro de la sala del tribunal y más sobre las paradas y comienzos del proceso en sí.
La defensa presentaría solicitudes para bloquear testigos, acceder a divulgación adicional, evitar que se utilicen pruebas específicas de las redes sociales y acceder a registros de terceros. En algunos casos tuvieron éxito. Otros esfuerzos fueron abandonados.
Todo esto consumió un valioso tiempo en la corte, frustrando los esfuerzos de la Corona por presentar un argumento claro y conciso contra Barber y Lich.
A pesar de todo, la jueza Heather Perkins-McVey ha demostrado su voluntad de dar grandes pasos para garantizar que los procedimientos sean justos. Ella ha estado dispuesta a escuchar al menos cualquier cosa que la defensa plantee, incluido el espectro inicial de que todo el caso sea descartado por retrasos.
Probablemente se esté haciendo para dejar poco espacio para futuras apelaciones.
Y todavía queda por resolver uno de los aspectos más polémicos de este juicio. Se trata de si Lich y Barber actuaron como «co-conspiradores», un factor de complicación que hace que el juicio de Pat King parezca simple en comparación.
El juicio del rey está en marcha
King, de Red Deer, Alta., enfrenta cargos de travesura, intimidación, obstrucción a la policía, desobediencia a una orden judicial y otros delitos por su papel en la protesta. Se declaró inocente de los nueve cargos.
Para pagar su defensa, King organizó un mitin de motocicletas y pidió permiso al tribunal antes de su juicio para organizar eventos de recaudación de fondos en línea.
A diferencia de Lich y Barber, no está financiado por ninguna organización bien movilizada y no tiene los recursos para afrontar un caso judicial largo y prolongado.
Sin embargo, ha encontrado una abogada principal con experiencia en Natasha Calvinho, una cara familiar en el Tribunal de Ottawa con reputación de ser una fuerte oradora.
Calvinho buscó más tiempo en noviembre pasado para revisar la divulgación que había recibido de la Corona, lo que aplazó el juicio de King hasta mayo de este año y le hizo optar por un juicio con un solo juez para avanzar. Era una señal de que, con menos recursos disponibles, a veces se vería en apuros.
En varias ocasiones, ha recurrido a X, la plataforma en línea antes conocida como Twitter, para solicitar pruebas del público, aparentemente reaccionando al caso de la Corona sobre la marcha.
El fiscal principal en el juicio de King no es otro que Karimjee, el abogado que se recusó del juicio de Lich y Barber.
En las primeras dos semanas, Karimjee y su co-abogado recorrieron el tribunal a través de casi 40 videos de King, lo que marcó un cambio significativo en la velocidad a la que avanzaría este caso.
Al igual que en el juicio Lich-Barber, la Corona está tratando de establecer a King como un líder de las protestas que utilizó su control e influencia para cometer muchos de los crímenes de los que se le acusa.
Los videos vistos en el juicio solo con jueces incluyen declaraciones de King de que no tenía intención de abandonar la ciudad, incluso después de que el gobierno federal llamó a la RCMP.
«Nos iremos cuando se levanten los mandatos», dijo King en uno de esos vídeos.
Varios residentes de Ottawa también han testificado, con pocas interrupciones. Eso le permitió a la Corona construir un argumento convincente de que King había reunido intencionalmente camiones para obstruir el centro y alentado a los conductores a tocar la bocina y desobedecer las órdenes de la policía de irse.
La defensa ha respondido con una narrativa diferente del carácter y las acciones de King, pero Calvinho nunca presentó ninguna solicitud para bloquear pruebas o alterar los procedimientos judiciales.
Todo esto significa que la Corona pudo concluir su caso en nueve días, aproximadamente un tercio del tiempo que les tomó a los fiscales en el juicio de Lich y Barber.
Los ensayos divergen aún más
Los dos juicios de convoyes se encuentran ahora técnicamente en la misma etapa, y la Corona ha completado su turno de llamar a testigos.
Sin embargo, si bien se espera que los testimonios continúen en un juicio, está previsto que el otro pase directamente a los alegatos finales.
Los abogados de Lich y Barber están renunciando a su turno de convocar pruebas y testigos. Después de dedicar considerable energía a objetar el argumento de la Corona en todo momento, el equipo de defensa parecía confiado en decidir pasar a la ronda final.
«Hemos revisado las pruebas que ha presentado la Corona. Todo ha estado sujeto a contrainterrogatorio», dijo Greenspon en marzo.
«Somos de la opinión de que no hay nada que realmente deba agregarse o que la defensa deba agregar al conjunto de pruebas que la Corona ha presentado».
Por el contrario, se espera que el abogado de King llame a algunos testigos, incluidos al menos dos controvertidos participantes del convoy cuyos testimonios sin duda serán objeto de escrutinio durante los contrainterrogatorios.
Los resultados potenciales de los dos ensayos también podrían parecer bastante diferentes.
En el caso de King, la Corona ha sido más franca al afirmar que quiere una sentencia de aproximadamente cinco años para el hombre de 46 años.
Originalmente coacusado junto con Tyson «Freedom George» Billings, King fue a juicio mientras Billings aceptaba un acuerdo de culpabilidad. Los carteles alrededor del juzgado todavía dicen «Kings/Billings», pero el coacusado de King se declaró culpable, se le retiraron los cargos y se le cumplió la pena después de haber sido encarcelado durante cuatro meses.
Cuando se trata de Lich y Barber, los fiscales se han mantenido en silencio, dejando la puerta abierta a una sentencia reducida por el tiempo cumplido en caso de una condena.
También se cierne sobre el caso de Lich y Barber otro detalle técnico que podría descarrilar todo el asunto.
Según lo que se conoce como solicitud Jordan, los juicios deben celebrarse dentro de un plazo establecido desde que se presentan los cargos.
La posibilidad de que el caso Lich-Barber sea desechado por completo debido a demoras judiciales es poco probable, pero real.
Independientemente de lo que suceda, Lich y Barber tendrán más capacidad (algunos incluso podrían llamar lujo) para continuar su lucha. Después de todo, sus patrocinadores financieros y morales los perciben como víctimas de abusos de derechos constitucionales.
Mientras que el caso de King podría concluir antes del verano, las presentaciones finales para el juicio de Lich-Barber están programadas para mediados de agosto.
