Un buque de carga se chocó contra un puente mientras navegaba desde Baltimore a primera hora del martes, enviando coches y personas al río y cerrando uno de los puertos más transitados de la costa este de Estados Unidos.
Por su parte, los rescatistas sacaron a dos supervivientes, uno de los cuales fue hospitalizado, y buscaron más en el río Patapsco después de que enormes tramos metálicos del puente Francis Scott Key de 1,6 millas (2,57 km) se derrumbaran en el agua helada alrededor de la 1:30 a.m.
El barco informó de un problema de energía antes del impacto, lo que permitió a los funcionarios detener el tráfico en el puente antes del colapso.
«Al poder impedir que los coches crucen el puente, estas personas son héroes. Salvaron vidas anoche», dijo el gobernador de Maryland, Wes Moore, en una sesión informativa. El puente cumplía con el código y no se conocían problemas estructurales, dijo Moore.
No hubo evidencia de juego sucio, dijeron las autoridades. Los equipos de trabajo habían estado reparando baches en el puente en el momento del colapso y un sonar detectó vehículos bajo el agua, que tenía unos 50 pies de profundidad en ese punto, dijo Paul Wiedefeld, Secretario de Transporte de Maryland.
Ocho personas estaban en el puente en ese momento y seis seguían desaparecidas, dijo el secretario de transporte del estado horas después de la colisión, que cerró uno de los puertos más transitados de Estados Unidos.
El buque de 948 pies (288,95 m), tan largo como tres campos de fútbol colocados uno al lado del otro, había experimentado una pérdida momentánea de propulsión y echó anclas como parte de los procedimientos de emergencia antes del impacto, informó su empresa gestora, Synergy Marine Pte Ltd, según informó a la Autoridad Portuaria de Singapur.
El Dali, propiedad de Grace Ocean Pte Ltd, chocó con uno de los pilares del puente, según el gerente Synergy. Los 22 miembros de la tripulación a bordo del barco con bandera de Singapur fueron localizados, dijo.
El tráfico marítimo fue suspendido en el puerto de Baltimore hasta nuevo aviso. Es el puerto estadounidense más activo para envíos de automóviles, y manejará más de 750.000 vehículos en 2022, según datos del puerto.
El cierre de uno de los principales puertos de la costa este de Estados Unidos amenaza con interrumpir el suministro de bienes, desde automóviles hasta carbón y otras materias primas como el azúcar. Según los expertos, podría crear cuellos de botella y aumentar los retrasos y los costos en la costa este. El puerto maneja la mayoría de las importaciones de automóviles y se encuentra entre los mayores en exportaciones de carbón.
El presidente Joe Biden dijo que la Guardia Costera de Estados Unidos respondió rápidamente a la llamada de emergencia y elogió la rápida acción de los funcionarios de transporte de Maryland que cerraron el puente antes de que fuera golpeado y «sin duda salvaron vidas».
El objetivo principal sigue siendo la operación de búsqueda y rescate, dijo Biden en la Casa Blanca. Prometió visitar Baltimore, a 64 kilómetros de distancia, lo antes posible y dijo que quería que el gobierno federal pagara la reconstrucción del puente.
«Estoy ordenando a mi equipo que mueva cielo y tierra para reabrir el puerto y reconstruir el puente tan pronto como sea humanamente posible», dijo Biden. El puente, que lleva el nombre del autor del Star-Spangled Banner, se inauguró en 1977.
La Guardia Costera de Estados Unidos informó del colapso a la 1:27 a.m. (0527 GMT) y desplegó tripulaciones para una misión activa de búsqueda y rescate después de que el buque portacontenedores con bandera de Singapur obligara a levantar el puente en forma de enrejado hasta convertirlo en una masa de metal destrozada.
Jayme Krause, de 32 años, estaba trabajando en un turno de noche en la costa cuando el carro de paquetes frente a ella se sacudió violentamente alrededor de las 2 a.m. en lo que sonó como una intensa tormenta.
Una compañera de trabajo en una instalación logística de Amazon le dijo que el puente se había derrumbado y ella salió corriendo a mirar.
El puente Francis Scott Key era la vía principal para los conductores entre Nueva York y Washington que intentaban evitar el centro de Baltimore. Era una de las tres formas de cruzar el puerto de Baltimore, con un volumen de tráfico de 31.000 coches por día o 11,3 millones de vehículos al año.
El alcalde de Baltimore, Brandon Scott, describió una escena de metal retorcido disparado hacia el cielo. «Era algo sacado de una película de acción. Era algo que nunca pensaste que verías», dijo.
Un vídeo en directo publicado en YouTube mostró al barco chocando contra el puente en la oscuridad. Se podían ver los faros de los vehículos en el puente cuando se estrelló contra el agua y el barco se incendió.
El mismo barco estuvo involucrado en un accidente en el puerto de Amberes, Bélgica, en 2016, cuando chocó contra un muelle cuando intentaba salir de la terminal de contenedores del Mar del Norte.
Una inspección posterior realizada en junio de 2023 en San Antonio, Chile, encontró que el buque tenía deficiencias en «propulsión y maquinaria auxiliar», según datos del sitio público Equasis, que brinda información sobre los buques.
«Estamos horrorizados por lo que ha sucedido en Baltimore y nuestros pensamientos están con todos los afectados», dijo Maersk.
Las terminales públicas y privadas del puerto de Baltimore manejaron 847.158 automóviles y camionetas ligeras en 2023, la mayor cantidad de cualquier puerto de EE. UU. El puerto también maneja maquinaria agrícola y de construcción, azúcar, yeso y carbón, según un sitio web del gobierno de Maryland.
El puerto gestiona las importaciones y exportaciones de los principales fabricantes de automóviles, incluidos Nissan, Toyota, General Motors, Volvo, Jaguar Land Rover y el grupo Volkswagen, incluidos modelos de lujo para Audi, Lamborghini y Bentley.
General Motors y Ford Motor, redirigirán los envíos afectados, sin embargo, las compañías dijeron que el impacto será mínimo.
Cabe mencionar que más de 40 barcos permanecían dentro del puerto de Baltimore, incluidos pequeños buques de carga, remolcadores y embarcaciones de recreo, según mostraron los datos del proveedor de seguimiento de barcos y análisis marítimo MarineTraffic. Al menos otros 30 barcos habían indicado que su destino era Baltimore, según mostraron los datos.
