Hay algunas señales seguras de la primavera en Alberta. La nieve se convierte en aguanieve, los gansos canadienses regresan a los estanques, lagos y arroyos, y los Edmonton Oilers y Los Angeles Kings se enfrentan en la primera ronda de los Playoffs de la Conferencia Oeste.
Los dos rivales se enfrentarán en la primera ronda por tercera temporada consecutiva, y los Oilers buscarán lograr un triplete de victorias.
Los Oilers se recuperaron de un déficit de 3-2 en la serie para ganar un thriller de siete juegos hace dos temporadas. En 2023, los Oilers vencieron a los Kings en seis.
«Solo podrías ser tú», publicó el equipo de redes sociales de los Kings en X, antes conocido como Twitter, pocos minutos después de que Los Ángeles venciera a Chicago 5-4 en tiempo extra el jueves por la noche, asegurando el tercer lugar en el Pacífico en el último día de la temporada.
La victoria vio a los Kings superar a los Vegas Golden Knights por el tercer lugar en la División del Pacífico y el derecho a jugar contra los Oilers, que ocuparon el segundo lugar, en la Ronda 1.
La serie comienza en el Rogers Place de Edmonton, con el Juego 1 programado para el lunes.
«Definitivamente hemos aprendido muchas lecciones», dijo el delantero de los Kings, Quinton Byfield.
«Tuvimos un grupo más joven que llegó hace un par de años. En mi caso, obtuve más experiencia en los playoffs. Muchos muchachos en [nuestra] sala obtuvieron más experiencia en los playoffs. Sabemos que son un equipo realmente bueno, tienen algunos jugadores estrella. Va a ser una serie muy dura, pero espero que ahora sea nuestro momento».
Si bien los enemigos se conocen entre sí, los dos entrenadores en jefe no. Tanto los Kings como los Oilers hicieron cambios de entrenador esta temporada, debido a largas crisis. Para los Oilers, Jay Woodcroft fue expulsado después de que el equipo tuvo un comienzo impactante de 3-9-1.
Luego, los Oilers obtuvieron un abrumador 46-18-5 bajo el mando del entrenador en jefe novato Kris Knoblauch, incluida una racha ganadora de 16 juegos a mitad de temporada que estuvo a solo uno del récord de la NHL.
«Ha sido un viaje salvaje, empezar muy abajo, luego llegar a un punto muy alto en el medio con esa racha de victorias y volver a estar en eso», dijo el capitán de los Oilers, Connor McDavid. «Y aquí estamos, a punto de ser anfitriones de una serie de playoffs. Es difícil pensar de dónde venimos, es un mérito para todos en esta sala y la resistencia de este grupo».
