El Gobierno de Canadá ordenó a algunas plantas petroquímicas en Ontario que tomaran medidas estrictas para controlar la contaminación causada por el benceno, una sustancia química cancerígena, después de que la liberación de una instalación obligara a una comunidad de las Primeras Naciones a declarar el estado de emergencia.
El ministro federal de Medio Ambiente y Cambio Climático, Steven Guilbeault, emitió la orden a la industria petroquímica en Sarnia, Ontario, una ciudad a menos de 300 kilómetros (186 millas) al oeste de Toronto.
El mes pasado, la Primera Nación de Aamjiwnaang declaró el estado de emergencia debido a una liberación química de la empresa alemana INEOS Styrolution, y abrió una nueva planta de fabricación de plástico, lo que provocó que al menos 10 personas visitaran el hospital.
La orden requerirá que algunas instalaciones de producción petroquímica implementen medidas de control de vapores, específicamente, aquellas que tienen concentraciones de benceno superiores a 29 microgramos por metro cúbico en cualquiera de los períodos de muestreo de dos semanas que van desde el 1 de marzo de 2023 hasta el 29 de febrero del 2024.
«Es simplemente inaceptable que la gente de la Primera Nación Aamjiwnaang y Sarnia enfrenten problemas continuos con la mala calidad del aire», dijo Guilbeault en un comunicado.
«Los pueblos indígenas tienen derecho a un medio ambiente saludable y con demasiada frecuencia se ven afectados por industrias contaminantes».
La Primera Nación Aamjiwnaang, que tiene 1.000 habitantes, está rodeada de instalaciones industriales. La empresa con sede en Frankfurt, una unidad del grupo privado INEOS, cerró sus instalaciones el 20 de abril.
La comunidad de las Primeras Naciones dijo que la orden contribuirá a la protección de la calidad del aire en Aamjiwnaang.
Según una investigación de la Universidad de Toronto, alrededor del 40% de las plantas petroquímicas de Canadá están ubicadas en el área de Sarnia, conocida como «Chemical Valley».
