La iniciativa del primer ministro Doug Ford para llevar cerveza y vino a las tiendas de conveniencia antes de lo previsto costará a los contribuyentes de Ontario al menos 225 millones de dólares, pero hay pruebas de que el precio total en realidad asciende a cientos de millones más.
Cuando el gobierno de Ford anunció que pagará a los propietarios multinacionales de The Beer Store para permitir lo que llama «implementación temprana» de la ampliación de las ventas de alcohol, no reveló el costo de otros componentes clave de su plan. Esos componentes incluyen:
Ofrecer a los minoristas del sector privado (incluidos los supermercados y las tiendas de conveniencia) un descuento mayorista del 10 por ciento sobre el precio minorista básico de la LCBO.
Ofrecer a los cerveceros un reembolso completo de lo que la LCBO llama sus «tarifas de costo de servicio» en las ventas mayoristas de cerveza.
Otorgar a más de 8.000 tiendas de comestibles y tiendas de conveniencia el derecho a vender cerveza, vino, sidra y bebidas listas para beber a precios inferiores a los de la LCBO.
Las cifras oficiales del Ministerio de Finanzas y la LCBO obtenidas por CBC News el lunes muestran que la provincia se enfrenta a una pérdida de ingresos netos de entre 150 y 200 millones de dólares al año como resultado de los cambios, además del pago a la tienda de cerveza.
El Partido Liberal de Ontario afirma que los costos sumarán hasta mil millones de dólares en pagos directos a Beer Store, cadenas de supermercados y propietarios de tiendas de conveniencia, así como ingresos no percibidos para la LCBO.
«Es un despilfarro de alcohol de mil millones de dólares», dijo el lunes la líder liberal Bonnie Crombie durante una conferencia de prensa en Queen’s Park.
Crombie y los liberales basan su cifra de mil millones de dólares en estos costos adicionales:
- 74 millones de dólares al año a las grandes cadenas de supermercados concediendo el 10 por ciento de descuento al por mayor.
- $375 millones para Beer Store mediante el reembolso de las tarifas de costo de servicio de la LCBO.
- $300 millones en ingresos perdidos al no cobrar a los minoristas una tarifa de licencia.
Esas cantidades se sumarían a la pérdida de ingresos de la LCBO por vender menos alcohol a través de sus propias tiendas y al pago de 225 millones de dólares a The Beer Store.
Los liberales están pidiendo tanto al auditor general de Ontario como a la Oficina de Responsabilidad Financiera de la Legislatura que investiguen el verdadero costo del acuerdo.
«Doug Ford ha demostrado una y otra vez que está en el cargo para atender a sus amigos internos ricos y bien conectados a expensas del pueblo de Ontario», dijo Crombie. «El tipo que prometió pero no entregó un dólar por cerveza ahora está gastando mil millones de dólares en alcohol».
La provincia ganó 2.500 millones de dólares de la LCBO el año pasado, una cantidad que no incluye los impuestos gubernamentales sobre el alcohol.
Las cifras de los liberales no tienen en cuenta el hecho de que la LCBO generará ingresos adicionales al convertirse en el único mayorista de los miles de nuevos puntos de venta en tiendas de comestibles y de conveniencia, dijo un funcionario del Ministerio de Finanzas.
«Estos son todos nuevos ingresos netos», dijo el funcionario.
LCBO proyecta una pérdida neta de hasta 150 millones de dólares
Una proyección confidencial obtenida por CBC News muestra que la LCBO espera recaudar una cantidad anual adicional que oscilará entre 900 millones y 1,17 mil millones de dólares como mayorista para los nuevos puntos de venta minorista.
Sin embargo, la misma proyección muestra que la LCBO espera que los cambios reduzcan entre $600 millones y $915 millones por año de sus ingresos minoristas y reduzcan la recaudación impositiva anual del gobierno en aproximadamente $400 millones.
Eso hace que el impacto de los cambios sea una pérdida neta de entre 98 y 150 millones de dólares al año, según la proyección de la LCBO.
Los funcionarios del Ministerio de Finanzas dicen que el reembolso de las tarifas del costo del servicio de la cerveza ascenderá a otros 45 millones de dólares al año.
Sin embargo, una fuente del sector cifra esa cifra en mucho más alta. CBC News no identifica la fuente porque su compañía no les ha autorizado a hablar oficialmente.
El reembolso ascenderá a unos 350 millones de dólares para finales de 2025, dijo la fuente. Esa cifra se basa en las ventas esperadas de cerveza en lugares elegibles desde ahora hasta entonces, multiplicadas por la tarifa de costo del servicio de 74 centavos por litro.
La razón de la gran discrepancia: el gobierno sólo está contando las tarifas de costo de servicio que pagan los tenderos actualmente autorizados, mientras que la fuente de la industria está contando las tarifas que esperan de todas las ventas fuera de los puntos de venta de Beer Store.
Aunque está previsto que los reembolsos y descuentos solo estén vigentes hasta el 31 de diciembre de 2025, la fuente dice que la provincia seguirá perdiendo estos ingresos a largo plazo. La lógica de la fuente: si el gobierno no mantiene las reducciones de tarifas, habría un aumento en el precio del alcohol en 2026.
«No podrán devolver al genio a la botella», dijo la fuente.
La fuente estima que el coste para el tesoro durante el próximo año y medio estará más cerca de la cifra de mil millones de dólares de los liberales que de lo que afirma el gobierno.
La oposición cuestiona a Ford sobre el pago a la tienda de cerveza
En el período de preguntas del lunes, Ford defendió el pago de 225 millones de dólares a Beer Store, que requiere que las empresas mantengan abiertas al menos 300 ubicaciones hasta finales de 2025.
«¿Por qué este Primer Ministro está invirtiendo dinero en los bolsillos de estas grandes corporaciones de alcohol mientras nuestras salas de emergencia están cerrando?» Preguntó la líder del NDP, Marit Stiles, el lunes.
