Los líderes de las salas de redacción de Quebec están denunciando un nuevo proyecto de ley para proteger a los políticos de los abusos, diciendo que la legislación es excesiva y potencialmente sofocante para el debate democrático.
Las empresas de medios, incluidas The Canadian Press, La Presse, Quebecor y CBC, dijeron el jueves en una carta abierta al gobierno que el proyecto de ley contiene medidas que “comprometen la libertad de expresión de los ciudadanos y los medios de comunicación”.
Presentada en abril por la ministra de Asuntos Municipales, Andrée Laforest, la legislación tiene como objetivo proteger a los funcionarios electos de amenazas e intimidaciones que les hagan «temer razonablemente por su integridad o seguridad», e incluye multas de entre 500 y 1.500 dólares.
El proyecto de ley es la respuesta del gobierno a una ola de renuncias de funcionarios electos. Una encuesta reciente realizada por la unión de municipios de Quebec encontró que el 74 por ciento de los líderes municipales electos informaron haber sufrido acoso e intimidación, y que 741 de 8.000 habían renunciado desde las elecciones de 2021.
El proyecto de ley de Laforest dice que una persona podría ser multada si amenaza, intimida o acosa a un político municipal o provincial de una manera que le impida hacer su trabajo o le haga preocuparse por su seguridad.
Sin embargo, las empresas de medios dicen que el proyecto de ley es demasiado amplio y permite a los líderes electos silenciar potencialmente las críticas desfavorables tanto de ciudadanos como de periodistas.
La legislación también autorizaría a los políticos sujetos a comentarios o acciones que «obstaculicen indebidamente el ejercicio de sus funciones o invadan su privacidad» a solicitar una orden judicial al Tribunal Superior. El tribunal podría entonces ordenar al infractor que deje de comunicarse con el político o que se abstenga de acudir a su oficina o de actuar de forma que obstaculice su trabajo.
Pero el proyecto de ley no define exactamente qué es una interferencia problemática en el derecho de los funcionarios a la privacidad o en el ejercicio de sus funciones, una omisión que abre la puerta a límites a la libertad de expresión, dice la carta.
«Esto facilitaría la vida de los cargos electos y de las ciudades, que quisieran intimidar a personas y organizaciones que no tienen medios para defenderse», se lee en la carta. «La mera existencia de esta nueva herramienta legislativa probablemente tendría un efecto paralizador en el discurso de los ciudadanos y los medios».
Lydia Khelil, portavoz del grupo de libertades civiles Ligue des droits et libertés, dice que el proyecto de ley tal como está redactado no hace distinción entre amenazas e intimidación y disputas sociales que son parte del debate democrático.
«Creará nuevos problemas en términos de libertad de expresión», afirmó Khelil.
El gobierno de Quebec insiste en que no está tratando de restringir los derechos de los ciudadanos ni la libertad de prensa. Élodie Masson, portavoz de la oficina de Laforest, afirma que el proyecto de ley es necesario para proteger las instituciones democráticas de Quebec en medio del aumento de las dimisiones de los concejales municipales.
«El objetivo no es restringir los comentarios o las críticas, sino fomentar un debate sano y un intercambio de manera civilizada», dijo Masson el jueves.
Citando un número creciente de amenazas a funcionarios (a menudo por parte de reincidentes), el comisionado de la RCMP, Mike Duheme, ha pedido al gobierno federal que redacte una nueva legislación para facilitar que la policía presente cargos. Un desafío, dijo Duheme, es que el comportamiento problemático a menudo no alcanza el umbral del Código Penal para presentar un cargo de amenazas.
Pearl Eliadis, profesora asociada de la Escuela de Políticas Públicas Max Bell de la Universidad McGill, dice que es necesario lograr un equilibrio entre el derecho del público al debate y la seguridad de los líderes.
«Estamos en una especie de crisis democrática en términos de capacidad para atraer gente buena a la política», dijo.
«Es un arma de doble filo porque las personas que están más en la mira del público y tienen más probabilidades de ser objeto de escrutinio también son más susceptibles a ataques personales, acoso e intimidación», afirmó. «Creo que existe una necesidad legítima, apremiante y sustancial de garantizar que las personas que se dedican a la política no estén sujetas a este tipo de comportamiento».
Sin embargo, Eliadis dijo que las referencias a la libertad de expresión y a la Carta de Derechos Humanos y Libertades de Quebec están notablemente ausentes en el proyecto de ley.
